就在明軍與倭寇在三丈浦展開激戰的同時，一支數百人的倭寇正從王江涇開出，準備支援三丈浦的倭寇。倭寇正在向著三丈浦方向急奔，忽然碰上一支明軍部隊擋住去路，倭寇大為恐慌，以為又是明軍在此設下了埋伏，于是倭寇別無他路，唯有拼命殺開一條血路。這時候倭寇看到擋住道路的是一位明軍大官，從那一身官袍可以看出，這位明軍官員一定是朝廷大員，倭寇也懂得“擒賊先擒王”的道理，殺死了這樣一位朝廷大員，可以極大地震懾明軍，鼓舞我東洋軍的士氣。如果能夠活捉這位朝廷大員，我們東洋軍就可以以他為人質，逼迫明軍撤軍。于是倭寇一陣吆喝就把明軍大官團團包圍起來，眼看明軍大官就要被倭寇殺死或者活捉，忽然一位明軍將領搶入陣中，殺開一條血路，將明軍大官救出。你道這明軍大官是誰？他就是大明朝廷兵部左侍郎兼都察院左僉都御史兼浙江巡撫胡宗憲！原來胡宗憲正在率領一千多名親兵趕往王江涇配合其他部隊圍殲王江涇倭寇，聽到附近有巨大的吶喊聲，估計是發生了激戰，于是率領一千多名親兵前往支援，想不到忽然從側面殺出一支隊伍，哇啦哇啦地嚷嚷著撲了過來。由于事出倉促，胡宗憲身邊并沒有多少人，形勢危急！也是胡宗憲命不該絕，忽然殺出一位將領，胡宗憲看得清楚，他就是狀元兵千總沈坤。

卻說當日沈坤率領三千狀元兵緊隨胡宗憲向著王江涇而來，聽到前面有驚天動地的吶喊聲，估計是胡總與倭寇打上了，急忙趕來助戰，想不到碰上胡總被倭寇圍住廝殺。沈坤搶入陣中將胡總救了出來。

胡宗憲問沈坤那件事是否準備好了，沈坤說，遵照胡總的指派，都已經準備好了。胡宗憲說：“沈狀元啊，這件事辦成功了，那可是抵得上十萬雄兵啊。到那時候，我還要重重賞你呢？”

“謝胡總。不過殺倭寇乃是我沈坤的本分，也不應該計較獎賞。”

胡宗憲聽了沈坤質樸的話語，心中贊賞。

胡宗憲問沈坤那件事是否準備好了，究竟是一件什么事呢？說起來，還是兩個月以前的事情。嘉靖三十四年二月初三，胡宗憲得到消息，倭寇四萬多人兵分三路從沿海地區向杭州挺進，其中一路已經攻到了杭州城下，另一路拿下了嘉善和嘉興直逼杭州。此時張經已經命令胡宗憲與俞大猷、湯克寬、劉顯、劉恩至、盧鏜、魏一恭、丁僅、陳宗夔、李逄時、許國、王沛、徐行健等一大批將領率領大軍一齊出動，在閩、浙、蘇、杭的數千里戰線上與倭寇展開激戰。

卻說胡宗憲對所屬部隊下達了作戰命令后，自己也在寧波府觀海衛龍山所的臨時官邸動開了腦子。胡宗憲是腦子機靈的人，他想，自己給眾將領下達了作戰命令，難道自己就像諸葛亮那樣，運籌帷幄而決勝千里之外嗎？不行呀，古代的軍事家是不是都是那樣坐在指揮部里等待勝利的消息，我胡宗憲還有點懷疑。作為最高指揮官，如果能夠有所實際行動，而對下屬做出表率，當然應該是最好的。于是準備帶著一千多名親兵去截擊從嘉興趕往杭州的倭寇。但是胡宗憲轉念一想，不行，鞭長莫及啊，已經是來不及了。再說，我帶著一千多人去截擊從嘉興趕去杭州的倭寇，可是這路倭寇也有一萬多人，一比十的比例，可不好打伏擊啊。弄得不好，反而被倭寇包了餃子。

胡宗憲想啊想，一個奇特的計劃在心中醞釀。胡宗憲經過一番深思熟慮，臉上終于露出了笑容：奶奶的，你倭寇善于使詐，現在讓你們的胡爺爺也跟你們玩一個小計，讓你們死了還不知道是怎么死的，到了閻王爺哪里還說不出一個所以然。胡宗憲想著就開始行動起來，把千總沈坤叫來，吩咐一番，如此，如此。沈坤領計而去。

沈坤是南直隸淮安府大河衛人，祖籍蘇州府昆山，祖輩均為軍人，父親沈煒經商。嘉靖十年中舉人，嘉靖二十年中進士一甲第一名狀元及第，任翰林院修撰。嘉靖三十三年五月升為右春坊右諭德，改南京國子監祭酒。時倭寇猖獗為患，沈坤散家貲募集鄉勇，親自訓練成一支千人的鄉兵，時人稱之為“狀元兵”。胡宗憲被派往江南主持倭寇軍務，聽說了沈坤的“狀元兵”，于是將“狀元兵”編入帳下，任命沈坤為千總，率領“狀元兵”參加倭寇戰事。胡宗憲了解到沈坤做事細心縝密，于是把一個特殊任務交給了他。

卻說沈坤接受了胡總的任務，當即帶著沈忠和沈志兩個兒子出了觀海衛龍山所。他們父子三人要去干什么呢？其實這是一件非常秘密的事情，在事情沒有成功以前，是千萬不能吐露給任何人的。但是我們可以看看沈坤父子是去哪里，只見沈坤父子三人走進了一個村子，是閩浙沿海很普通的一個村子。沈坤父子三人走進一家普通農舍，農舍的大門關著，但是有一股濃烈的酒香撲鼻而來。沈坤敲門，大聲叫道：“吳老伯，是我呢，沈坤，要買兩缸酒。”

門開了，一位老人出現在沈坤父子面前：“啊呀呀，是沈狀元，我還正準備送缸酒過來呢，想不到你自己先來了。快進屋坐！”沈坤父子跟著老伯走進屋內。沈坤對老伯說：“是這樣的，今天胡總家里來了一大幫客人，需要兩三缸酒，有現成的嗎？”

“有，有啊，新釀的上好烈酒，度數高呀！”

“好的，就是要酒度高，酒度高才有酒力。俗話說，睡覺要個妹，喝酒圖個醉，酒度高才容易醉啊。好了，這是銀子，四缸的銀子，不會少吧？”

“啊呀呀，四缸酒，這銀子怕多了吧？”

“不多，你老伯一向對我們優惠，帶我們進密室擔酒吧。”于是老伯帶著沈坤父子走進內室，進入秘道，轉了幾個彎彎，進入儲藏室。沈坤兩個兒子一人擔著兩缸酒走出儲藏室。

卻說在蘇州城南有一條南郊河，河里不像平日那樣有許多船只往來，這是因為目前倭寇活動猖獗，如果這時候在河里行船，只怕被倭寇撞著了就麻煩了，于是沿河的人們都把船停泊在比較僻靜的港灣里。

但是也有膽子大的人在河里行船。這不，這時候就可以看到有兩艘船在河里航行。兩艘船相隔兩三里距離，一前一后向著一個方向行駛。有熱心的人就靠近船看看，發現船里坐著四五個老百姓，于是大聲叫喚說：“喂！喂喂！船上的兄弟聽好了，現在這樣風聲緊，兄弟你們不要命了？撞著了倭寇怎么辦？”

船上有人回答：“官軍正跟倭寇打仗，我們老百姓也應該支援官軍打倭寇，給官軍送點慰勞品也應該吧？”

熱心人聽船上人這樣說，也沒有說的了。心想，這船上的人也夠仗義啊，居然冒著危險給官軍送慰勞品，不簡單啊。熱心人正在想著事情，遠遠看到南郊河的下流頭冒出幾艘船，熱心人以為是官軍來了，急忙向下流頭跑去看熱鬧。但是很快就聽到有許多人大聲哇啦哇啦地嚷嚷，也不知道那些人嚷嚷些什么。給官軍送慰勞品的船很快掉過船頭往回行駛，熱心人忽然想到那哇啦哇啦嚷嚷的是倭寇，怎么辦呢？這忙可幫不上啊。熱心人正著急，看到倭寇的大型戰船已經追上送慰勞品的船，送慰勞品的船上五個人一齊跪下求饒，并且用手指著船艙里。倭寇上船搜索，在船艙里發現了一擔米飯，一桶肉食，一桶蔬菜，一缸酒，倭寇高興極了，哇啦哇啦地嚷嚷著把飯菜弄到倭寇的大船上。倭寇想起船上的老百姓用手指著船艙里，以為老百姓是為他們送飯菜酒食，高興了，都伸出拇指大聲嚷嚷，臉上露出高興。船上老百姓也用手示意，家中還有酒食飯菜，現在就回家取來。倭寇高興，用手示意快快回家取來。

船上的老百姓上了岸，熱心人上前大聲喝道：“你們怎么回事？竟敢給倭寇送酒食飯菜？”

船上上來的五個人中一個人忙擺手：“覷！不要嚷嚷，讓你們看一場好戲。”

卻說倭寇無端獲得一擔米飯，兩桶肉菜，一缸美酒，真是喜出望外。此時倭寇肚子正餓得咕咕叫，看著這許多飯菜美酒，哪里還忍得住？立即拿出飯碗筷子準備吃飯。由于倭寇有一個不成文的規矩，開飯時首先由炊事官給大家盛飯，然后大家都一起吃。如果要喝酒，必須要等大家舉杯說“干杯”后才能喝。今天倭寇是在大明帝國沿海的一條河上喝大明帝國老百姓自釀的老窖酒，對于倭寇們來說具有特殊的意義。為了鄭重起見，大家在盛飯之前要先同飲一杯。

船上兩百多人的飯碗里都已經篩了酒，領頭的端著酒碗大聲說：“薩摩國的兄弟們，今天我們在大明帝國東南沿海的一條河上進行酒宴，我們在日本薩摩國喝的是清酒，而今天我們在大明帝國喝的是老百姓自釀的老窖酒，令我們感到無上光榮而自豪的是，大明帝國也有老百姓給我們送酒食飯菜，我們得好好感謝這五位大明帝國的老百姓。早就聽說大明帝國老百姓自釀的老窖酒酒力厲害，今天我們就來好好品賞這種名播東西方的名酒，下面請大家將酒碗高高舉起，然后一飲而盡！”

頭兒說完，兩百多名倭寇全部脖子一仰，喝干了碗里的酒。接著大家吃飯，菜主要是咸腌菜，另有蔬菜拌了少量肉絲。倭寇們雖然常常是大魚大肉，但是有時候因為連續打仗也挨餓，這時候也就不講究了，有咸腌菜下飯也吃得津津有味。

當倭寇們正在吃飯，忽然有人感到不舒服起來，接著肚子里開始劇痛，整個肚子里如同翻江倒海的痛，眼睛直閃金星，豆大的汗珠冒出，開始還有一部分人肚子不痛，還幫著那些肚子痛的人采取緊急救助措施，但是很快他們也都不行了，整個的船上兩百多名倭寇都肚子痛得在甲板上打滾，一部分人已經因受不了劇痛而滾下甲板沉入水中。最后，船上二百多人都停止了掙扎，口占流出猩紅的鮮血，整個的臉上現出令人恐怖的表情。二百多名倭寇全部被毒死。

熱心人看到這令人恐怖的一幕，又看看從船上走上來的五個人，只見他們臉上都露出了微笑，熱心人突然明白了，原來這五個人是用放了毒藥的酒食毒死了船上二百多名倭寇，熱心人也笑了，伸出大拇指連聲夸道：“好啊，真有你們的，抵得十萬雄兵啊！”

五個人中年長的人問：“老鄉知道我們是誰派來的嗎？”

“不知道，難道你們是軍爺派來的人？”

“不是軍爺，是官爺，我們是一位……”年長的似乎說露了嘴，突然停住說話，說：“老鄉再見了，以后你們會知道的。”于是與熱心人告別。

卻說沈坤帶著四名屬下回到軍營，向胡宗憲做了匯報，將五個人用船裝載放了毒藥的酒食，在南郊河引誘倭寇上當，然后全部被毒死的情況說了，胡宗憲高興了：奶奶的，你倭寇詭計多端，今日我胡爺也叫你們倭寇喝一杯苦酒。不要以為我大中華的美酒好喝，要知道強行竄入我大中華疆域橫行霸道是要付出巨大代價的。

接下來，胡宗憲又聽取了另外三處的匯報，都是用放有毒藥的酒食毒死倭寇的報告。胡宗憲估算，四次對倭寇的毒藥戰一共消滅倭寇近千人。戰果輝煌啊。于是胡宗憲決定繼續向倭寇發起毒藥戰。胡宗憲當即作出部署：

首先要嚴守機密，嚴禁將毒藥戰吐露給倭寇，以避免倭寇有所戒備；其次是各部隊要選派做事縝、足智多謀的將軍主持毒藥戰的具體事宜，要力求做得滴水不漏，消滅倭寇于無形。再就是，對倭寇進行的毒藥戰所使用酒食飯菜不能無償取自百姓，凡酒食飯菜一律花錢購買。再次就是對用于對倭寇毒藥戰的酒食飯菜務必妥善保管，千萬不能讓老百姓或者官軍官兵誤食，以致造成災難。

對倭寇進行毒藥戰在各地開展起來。各地紛紛報告對倭寇的毒藥戰取得輝煌戰績。短短的一個多月里，明軍已經用毒藥戰消滅倭寇上千人。對明軍取得王江涇大捷起了很好的配合作用。

關于對倭寇的毒藥戰逐漸在明軍和老百姓中傳播開來。人們紛紛傳說著南郊河上五位奇俠用一缸酒、三擔飯菜毒死船上兩百多名倭寇的故事。也有關于蘇州臨頓河、齊門河平江河、桃花塢河等河上發生的用酒食毒死倭寇的故事。實際上，這些傳說也不是空穴來風，總是有人看到了或者是經歷過，然后才逐漸流傳開來的。

胡宗憲對倭寇搞毒藥戰到底被人們知道了，這消息立刻迅速在中國東南沿海傳開。倭寇們得到這一消息，都氣得要吐血，想不到胡宗憲一個大文人居然想出這樣的毒計。在倭寇中流傳的許多不解之謎得以揭開，主要是許多裝載著數百人的大型戰船無端失蹤的原因被解開。