“這……”他心跳微快，將契紙抓在手中，細而又細地看了一遍。他對這契約太熟悉了，就算不是這么細而又細地看也知道就是這一份沒有錯，可還是這么看了一遍，將劉鐵匠畫名的地方也看了數遍，才相信——不是幻覺。成約日落的是——今天。今天？今早？他抬頭，看向阿合，還沒開口，阿合已經攤手：“我可不曉得，大哥上午拿來的，也沒跟我多說。是你的吧？我看有你的名字。”
今天上午？衛楓向天光來處看——他原不知此屋之東南西北，可窗外的日頭已經高得看不著了，原來自己這一覺睡得根本已不是早上，只怕是中午了。不，這些都不緊要，只有這契約緊要，是夏君黎——夏君黎替我找劉鐵匠定下了這契約？劉鐵匠怎么會肯答應了？他——他該不會是強逼人家的？他為何要幫我？
“他為何要幫我？”他問阿合。他知道阿合回答不出，但還是只能問阿合。
“嚯，你這人真奇怪。我不是一直在問你么，你怎么說得動我們老大的。你倒來問我了。”
衛楓不再問了。他只覺得心里有種什么感覺正慢慢炸裂開來，若說不高興那定是假的，說是欣喜若狂都不為過。管他是為什么幫我，反正他幫我了。他可能只是想還我的人情，可反正他幫我了。他什么別的都不答應，可至少他幫我拿下了劉家鐵鋪。他雖然不肯當我是朋友，可也沒有將我看得一文不值。
“他現在去哪了？我定要當面謝謝他。”衛楓道。
“我哪曉得啊，反正先前來的時候，那是……”阿合說到這里的時候，面色突然變了，好似想到了什么，“啊你還是快些走吧。我都忘了。”阿合拍著自己的頭，“你再不走，你師父要不行了。”
“我師父？”衛楓面上也變了色，“我師父怎么了？”
“先走，我跟你解釋。”阿合推著他，衛楓連忙把契紙裝在袖中，匆匆向外走，阿合卻又想起什么，“這些也是你的。”他返身將桌上什么東西拿了一并塞在衛楓手中，衛楓一見卻又發怔——這東西適才壓在了契紙上聊以鎮紙，自己一心只盯著契約，竟未看得分明，那不正是昨晚上夏君黎許給自己的煙火信號，一共三支，一支不少。
“還給我？”衛楓遲疑。他隱約記得自己昨晚在夏君黎面前把三支都用了，雖說應是給拒絕了，“……可他已經幫了我劉鐵匠的事，這一來豈不是反多了？”他還待計較個清楚。
阿合顯然無心與他掰扯這事：“你管那么多，給你你就拿著，他還能收回去不成。他給我們掌柜的還留了兩支呢——又不是真用得上。還是趕緊去看看你師父——”
衛楓穿過連廊，一掀開了簾子，果見自己的師父何牙面色青白地呆坐一醉閣堂上，周遭圍的都是衛家自家人，面色無一不難看。這邊廂是一醉閣的好幾個伙計——當然理應是黑竹中人——占擋了路徑。兩邊若說是劍拔弩張似乎又有些張弛失衡，可若說是相安友善又顯非如此。他顧不上許多先分開了人朝自家人跑過去，何牙一見著他，目中放光，喊道：“楓兒！”
這事不難理解。衛家深夜得聞口信說衛楓在一醉閣回不了家——這可了不得。衛楓一個二十幾歲的大人，自己有生意在做，偶爾一晚上不回家本來不是大事，可是落在黑竹會地頭、由黑竹會來告知，就未免太嚇人了一點。不巧家主衛矗前兩日離開臨安護鏢去了，此時家中是長子衛槙決事。他忙召集留在家中的幾名門客商議，其中便有教授了兩人心法“撥云”的何牙。何牙當年跟隨鏢隊來到衛家時，衛楓還沒出生，他看著這二公子長大，對他尤其疼愛，聽聞此訊，心中自然著急，便言須到一醉閣問個究竟，假若衛楓是當真醉了酒，那么他們自然可將他接回家來；假若他竟是什么地方得罪了黑竹會，那越發需要早去交涉。這番想法正合衛槙之意，當下兩人便帶了些人，連夜上一醉閣來了。
彼時夏君黎早就走了，一醉閣上下得過他的命令，俱知衛楓此時驚擾不得，哪里肯將人交出來；衛家對這等說辭難免疑云大起——衛楓要是當真只是醉酒并無大恙，自沒什么不能帶走的，實在有什么緣故，也可以讓他們看上一眼，以求確證；但阿合可沒得了允許再放別人進這一醉閣的后頭，衛楓又睡著了出不來，兩下當然只能僵持住了。若是衛矗在此，以他的身份還可請見夏君黎，當面要個說法，衛槙就多少有些夠不上格，阿合也沒把他太放在眼里，自然不會費勁傳這個話去，要不是掌柜的給吵醒了，出來和調了幾句，他甚至是要先布陣動手，趕人離開了。
老掌柜極力證言衛楓當真是酒醉宿在了一醉閣，唯夏君黎確實說過要等他自醒方可，這事他亦無能為力，只能勸眾人安心回家等候，見勸說不動，也只好作主允留衛家眾人進來等在前堂里。衛槙與何牙憂心切切，如何不想恃力強闖，可一醉閣到底水有多深尚且不知，就算能闖進去了，衛楓到底在不在這又是未知；即便真搶到了衛楓，也要顧慮黑竹與夏君黎之威；還有最后一條——要是人家真沒說謊，真是好意留了衛楓，那這過節豈不是平白開罪來的？有這許多顧慮，兩人只能按兵不動，商議之下，決定何牙帶一部分人留在此地姑且等著，衛槙去一趟黑竹總舵厚土堂，問問到底什么情況，若是運氣好能見到夏君黎，還能當面問個明白。他此前為找大婚當日失蹤的四妹衛楹曾去過城外厚土堂兩趟，因著衛楹同沈鳳鳴有點交情，還算是得了客氣臉色，雖不知沈鳳鳴走了、夏君黎來了之后黑竹是如何光景，總還是有點熟面在。
天快亮時衛槙回來了。夏君黎并沒有去總舵，那邊自然對這事一無所知，他這一趟當然便是一無所獲——或者該說，至少他知道了衛楓這事和黑竹總舵沒什么關系。何牙等了一晚上也幾乎是坐不住了。外面的巷子都漸漸有了人聲，顯見不少人都已起來，偏偏衛楓一絲動靜也無，他實不知還要等多久，甚至不知等得到底有意義沒有，這種感覺著實讓人煩躁。衛槙卻實在又要走了——偏是今天，吏部一名員外郎納新宴客，早大半個月就約請了無雙衛保場，他可得早早就去布備，拖到天亮已屬耽擱了。就算衛楓的下落再緊要，無雙衛的差事也不能丟下不管，不然名聲毀了，更掙不回來。何牙原本應要同去，不過現在——家中精干人手差不多都被衛矗、衛槙帶走了，他還是決意留下與黑竹會周旋，萬一衛楓真有什么，總要有個能頂事的。
勉強再忍了一個時辰，何牙還是憋不住了，與阿合又言來語往幾個回合，說不出什么新鮮的，便要往里強沖。阿合對此只覺莫名其妙——明明分毫也沒騙人，怎么人就是不信？衛楓確實在里頭睡著，不宜叫醒——這可都是為著他好，就連老掌柜都出面說過話了，怎么偏生這些人卻還要找事？一醉閣雖然看著清閑，規矩卻也從沒給人破過，衛楓是夏君黎點了頭才進去的，旁的人要強來自然只能算作挑釁了。
——當下以五人為陣，便在這一醉閣的前堂里接住了何牙和他的十一個跟隨。
要說這何牙，三十年前在廬州一帶還真有個響破天的外號，叫作“乾坤無敵”。他自小拜師學武，天賦頗佳，十二歲得傳心法“撥云”，原本若潛心修習，自不難更上層樓，立派延宗，將師門發揚光大。可宋金戰火起時，他耐不住性子投了軍，上陣殺敵去了。廈將傾自非任一人所能力挽，何牙功夫雖好，所屬之軍還是接連喪地失守，主帥降金之后，他趁夜出逃，改效廬州軍，大顯了一番身手，一年光景就掙得了“乾坤無敵”這個外號。這四字何來？首先是“乾坤”——因“撥云”乃取“撥云見日”之意，撥云見日之后，自是乾坤開朗，這是呼應他的武學淵源；“無敵”卻也是實至名歸，凡何牙所領小隊向無敗績，既能破敵殺敵，“無敵”二字也算當得起。不過——世間豪杰固本愿揚纛揮戈、沙場轟烈，實際上卻常失蹄于朽木暗溝，最終死無所名。何牙也差不多，雖然沒死，但讓他差點兒死了的一場意外卻不在戰場上，而在綠林里。當兵的好不容易打了勝仗，卻精疲力盡之下給當強盜的撿了漏，搶走了馬匹、裝備和僅剩的一點補給，打得筋折骨裂地在烈日下等死，假若沒有遇到衛矗那一隊護鏢的人馬，再是“乾坤無敵”，怕也就是這么寂寂無聲地消失了而已。人生或也就是這點錯進與錯出，待他和幾個同袍傷勢好轉再去找原來的隊伍，卻找不到了，四處打問才知廬州軍竟也降了，幾人心灰意冷枯坐路邊之時，又遇見衛矗一行返回，便不作它想，跟著來了南邊。
“乾坤無敵”離當真無敵自是甚遠，不過放眼武林，仍可躋高手之列。衛矗及其父當時雖說身邊已有幾位好手，但似何牙這般內外皆有所成的并不多，回到鏢局便將其尊為上賓，將尚且年幼的衛槙交他教誨，后來又教了衛楓，二子自小以師相稱，他也算是門客之中極受尊敬的一位了，今日忌憚黑竹會，在這逼狹之地苦等一晚，其實已屬忍讓，一旦動起手來，那必已下了決心，不容它想。
阿合等人論單打獨斗并非其敵，但五人聯手卻是精密演練過，更得夏君黎以“五行步”改進，便似一張大網，誰來都能接著，來的力不論是一分、三分、五分還是十分，給五人一均就卸作了五中之一，除了一力降十會的絕頂高手，或是一眼識要害的個中行家，極難給破——要真不行，另外五人也加入來，成了十人之陣，更不好對付。何牙仗著內功精深、拳法硬朗，在五人這網中強行左沖右突，每每幾乎要撕了口子出來，卻又給人補上，便是沖突不入這一道窄窄門簾。這一架打得動靜甚大，里頭還是沒聲，外頭倒是圍了不少看客。
正是不好收場之時，夏君黎卻來了。
夏君黎昨晚回內城將單疾泉之事告知單一衡，后者自然嚷吵著要見父親的面。他原亦有此意，便答允今日帶他去竹林凌厲處，不過昨天臨走拿了衛楓袖中契約，存心要先還他個人情，一早便還是先去了劉家鐵鋪。
黑竹會自去年將厚土庵改作厚土堂以來，一直陸續造設著內外機關，個中當然少不了鑄造些鐵器。這事大多是交由歐陽信來辦，夏君黎知道他在城門附近找了個鐵匠，偶爾也自己動手借鐵匠的地方打幾件簡單器具——雖說他從沒細問過歐陽信找的是哪家，可衛楓既說臨安城此前只有衛家的兩家鐵鋪和劉家鐵鋪排得上號，此前自己去他樟樹街鋪面時他又流露過邀約黑竹生意的意思，想見黑竹一直以來找的必非衛家的鋪子——那就只有劉鐵匠了。
他可不信——劉鐵匠會不知道黑竹會是他的“大主顧”。
自然了，依照衛楓的說法，劉鐵匠這人不大肯為人左右，就算拿撤走生意一類的說辭要挾他，他也不見得就范。可——不要挾，“講道理”總可以吧？衛楓的判斷其實不錯——劉家鐵鋪假如不賣給衛家，想在臨安城做下去便遲早是被孫家吞并的命，這話衛楓自己來講頗不合適，換個人來講便不一樣了。這種時候，假如說話的還是個大主顧，那便更不一樣了。
除了黑竹之外——瞿安大概也一直是在劉鐵匠處鑄造他那間機關屋所需物件，否則，衛楓也該早認識瞿安了。夏君黎進來時就見劉鐵匠這鋪子內造形奇異之物甚多，衛楓昨晚亦對他手藝頗有稱贊，想見此人或許頗愿意鉆研精巧玩意，和瞿安那等精細機簧之需正好相得益彰。雖說自己做不了瞿安的主，況瞿安機關屋毀了，今后大概也不會再為之添購什么暗器、鑄件了，可“講道理”的時候，倒也不必太拘小節，只管拿來都當自己的生意說著就是了。
劉鐵匠到底是在哪一節上松動的，實不好說——或許他原本就已有此心，假如定要在衛家和孫家之間擇一，那么那個一直能偶爾上門來坐坐、還稍懂點行的衛楓，或許更合他這個匠人的心意。照此來看，衛楓喜歡交朋友的習慣還是有點用，否則夏君黎還得猶豫一番要不要另用手段，那恐怕就有違本意了。只要劉鐵匠按完了印，再去臨安府找人蓋官押，對他來說便不難。