本書寫成于美國加州，1941年用英文出版，正值全世界對德國民族之所作所為不僅困惑、驚愕，而且仇恨并憤怒的時刻。該書在二戰之后湮沒了近40年。1980年在美國重版。本書正標題為“德國人”（THEGERMANS），副標題為“一個民族的雙重歷史”（DoubleHistoryofaNation），顯示作者力圖用心理學上的“人格分裂”為理論框架，描述日耳曼民族“內心分裂”的歷史。本書重點描述公元800年至20世紀40年代德國的興衰：發明活版印刷的古騰堡，終身從事宗教改革的路德，為牛頓萬有引力奠定基礎的天文學家開普勒，狂飚運動中興起的偉大文學家歌德，憤世嫉俗的天才音樂家貝多芬……德國人的精神里，嚴肅認真，孜孜以求，永不滿足，攀登人類文明高峰，這是作者“崇敬”的一面；而兇殘野蠻，背信棄義，怯懦狠毒，野心勃勃，妄想征服世界，這是作者“很反感”的一面。