一

話說大清咸豐、同治年間，奄奄一息的清廷，在英法聯(lián)軍火燒了圓明園，被洋人的刺刀逼著簽訂了不少條約，又讓俄國老毛子乘人之危、落井下石地搶走了六十多萬平方千米的領(lǐng)土后，終于得到列強的支持，內(nèi)有兩宮皇太后聯(lián)合恭親王六爺奪了咸豐皇帝留下的顧命八大臣的權(quán)柄，重用曾、胡、左、李諸位大人，付出了九牛二虎之力，終于在同治四年，平定了江南的長毛亂匪，曾文正公他老人家，經(jīng)天緯地之才，培養(yǎng)了晚清最后一批忠誠保國的中流砥柱的大臣。

沒過幾年，李中堂聯(lián)合左中堂，在河北、山東一帶，又集合重兵，剿滅了捻子，垂垂危矣，病入膏肓的大清國，像被注入了一針猛烈的強心劑，終于在同治年間，又漸漸恢復了國勢。

話說這年，正是捻子被剿滅后，第一個新年，朝廷內(nèi)外歡呼雀躍，可幾家歡樂幾家愁哦。

原來，曾文正公的湘軍，原有十四萬人，加上左中堂的楚軍、李中堂的淮軍，都是由湘軍發(fā)展而來，自打太平天國的首府江寧被曾九帥圍困攻打，朝廷猛然發(fā)現(xiàn)，原本一個白面書生出身的漢人曾大人，竟然領(lǐng)有了大概三十多萬的虎狼之兵，而且，這些兵馬，都是漢人，還都是從湖南、湖北、安徽等地招募的，只知道有曾大人和曾九帥，不大聽朝廷的話。

這就引起了滿蒙親貴大臣的極大懷疑和猜忌。

別人尚且不提，就是西宮慈禧老佛爺和恭親王六爺，滿心不安起來。畢竟這天下，還是漢人遠遠多于滿人，而且，眾位親貴內(nèi)心里，非我族類其心必異的想法，從順治爺大駕入關(guān)可就這么想的，除了圣祖康熙爺、世宗雍正爺那時候皇權(quán)威嚴，雄主圣明，敢大力啟用漢人。此后，這種猜忌，是清廷的祖制之一。

因此，還沒等江寧城攻破，朝廷發(fā)了威，立即傳旨調(diào)來了內(nèi)外蒙古騎兵。東三省的索倫兵和察哈爾騎兵，由咸豐爺?shù)谋砀纭⒂忻拿蛯?、博多勒噶臺科爾沁親王殿下僧格林沁王爺，提雄兵數(shù)萬，駐扎在河南、山東一帶，名義上是防止捻子和殘余的長毛北上騷擾京畿，暗地里，卻是奉密旨，監(jiān)視、警戒曾文正公和一眾徒弟們的湘、楚、淮軍坐大謀反。

曾文正公是什么人？那是培養(yǎng)出了晚清眾多果敢人才的第一位宗師，加之幕府里人才濟濟，早就防著朝廷這一招。江寧城破，大功告成之后，曾文正公立即以重病為名，先解除了弟弟曾九帥的兵權(quán)，放他回家養(yǎng)病，再把用得上的兵馬，分給了弟子李中堂和左中堂，剩余的兵馬，上奏朝廷，解散了，只留了兩萬余人，作為穩(wěn)定江南的基礎(chǔ)。

朝廷一見，自然大喜過望。封賞加倍，曾文正公，也被封了一等毅勇侯世襲罔替。

可是，統(tǒng)領(lǐng)兵馬的大將們，內(nèi)心并不贊同，這些人都是兩湖的鄉(xiāng)親，想到征戰(zhàn)以來的坎坷艱難，覺得老兄弟們生死拼殺，才換來了大清的半壁江山，這一裁湘軍，眾位都回家養(yǎng)老，心里著實不是個味道。像做個提督、總兵，才是勝利之后朝廷的公道辦法。

然而，朝廷很為難哦，戰(zhàn)爭時期嘛，朝廷的官爵濫發(fā)到了極點，湘軍里頭，光是提督、總兵一級的誥命封號，就多達上千人！別說下頭的什么副將、參將了，更是多如牛毛，大清國十八行省，哪有那么些實缺官兒請人家去做呢？

按說一個省才一個提督，沿海地區(qū)，多個水路提督，也就才兩個。為此朝廷也勉為其難地把湘軍大將們安排了一點兒，這就遍布天下南北了，都是一個蘿卜一個坑，再安排，就沒法子了。

到了同治中期，不少的湘軍將領(lǐng)回家的回家，有些撈了不少錢財?shù)拇髮?，主動回去當了鄉(xiāng)紳地主，剩下那些沒安排官職，又沒有撈到多少銀子的將領(lǐng)們，還是車載斗量的不老少，有的轉(zhuǎn)投了李中堂、左中堂門下，有的，只能進京，在湖南會館住下，等待吏部的委任。

這事兒，鬧得曾文正公也很心煩，朝廷的心思，他都懂，自己功成名就了，可老兄弟們也不能不管是吧？再說，這些人都是跟著自己拼殺過的漢子，鬧不好，在天子腳下，出點事兒就麻煩了。

在直隸總督府里的曾文正公，時不常還得幫助川流不斷來這里求告幫忙的湖南老鄉(xiāng)和老兄弟，大把的銀子花出去幫助。

這天，他突然想起一個人，趕緊提筆給閩浙總督左中堂寫了一封信。

曾大人想起誰了呢？

這人叫趙大全，不用問，也是湖南人，跟著自己東拼西殺十幾年的一條血性漢子，而且，這人還是自己家的佃戶。

原來，曾家在當?shù)?，也是詩書傳家的，也有不少田地。沒有發(fā)跡時，曾大人那當兒年輕，經(jīng)常領(lǐng)著佃戶下田耕種，趙大全，就是一直默默無聞忠心耿耿的佃戶之一，從他老太爺，就跟著曾家討生活。就像滿洲親貴家的包衣奴才一樣。

后來曾家一門貴盛，名滿天下，趙大全也跟著享了不少福氣，屢立戰(zhàn)功，在湖南安徽作戰(zhàn)英勇，跟曾九帥相與得非常好。

不過呢，這人有個缺點，大字不識一籮筐，脾氣也耿直，雖說作戰(zhàn)時英勇無畏，可平時，在湘軍里，也得罪了不少人。

遣散湘軍時，別人還好說，撈了不少金銀財寶，趙大全卻一直聽從曾文正公的話，很少洗劫良民，沒攢下多少錢，盡自在外頭風光，家里還是過得緊巴巴的。

還是曾九帥看不下去，花了幾千銀子，給趙大全買了百十畝地，算是讓老兄弟有了點家底。

不過，這個趙大全，一直仕途坎坷。朝廷先是賞賜了忠勇巴圖魯?shù)姆馓?，又給了總兵的職銜，后來因為沖撞了李中堂，被貶為參將，再升了提督銜?？蓱?zhàn)事結(jié)束，光湖南湖北籍貫的總兵、提督就成千上萬，加上他不善于巴結(jié)逢迎，一直沒有職務，也是曾文正公一直想著自己這位佃農(nóng)老弟，推薦給閩浙總督左中堂那里，想讓他做幾年現(xiàn)任武官，有點進項。

可這都兩三年過去了，人家別人都升官發(fā)財，這位趙大全，還是沒有任何消息。曾文正公這封信送出去一個多月，不料左中堂那邊，氣呼呼來了一封信，把曾文正公嚇了一跳。

二

曾文正公接了左中堂的信一看，左中堂氣呼呼地說了一大堆話，言詞險峻，好像對趙大全很不滿意，說：“這個趙大全不是個東西！你老人家還讓我給他找差事？他現(xiàn)在的印把子，比我這閩浙總督的還大！以后，我可不敢用他，請告訴他少提跟我左中堂認識，你自己辦的事，事后還來笑話我……”

這可把曾文正公鬧傻了！怎么回事？惹了左中堂這頓牢騷！看起來，仿佛趙大全還很不對他脾氣？左中堂對自己還不滿意了？！

曾大人心里有數(shù)，這個左中堂算是自己半友半徒的一個人，跟李中堂、胡大人、劉大人的情分不一樣。

本來，世間人都知道，湖南人就有個犟驢子脾氣，遇事方剛嚴肅，寧折不彎，可這位自認為天下奇才的左中堂，更是自負為當世諸葛亮，弄了枚印章——今亮！

自大自負到了極點，一點兒不把人放在眼里頭，而自己又是舉人出身，內(nèi)心覺得曾、李等人進士出身的同僚好友，看不大起他。所以，把心里那點兒自卑又放大成更多的自負，端的是睥睨天下了。

還有一點，當年左中堂做師爺時，就敢大罵巡撫屬下總兵的個性，現(xiàn)而今起居八座成了封疆大吏，說話辦事之間，除了圣旨，其他同僚故友的話，那更是不放在眼里了。

不過，左中堂實在也是當世奇才，湖南老鄉(xiāng)，怎么會對趙大全很是不滿呢？曾文正公心里納悶得厲害。

找來朝廷的邸報看了很久，也沒看出個所以然來。

不到半月，轉(zhuǎn)過年頭，直隸總督兼北洋大臣的曾大人，進京朝見兩宮皇太后和皇上，提心吊膽地想找人問問。

進了京都，別的大人都借住在賢良寺，而曾大人，卻特意住進了在京湖南同鄉(xiāng)為他修建的湖南會館里。這也是曾大人勞苦功高，中流砥柱，哪個鄉(xiāng)親不跟著湊趣。

這晚，進宮回來，又應酬了不少親貴、大臣和軍機，累得心力交瘁的曾大人，坐了椅子上，正用熱水泡腳。

一個小婢女，小巧溫柔的雙手給他搓著。

曾大人倒是問了問左中堂最近保舉、參奏的人，可幾位吏部堂官，都說沒聽見消息。

曾大人也是丈二和尚摸不著頭腦，趙大全一個粗漢子，怎么惹到了左中堂呢？

這時，外頭跟班的來報：“趙大人來拜！”

曾大人疑惑：“哪個趙大人？”

跟班的遞上帖子，只見大紅全帖上，一行大字——門下趙大福拜上爵相曾老大人！

“趙大福？這人不認識啊？”曾大人打開帖子一看，頓時倒吸了一口冷氣！

帖子里面，是官銜——太子少保、忠勇巴圖魯、頭品頂戴、提督銜、肅州鎮(zhèn)掛印總兵官兼定邊左副將軍……

沒等曾大人反應過來，外頭進來一個紅頂子大漢，五十出頭，紅面四方大臉，濃眉大眼，絡(luò)腮胡子，穿了身簇新的天青寧綢官服，玄色朝靴，迦南香朝珠，緙絲的一品麒麟補服，相貌堂堂，威風赫赫，進門就跪下磕頭。

“門下趙大全，叩見爵相老大人！謝老大人提攜之恩！”

“當當當”！就是三個響頭。

曾大人一驚，嘩啦啦踢翻了洗腳盆，趕忙光著腳過來攙扶：“老兄弟！趕緊起來！這是怎么話說！快起來說話！”

趙大全一看曾大人還光著腳，也不避諱，拿簇新的朝服包了曾大人的腳，吩咐人送來鞋襪，親自為他穿。

這一鬧，驚得滿屋的仆人和婢女都睜大了眼珠子，仿佛看見了鬼魅！

文人出身的曾大人，自然擰不過彪形大漢的趙大全，只有長嘆一聲，由著趙大全蹲在地下，給自己穿了鞋襪。

等趙大全忙活完了，曾大人吩咐仆人們：“上茶果，你們下去！不叫你們別進來！”

眾人趕緊忙活完了，悄悄退下。都在竊竊私語：“還是咱們老爺厲害！看看，這一品大員，都得給咱們老爺穿鞋襪！”

屋里，趙大全看人都走了，又一次起身，“撲通”一聲跪倒在曾大人面前：“不是老大人，大全絕沒有今天的出息！門下定不辜負老大人的期望，給朝廷好好……”

曾大人緊皺眉頭，拉不動趙大全，看看他又不像失心瘋的樣子，更是疑惑。

“大全，我的老兄弟，你、你這是做什么嘛！先前是老哥我沒處理好你的前程，我以為左中堂那里合適，所以推薦你去，你也知道，直隸這邊，不能都是咱們湘軍的老弟兄，讓朝廷看著也不好。你這是……”

趙大全起身擦擦眼淚，指著大紅名帖說：“老大人就不要再推脫了，不是您老人家的面子，我趙大全怎么能做了這么個武官？！”

“我的推薦？！”曾大人傻了。

“是啊！大概一個多月前，吏部奉了軍機上的意思，讓候補的提督們在西華門外等著接見，不多會兒，傳旨叫我進去，恭親王和大學士桂大人就來道賀。門下當時就傻了！這天大的一個福氣，砸在我頭上，不是您的舉薦還能是誰？”

曾大人知道事情有誤，便請趙大全坐下，聽他慢慢講述。

原來，自打趙大全去了福建跟了左中堂，并沒有受到左中堂的高看，也不知道是兩人不對脾氣，還是因為趙大全不太識字。反正，左中堂沒有給他過好臉色，只讓他在總督衙門管點雜事，有時候，竟然讓趙大全為他站崗！

去年年末，朝廷說要調(diào)補實缺，左中堂派了自己的紅人李、張兩位總兵，帶著禮物來京都，看趙大全沒啥事做，就吩咐他，跟著來京，假如沒有得到實缺，就去直隸總督府，找曾大人。

這不明擺著要趕人走嘛。

趙大全也是湖南漢子，一咬牙一跺腳，此處不留爺，自有留爺處！走就走！

就跟著左中堂的兩位紅人進了京。

可沒想到，最后的結(jié)果，其他人都沒選上，就挑上他了！所以，趙大全以為是曾大人的密保舉薦。

曾大人喝茶沉吟道“不對，這事不對哦，老兄弟，我還想問你呢，怎么一下子成了朝廷大員，我去信給左中堂，他還埋怨了我一頓呢。請看?！?

說著把信拿出來，一面讀，一面解釋給趙大全聽。

“再者說，你本名趙大全，怎么又叫趙大福呢？是不是吏部和軍機處搞錯了？”

趙大全更是匪夷所思，喃喃說：“沒錯啊，那天叫名字，沒有姓趙的，只有我一個，后來聽恭王爺說，名單里的趙大福，就是我，我還納悶呢?！?

曾大人思索半天：“是不是李中堂舉薦你？”

“那不會！”趙大全決然地說：“爵相請想，那些年我跟李中堂就不對脾氣，他夾袋里的人物，是劉將軍，連鮑兄弟他都看不上，怎么會看上我呢？”

兩人左思右想不得要領(lǐng)，還是曾大人做了多年京官，人頭特熟，看看才八點多，便命人帶了名帖，去請一位朋友。

這位朋友，也不是外人，算是自己半個同年師弟，浙江人士，當年科舉的三甲進士，年齡小，官運也不太好，最近才升了戶部郎中。但是，跟恭親王走得熟，文筆很好，才進了小軍機，在軍機處做章京。

劉章京正在太白樓喝酒，等看到昔日同年，如今早已入閣拜相、中興元勛曾大人的名帖，高興得兩眼冒光，屁滾尿流，一溜煙兒換了官服，又準備了手本，來了會館。

進門就要下跪，被曾大人攔住了，又介紹了趙大全，劉章京更是欣喜不已，遞了手本，連坐都不敢，還是曾大人把他死摁在椅子上。

兩人先敘了當年翰林院的歲月，曾大人感嘆地點頭稱贊道：“也是老弟大才，不然，像我一樣，雖說是名滿天下，也是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢如履薄冰呢！”

“爵相大人謙虛了！您是咱們大清國的中流砥柱。”劉章京樂得滿臉開花，“當年一榜同年里，就是老大人洪福齊天，官運亨通，受先帝和當今兩位圣上的特達之恩，像我們，在京城里混了半輩子，哎，才是個郎中……”言下大有感慨。

“不是這一說，老弟不是也跟六爺交好，又進了軍機？時來運轉(zhuǎn)嘛。咱們是親切的同年兄弟，以后還多有仰仗的地方，這不，有件不大不小的事，拜托老年弟，別人還真不成！”

“哦？老哥有事請說，些許小事，老弟能幫上忙，一定不敢推辭！”說著一揖。

“是這么回事。”曾大人一指趙大全，就把趙大全升官的事細細說了，請劉章京指點一二。

劉章京也是疑惑：“爵相老大人，這事可透著玄乎，既然不是幾位中堂密保舉薦，旨意上也沒說為啥，這……按說，凡是各省疆臣的密奏和密保，兩宮御覽后，都得發(fā)下來，由六爺看完了，再密封記檔，我來了這半年多，實在沒聽說過這位將軍是誰密保的。再說，即便是密保，六爺在軍機處，言語中也會透露，不然，沒法開單子恭呈御覽不是？”

“來啊！”曾大人叫來管家，管家早就捧著一個紅漆木盤，上面一個信封。

“這是一點兒冰敬，是老哥我的俸祿銀子，不說是送給你的，是咱們師兄弟的感情之資，請多多幫忙問問，這幾天老哥我就要回天津了，此事，還得托付老弟操心?！?

劉章京虛情假意推脫一會兒，就收下了：“爵相大人，趙將軍，放心，我跟內(nèi)奏事處的幾位公公挺熟，明兒我就去打聽，一定問清楚！”

送走了劉章京，曾大人笑了，對趙大全說：“老弟，一千兩銀子買個消息，值得，以后，少不得要多多聯(lián)絡(luò)此人呢！我說左中堂氣憤不已，原來你的印把子，真的比他的印把子大多嘍！”