燕文鸞、陳云垂這些老將軍幾乎同時長呼出一口氣，這口對朝廷憋了將近二十年的怨氣，終于能正大光明一吐為快了。

懷陽關內那座北涼都護府依舊簡陋得不像話，這讓懷陽校尉黃來福很是忐忑，雖然稱不上寢食難安，可每次去都護大人那里參與軍機事務，都覺得不是那么回事兒，一些個相交莫逆的將校就他媽喜歡拿這個破爛事來刺他幾句。說什么他黃來福如今揚眉吐氣啊，住的地方比褚都護還氣派，就是可惜王爺沒弄個將軍給他，否則就真是名副其實的大人物了。黃來福對此連還嘴的機會都沒有，只能認命，久而久之，他就成了涼州北線邊關的頭號大笑話。不過隨著邊境上大戰在即的氣氛越來越濃重，這些無傷大雅的調侃也就很快消散一空。今天黃來福例行公事前往都護府，最近幾位大帥統領都在府上，群策群力，一起討論北莽的兵力部署和主攻方向，黃來福是個會打仗但不擅長動嘴皮子的粗人，插不上嘴，但聽著那些老將軍大統領的爭執，就覺得很舒坦，覺得只要有他們坐鎮邊關指揮調度，別說如今北涼邊軍兵強馬壯并且毫發無損，就是最前頭的那座虎頭城不小心丟了，讓他黃來福去搶回來，那也絕對沒二話。

當今天黃來福走入都護府那個掛滿大小形勢圖的大堂時，明顯察覺到一些異樣，大堂中央擺放有一張長達六丈的巨大黃梨木幾案，幾案兩側多了許多張新鮮面孔。步軍統帥燕文鸞，這位春秋老將應該是第一次蒞臨懷陽關，騎軍統領袁左宗也到了，而且顧大祖、周康、何仲忽、陳云垂四位新老副帥也破天荒湊齊了。大將軍義子之一的齊當國，新任白羽騎主將，也站在一側。幽州刺史胡魁和幽州將軍皇甫枰并肩站在偏一些的位置，而才從幽州刺史升遷高半階的涼州刺史王培芳，戰戰兢兢。這位可謂功成名就的北涼讀書人，孤苦伶仃站在了最偏僻的角落，顯然在這種場合，其他任何一位披甲將領放個屁，都要比他這個文官扯開嗓子喊話更有用。

但是最讓黃來福感到震驚的一個人物，是二郡主徐渭熊！

她坐在輪椅上，雙手十指交錯，緊緊盯著桌上的那幅邊關形勢圖。

北涼都護大人一手托著硯，一手提筆，硯中墨是赤墨，褚祿山站在徐渭熊身邊，彎腰在地圖上畫出一條條紅線，不斷輕聲說話。

黃來福躡手躡腳湊近過去，幾案兩側早早站了二十幾人，他只能見縫插針找了個位置，剛好聽到褚祿山低聲說道：“先前我們有一標游弩手插入了姑塞州腹地，發現柳珪大軍已經開拔，現在已經可以確定，是奔著流州去的。除了柳珪這支三萬精兵，還有包括瓦筑、君子館在內偏南四座軍鎮也傾巢而出，老牌隴關幾大貴族也掏老底掏出了三萬步卒，還有姑塞州持節令的八千羌騎親軍需要注意。加在一起，這十萬人兵力都趕往了如今的流州州城——青蒼城。”

褚祿山用朱筆在地圖上的青蒼城以北某地，點了一點，“隴關貴族的那三萬步卒用作攻城主力，這一點是明擺著的。”

然后在青蒼城和臨謠軍鎮之間輕輕抹了一筆，“不出意外，會是那八千羌騎在此守株待兔，用以牽制流州西線援軍的解圍。打得過就打，打不過就逃。羌騎別的本事沒有，跑路的本事第一流，十幾年前，我就領教過了。”

屋內諸將會心一笑。當年第一場離陽、北莽大戰，世人皆知在那場硝煙中大放光彩的褚祿山有兩個遺憾：一個是沒宰掉同是胖子的董卓，再有一個就是竟然沒能追殺掉那支潰敗羌騎。

褚祿山筆尖轉移，在涼州和流州青蒼城之間重重畫出一條線，“作為主力的柳珪大軍，應該會穿插到此處……”

徐渭熊皺著眉頭，聽到這里后直接打斷褚祿山的言語，“難道只是一味退守，任由柳珪在流州境內滲透？就算流州只有三萬龍象軍，也完全不用如此被動。”

雙手負后的顧大祖彎腰看著地圖，也緩緩開口說道：“若說涼州、幽州邊境可以等，但流州確實沒有這個必要。三萬龍象軍只要找到柳珪大軍主力，一舉擊潰，其余那些散兵游勇不足為懼。戰之國門外，北涼有這個能耐。”

騎軍副統領何仲忽開口說道：“別看柳珪那邊人數占優，就這么點兵力還真不夠塞牙縫的。就算董卓有后手，可按照他們當前的部署，兩天戰馬腳力的距離，收尸都來不及。”

褚祿山伸出兩根手指，捏了捏那猩紅筆尖，置若罔聞，只是凝視著浸染些許墨汁的手指頭，平靜道：“魚餌太小，釣不起大魚。”

褚祿山突然笑出聲，在寂靜無聲的屋內顯得格外響亮。

只見這位都護大人伸出拇指、食指捏在一起，抬手笑道：“咱們北涼鐵騎太強大了，總要給對手這么一丁點兒的念想才行嘛！”

懷陽關都護府有一處偏屋，傳聞酸秀才扎堆，酸不可聞，盡是些芝麻綠豆大小的官員，文不成武不就，不過都護大人還是經常會出入偏屋，除此之外，這偏屋就極少有人造訪。

與外界想象中的不太一樣，偏屋內并非冷冷清清只有些老學究聚頭唉聲嘆氣，相反，這里人氣很旺，而且許多張年輕面孔的出現，讓屋子顯得尤為朝氣勃勃。屋內東西兩面墻壁上懸著一幅幅形勢圖，既有北涼三州邊疆地理，也有描繪北莽姑塞、龍腰兩州的地圖。兩面墻壁上的形勢圖所繪版圖內容如出一轍，只是分老舊，東面墻掛舊，西面壁懸新。

屋內兩人一桌對坐，桌邊始終有一人提筆站立靜候，負責記錄一些言語。那些書桌上堆滿了北莽方志和密檔，其中許多東西，恐怕連南朝兵部和戶部都沒有。東西墻上之所以分新舊，是緣于屋內一位后輩晚生提出的建議——既然敵軍主帥董卓一直按兵不動，沒有流露出絲毫要大肆調兵遣將的跡象，那么北涼不妨先從這些年北莽邊軍對涼莽接壤兩州的變動來探究蛛絲馬跡，圈畫出那些在最近幾年內增添兵力的城池軍鎮，以及那些耗費重金開辟出的新驛路，并著重找出北莽邊境歷年來的演武場地。給出這個建言的年輕人姓郁，聽說先前是個游手好閑的外地赴涼士子，投靠無門，找不著油水足的官府衙門，才托關系進了這里。跟姓郁的同時進屋子任職的雜流官吏，還有六七個，既有北涼本地飽讀兵書破天荒沾帶著書卷氣的將種子弟，也有跟郁姓年輕人差不多的根腳，都是些別人撿剩下不要的外鄉士子，心比天高命比紙薄啊。

這屋子年紀大的前輩們，大多是些官場上沒混出頭的失意人。他們有個共同點，就是脖子硬膝蓋更硬，不懂卑躬屈膝，平日里最喜歡借酒澆愁，一喝高了自然也就管不住嘴地高談闊論指點江山，然后突然有一天就被拂水房的諜子拎到了邊境上。他們甚至都沒辦法跟家里人打聲招呼，就此憑空消失。他們起先膽戰心驚，以為是要被那位喜怒無常的褚大魔頭砍腦袋玩耍，后來才知道是幫忙做些剖析戰局的事情，也就逐漸心安下來。只是雖然成了都護府的客人，是幫都護大人做事，可既沒有官身品秩，也沒有薪水俸祿，不著天不著地，真不算什么美差。好在他們這些人在官場上早就磨光了雄心壯志，對于屋內枯燥乏味的公事，也都熬得住性子。加上褚祿山褚大人的名頭太駭人，每個人都兢兢業業，就怕自個兒哪天讓褚祿山覺得是個不愿意任勞任怨的官油子，然后就被咔嚓一聲剁掉了腦袋。

時常進出這屋子的外人，都是從拂水房那兒走出的家伙，不斷給屋內眾人送來一些稀奇古怪的東西。有南朝兵部最近升遷情況的文書，戶部有關各地的糧草損耗程度的折子，甚至一些質地不一的紙張上，具體到哪一座烽燧哪一條驛路的修繕款項都寫了。而這些拂水房諜子來去匆匆，進入屋子都一言不發，放下檔案秘錄就默然離開，始終目不斜視。用屋內暫時主事的洪大人私下的說法，那可都是殺人不眨眼睡覺不閉眼的狠人。年紀大些的，像洪大人都信奉多做事少說話，最多偶爾感慨幾句，而像包括那個叫郁得志在內的年輕人，則初生牛犢不怕虎，敢在屋內暢所欲言。年輕赴涼士子李豫和父親是陵州縣令的趙纓，兩天前還大吵了一架，就北莽大軍到底是主攻流州還是佯攻流州吵得翻天覆地，連褚大人都給驚動了。

黃昏時分，眼神不濟的洪大人哪怕坐在光線最好的臨窗位置，也開始點燃一盞油燈，然后他扭脖子的時候，聽到一陣習以為常的細碎腳步聲，轉過頭望去，是個臉孔極其年輕稚嫩的拂水房諜子，進入屋子后，把懷中一封東西交給了負責接收物件的王桂芳王大人。洪大人對這些曾經讓他們北涼所有官員感到毛骨悚然的陰影中人，已經不再那般畏懼，倒不是說洪大人膽子肥了，而是畢竟在給都護大人辦差，無異于腦門上貼了張金光閃閃的保命符嘛，有啥好怕的？不過要說洪大人對這些人有好感，那是絕對不可能的。不光是他，屋內大多數人，都不想跟拂水房扯上半枚銅錢的關系。

洪大人無意間發現老友王桂芳等那年輕諜子走出去后，露出一臉小心遮掩的嫌棄和晦氣神色，用手指捏著那個東西，迅速放在后生郁得志的書案上。

洪大人站起身，假裝去看墻壁上的地圖，途經郁得志那張桌子時，瞥見那是一張應該是被人隨手扯下的書頁，被鮮血浸透大半，只是血跡已干。

洪大人無奈搖頭，這些拂水房諜子也忒不講究了，隔三岔五送來的東西，要不就是皺巴巴，跟曾經從水里拎出過似的，要不就是還能抖出沙礫來。今兒這次就更夸張了，還染著血。

屋外暮色中，那名年紀輕輕的諜子抬起手臂，狠狠擦了一下眼睛，然后走下臺階大踏步離去。

諜子看到一位身穿便服的年輕人站在院門口，相互一個打量，諜子的眼神充滿了隱藏極好的戒備。直覺告訴他，眼前這個家伙如果是敵人，他恐怕只有死路一條。兩人擦身而過，年輕諜子即便明知此人能夠出現在褚大人親自盯著的都護府，那就肯定不會是北莽的密探，可年輕人還是不易察覺地微微彎腰，一只手縮在了袖管中，等到兩人距離拉開，他才如釋重負，發現自己握著匕首的手心滿是汗水。年輕諜子有些好奇，那家伙歲數也不大，為何能讓自己下意識擺出如臨大敵的架勢？

當徐鳳年悄悄走入屋子后，書案靠近屋門的王桂芳抬起眼皮子，只當又是一位拂水房諜子，站起身伸出手。

徐鳳年輕聲問道：“剛才送來的東西在哪里？”

那個郁得志猛然抬頭，剛要開口說話，就看到這位微服私訪的北涼王微微搖頭，會意的他只是站起身，把那張紙交給徐鳳年。

他正是中原豪閥郁氏長房長孫郁鸞刀，化名郁得志，在這棟屋子里打著雜，籍籍無名，整天對著那些方志、密檔、文獻挑挑揀揀。其實郁鸞刀只要想弄個官位，不說別人，深受徐鳳年敬重的涼州刺史胡魁就可以給他一個正四品武將。郁鸞刀遞給徐鳳年的那張紙，是舊南唐前朝文豪劉京生那部著名散文集《小窗閑情》的一頁，在春秋遺老中廣為流傳。但這南唐版珍本的書頁算不得有多值錢，書頁上的文字內容也是膾炙人口，但是書頁后頭加上去的那一行落筆倉促的字，也許不是字字千金，但肯定比落筆之人的那條命，更貴一些。

大戰之前，先死斥候。

但是很多人不清楚一件事，諜子會死在更前。并且只會死得無聲無息，連悲壯都稱不上。

郁鸞刀想開口解釋那些零散晦澀不成文的字，在拂水房獨有密檔中應該串聯解釋為什么。外人不知拂水房有一部極為隱蔽的《解字書》，不同死士諜子對應各自的說文解字，所以哪怕一封機密諜報被北莽截獲，依然是毫無意義。而送出這張書頁的諜子在拂水房代號是“二十四”，郁鸞刀則需要在案頭那部《解字書》上去翻第二十四篇，就可以得出準確內容。

徐鳳年默不作聲，緊緊握著那張書頁，走到墻下，抬頭看著一幅姑塞州形勢圖。

洪大人一頭霧水：看起來不像是那些行事刻板的拂水房諜子，便猜測此人會不會是跟都護府上哪位大人物沾親帶故的將種子弟，否則可走不進這屋子。看情形，被他和王桂芳私下說成“郁郁不得志才應景”的郁得志與此人多半熟識。洪大人扯了扯郁得志的袖子，輕聲說道：“小郁，是你朋友？這可不合規矩呀，若是被都護大人知曉，你我可都要吃不了兜著走……”

郁鸞刀輕聲道：“無妨。”

往常再好說話的洪大人也忍不住急眼了，褚都護定下的規矩在北涼邊境比天還大，你一個小小士子說無妨就無妨？到時候一屋子人都要被你壞了規矩的郁得志連累慘了！

洪大人正要提醒那年輕人一句該離開屋子了，冷不丁聽見那人碎碎念著：“史家不幸國家幸，國家不興詩家興……”

寒窗苦讀多年的洪大人一下子就聽明白了，這不是舊南唐散文大家劉京生寫在《小窗閑情》里的段落嗎？

接下來洪大人看到那個年輕人輕輕撫平有些褶皺的書頁，遞還給郁得志。

郁得志接過書頁后，交給洪大人，淡然道：“洪大人，這張書頁可以歸檔了。書頁所載文字，下屬已經解字完畢，稍后有勞大人請人送往褚都護書房。”

洪大人接過書頁，驚鴻一瞥，沒什么深刻印象，只是覺得那些字勾畫生硬，轉折凝滯，仿若女子耍刀、男子繡花一般，真是不堪入目啊。

洪大人沒來由猛然抬頭，瞧見那年輕人面無表情地看著自己，這讓這位大人頓時悚然。

但是很快年輕人就笑了，輕聲說道：“大人是不是覺得書頁上的字，有些不堪入目？”

被看穿心思的洪大人訕訕一笑，不好應答。

那人也沒有計較什么，只是略微提高了嗓音，“屋內諸位大人辛苦了。”

說完這句后，洪大人還來不及腹誹什么，就看到他徑直走向屋門。

洪大人先是看到王桂芳呆若木雞地站在門口，之后才看到屋外站著北涼都護褚祿山、騎軍統帥袁左宗、步軍統帥燕文鸞，后邊還有許多人。洪大人已經不敢再看下去了。

如果說這還不算驚世駭俗的話，那么更加讓洪大人頭皮發麻的是，那個年輕人，就那么跨過門檻，走了出去。屋外那些在北涼當之無愧最為權勢煊赫的一小撮人，都在給他讓路。

都護府大堂，燕文鸞看著主座上那位穿著黑底繡金大蟒袍的年輕人，不知為何有些神游物外。記起當年大將軍披上涼王藍緞蟒袍后，他跟鐘洪武、劉元季幾人都忍不住湊上去摸了幾把，只是這幫老家伙，除了何仲忽、陳云垂兩人還站在屋內外，鐘洪武已經死了，尉鐵山、劉元季退出軍伍回家養老去了。至于更年輕的那撥，就說大將軍六個義子，如今竟然只剩下一半。燕文鸞作為趙長陵那座山頭的重要大佬，對陳芝豹自然寄予厚望。在老人心中，北涼最好的那天，就是徐鳳年坐鎮涼州、陳芝豹戰之關外的那一天，可惜這輩子是見不著這幅場景嘍。燕文鸞收回心緒，此時徐鳳年在詢問褚祿山有關北莽大軍主力的動向，對此褚祿山也沒辦法給出確切答案，哪怕北涼諜子和游弩手已經損失巨大，董卓那亂七八糟的兵馬調度也讓都護府感到一頭霧水。這就像一個天象境界高手跟低一層境界的指玄高手對峙，有了優勢卻沒有光明正大出招，同時也沒有玩什么陰險偷襲，而是在自己地盤上先亂打一通，倒是也不怕自亂陣腳。

徐鳳年打趣道：“數十萬大軍的大規模換防，可不是兒戲，意味著需要一筆不貲的糧草兵餉來支撐。董胖子這是跟咱們北涼顯擺他的家底雄厚嗎？”

顧大祖作為邊帥之一，相較燕文鸞、陳云垂、何仲忽這三位品秩相當的老將，跟新涼王的關系要更加純粹。畢竟當年相逢于北涼境外，算是徐鳳年請來的貴客，所以顧大祖言談之間就多了許多“余地”，此時笑著附和道：“反正也不真是這位南院大王的家當，揮霍起來不心疼。”

褚祿山雙手十指交叉在胸前，兩條粗壯胳膊擱在椅把手上，細瞇起眼，嘴唇微動，似乎在自言自語。

徐鳳年望向顧大祖，還沒有說什么，就見這位舊南唐國的頭號名將直起腰，正了正衣襟，心有靈犀地開口說道：“涼王是想問能否戰之境外？”

徐鳳年點了點頭。當年舊南唐的亡國，就在于雙手奉送給顧劍棠在戰場上的所有主動權，精銳兵力悉數龜縮境內，導致了先是水師覆滅，之后就更是情理之中的兵敗如山倒了。否則按照顧大祖的經略，顧劍棠打下南唐起碼要多掏出二十萬的傷亡，更關鍵的是屆時南唐就可以借此養出一股氣，不懼死戰。前車之鑒后事之師，北涼號稱三十萬鐵騎，當然不是三十萬邊軍皆是騎軍，事實上撐死了堪堪半數，但就算是十五萬騎軍，以及令人瞠目結舌的數十萬匹戰馬的豐富儲備，也絕對正是北涼敢于跟北莽掰腕子的底氣所在。可以說北涼如果沒有后顧之憂，若是朝廷有足夠的支援，這么一支不論裝備還是戰力都無可挑剔的無敵騎軍，完全可以在西北邊境上主動出擊找尋機會。很簡單的道理，版圖相對北莽南朝而言算是狹小的北涼，大可以四面出擊，在某一處單獨的戰場上，始終保證著數量上的優勢。退一萬步說，即便北涼騎軍跟北莽邊軍兵力持平甚至是小劣，也可以毫無懸念將其吃得骨頭都不剩，然后稍作補給，轉戰下一處戰場。當下北涼面臨的困局就在于朝廷打定主意隔岸觀火，不光是西蜀方向無路可退，在薊州動蕩以及袁庭山成為薊北豪強后，甚至連北涼的右側肋部都成了不大不小的隱患。顧劍棠的確沒辦法在北涼內部摻沙子，但是在兩遼和北涼這東西兩線之間做點手腳，還是輕而易舉的事情。

顧大祖賣了個關子，玩味笑道：“倒也不是不行，就看北涼有沒有魄力了。”

燕文鸞微笑道：“顧將軍前兩天提了件事，大致意思是以目前的幽州兵馬守住葫蘆口，不難，幽州步卒就足以勝任，那么閑下來的那些三萬多騎軍，可以掃平薊州，為北涼獲取更大的伸展地利，到時候不管是涼州還是幽州戰事陷入膠著態勢，這三萬輕騎就能夠繞出一個弧線，直接插入龍腰州。如此一來，北涼不存在只能一味被動挨打的死局。不過薊州……”

燕文鸞說到這里，就故意留白了。何仲忽、陳云垂兩人的視線交錯而過，然后都望向徐鳳年。當今天子在祥符元年入夏以來，表現出了一副讓朝野上下都費解的姿態，哪怕楊慎杏出師不利，哪怕閻震春的騎軍全軍覆沒，皇帝陛下都沒有流露出太多的震怒。主帥盧升象的帥位雖說風雨飄搖，可這不是戰況不利導致的，而是一開始便是這般慘淡光景，現在反倒是有點越發穩固的跡象了。其中閻震春戰死后，更可謂極盡哀榮，謚號武杰，追封精忠侯，獨子閻達旦立即獲得了破格晉升。楊慎杏被困，丟盡了朝廷的顏面，但據說一封密折上達天聽，為國子監晉蘭亭彈劾首輔張巨鹿添了一把柴火，應該保住了楊家上下的性命，以后未必沒有可能返回薊州。相比節節敗退硝煙四起的廣陵道，趙家天子顯然將更多注意力投向了云淡風輕的薊州。許多奏章都親自批紅，外人不明就里，北涼這邊尤其是燕文鸞這批軍方大佬都是心知肚明：當今天子對曹長卿這群在自己眼皮子底下搗亂的西楚余孽的戒心，遠遜“天高皇帝遠”的北涼鐵騎。

徐鳳年沒有直接給出答案，輕聲說道：“陳芝豹攔腰斬斷離陽西線，應該是元本溪布局天下的第一步。第二步是想讓薊州方面步步逼近。以往楊慎杏在這方面力所不逮，就算想要制衡北涼，就他那幾萬薊南老卒，也有心無力。朝廷干脆就讓他去廣陵道碰壁。薊州本土勢力因此被釜底抽薪，趁此機會，朝廷需要值得信賴的新人物填上空白，不但要能服眾，還要有跟北涼叫板的膽子。那個袁瘋狗的平步青云，不出意外是元本溪和顧劍棠做的一樁買賣。元本溪可以進一步對北涼束手束腳，顧劍棠因此可以更放心東線的外圍，皆大歡喜。”

顧大祖譏笑道：“這條瘋狗也真是想上位想瘋了。薊州新主子的座位豈是那么好坐的，北涼真擋不住，薊州比起西蜀更是軟柿子，第一個要被北莽鐵騎打成篩子，否則顧劍棠怎么不讓他兒子去薊州？就算他袁庭山是顧家的女婿，真能跟親兒子相提并論？”

褚祿山笑呵呵道：“富貴險中求嘛！小人物上賭桌都是這副德行，要賭就賭大的，從不怕傾家蕩產。說起來，當年咱們跟義父從北打到南，也是這般把自己置之死地而后生。袁庭山此人，不討喜歸不討喜，但絕對很有意思。”

徐鳳年突然轉頭看向燕文鸞，問道：“燕將軍，假設你幽州僅有步軍，可以擋住多少北莽兵力？”

燕文鸞毫不猶豫道：“一個倒馬關外的葫蘆口，就可以兜下十五六萬的北莽大軍，加上弘祿將軍曹小蛟和洪新甲這對搭檔，在邊境上可攻可守，幽州境內又有胡魁、皇甫枰，三十萬，以幽州步卒擋下三十萬北莽大軍，沒有問題。但是這個擋下，自然是有期限的，但是這個期限，又足夠三萬輕騎在緊急時刻的救援，或者是出擊。”

徐鳳年笑道：“那行了，這三萬輕騎，即日起進入薊州。”

老將陳云垂眼睛一亮，問道：“不跟朝廷打聲招呼？”

徐鳳年反問道：“咱們北涼不過是讓兩三千騎軍去薊州，借個地方演武練兵而已，需要刻意打招呼嗎？那也太跟皇帝陛下見外了點。再說去了薊州后，朝廷總歸有知道的一天，那就不也等于打了招呼？大不了到時候再跟兵部補交一份文書嘛！”

就坐在徐鳳年身邊的徐渭熊輕聲笑道：“顯而易見，咱們北涼還算是講理的。”

陳云垂強忍笑意，同樣心情舒暢的何仲忽就忍不住笑出聲，“王爺，三千跟三萬，這出入似乎有點大啊。”

何仲忽大手一揮道：“三千跟三萬就差了兩萬多，又不是三萬跟三十萬，誰愛計較這個誰計較去。再說那位兵部盧尚書還是咱們王爺的親家長輩，幫親也好，幫理也罷，棠溪劍仙好像怎么都該幫。”

徐鳳年伸手搓了搓臉，問道：“這支騎軍以往都是零散的將領校尉各自為軍，去了薊州，誰來領軍？諸位可有合適的人選？”

作為北涼十六萬步軍大帥的燕文鸞本該不合適插嘴，這畢竟是騎軍的家務事，袁左宗可以說，褚祿山可以說，甚至一些步軍將領也可以暢所欲言，唯獨這位春秋名將的位置太過顯赫，反而應該沉默才對。但是燕文鸞還是有話直說了：“我有兩個人選，分別擔任主副帥。主帥必須用兵奇過于正，副帥則要相對持重，正多于奇，以便兩人互補，不至于這支騎軍的步子太過瘸拐。副帥可由我麾下種田衡擔當，至于主帥，就需要王爺用人不拘一格了。”

徐鳳年笑道：“老將軍盡管說。”

燕文鸞瞥了眼褚祿山，說道：“那得跟褚都護借一個人。”

褚祿山瞪眼道：“不借！打死都不借！那小子是都護府不可或缺的重要人物，更是我的左膀右臂，以后我還要靠著這小子出力的！”

徐鳳年難免有些納悶，是哪個了不得的人物能讓祿球兒和燕文鸞都青眼相中？

燕文鸞冷哼一聲，“不是我跟你借人，是王爺跟你要人！”

徐渭熊淡然道：“郁鸞刀確實可以勝任這支騎軍的統領。”

徐鳳年恍然大悟。

褚祿山一臉被瞬間割了幾十斤肉的表情，唉聲嘆氣。

徐鳳年笑道：“那就這么說定，那我們去看一看薊州地勢圖，商量一下這三萬人馬該怎么走。”

一群人走到幾案前，已經有人拿來兩幅地圖。一幅是薊州全境地理，一幅是薊西地帶的地勢圖。在北涼軍方，這類地圖不計其數。

徐鳳年在讓人去請郁鸞刀過來的時候，站在幾案前，環顧四周，突然沉聲說道：“從今天起，我們北涼該做什么就做什么，朝廷和薊州如果膽敢指手畫腳，那就直接砍斷那些手腳！以后跟北涼境外任何勢力發生沖突，不用特意告知清涼山王府，先做了，做完以后，王府幫忙收尾便是。”

燕文鸞、陳云垂這些老將軍幾乎同時長呼出一口氣，這口對朝廷憋了將近二十年的怨氣，終于能正大光明一吐為快了。

天雖寒，尚無雪。不真正親身到邊塞走一遭，就很難體會那種星垂平野闊的意境。徐鳳年陪著徐渭熊離開都護府，走出懷陽關，來到關外幾里地外，身邊隨行就只有褚祿山。老將燕文鸞和新登龍門的郁鸞刀這些人已經趕赴幽州主持軍務。后者臨行前交給徐鳳年一份折子，專門闡述廣陵道那邊的戰局分析，著重關注寇江淮此人那一串由點及面的奔襲戰役。大規模騎戰于野，這一直是邊關沙場才會有的畫面。在中原腹地，大小城池星羅棋布，又有江河阻滯，騎軍極難發揮，準確說來極難打出“一氣呵成”的戰役。打一場或者幾場精彩戰事不難，但是從一而終，拋棄步卒，而是最大程度挖掘出騎軍的戰力，這就很考驗領軍主將的能耐了。褚祿山一路上就借著依稀星光低頭仔細瀏覽這封東西，愛不釋手，時不時嘖嘖稱奇，等到徐鳳年和徐渭熊停在一處小坡地上，褚祿山小心翼翼收起那摞價值千金的宣紙，看了眼天空，輕聲感慨道：“盧升象生平最得意之作，就是那次雪夜下廬州，幫顧劍棠算是兵不血刃拿下了整個東越。我呢，當年千騎開蜀，也算幸不辱命。這兩場戰事，這十幾年里在上陰學宮和國子監，被教兵法的老學究們顛來倒去推演了無數遍。不過要我看這個在西楚新廟堂上桀驁難馴的寇江淮，比起我和那位盧侍郎，都要強上不少。也難怪郁鸞刀這么一個心高氣傲的豪閥子弟，肯對另外一個同齡的世家子不吝贊美。”

徐渭熊伸出手跟褚祿山要了那摞宣紙，放在膝蓋上，隨手抽出一頁，平淡道：“寇江淮在上陰學宮是公認的通才，只是之前落在某些學問大家眼中，也略有雜而不精之嫌。我曾與他下過幾局棋……”

徐鳳年忍不住插嘴問道：“二姐，這小子在棋局上還能贏你？”

徐渭熊抬頭直愣愣看著徐鳳年，徐鳳年訕訕一笑，趕緊閉嘴。褚祿山瞥見這一幕，想著當今天下，能讓咱們這位年輕北涼王吃癟的人物，屈指可數，當下就有點忍俊不禁。結果徐鳳年欺軟怕硬，揀軟柿子捏，狠狠瞪了眼幸災樂禍的褚祿山，都護大人又只得悻悻然收斂笑意。要知道能讓他祿球兒吃癟的家伙，兩個朝廷，不一樣是打燈籠難找？

徐渭熊繼續說道：“與我對弈之人，多是棋壇國手，其中無疑寇江淮的棋力手筋最弱，可是此人的念頭最為天馬行空，棋無定式，既能下出讓人悚然的強手，也能下出狗屁不通的昏著，還能厚著臉皮無理手一路到底。這些都不值得驚奇，寇江淮真正讓人刮目相看的一點，是他的勝負心最輕。這種對手，擱在大軍對壘的戰場上，會很難纏，廣陵王趙毅顯然已經吃足了苦頭。西楚東線上，寇江淮以劣勢兵力兩旬內連克包括黃硯關地、斤澤在內六處險隘城池，得城而不守，放棄一時一地之爭，力求在單個戰場上取得對敵方的壓倒性兵力優勢，一點一點蠶食援軍，大轉移，長奔襲，這種看似‘無理’的用兵之法，確實值得我們相較北莽處于劣勢的北涼借鑒。”

褚祿山大概是站著嫌累，一屁股坐在徐渭熊輪椅旁邊的草地上，腦袋的高度竟然仍是與徐渭熊差不多，足可見這位北涼官員之首祿球兒的體型之巨。入冬后枯草稀疏，他也不覺硌人，笑道：“復國后西楚的處境，跟我們北涼是挺像，都快成了同病相憐的難兄難弟。西楚在兩路南下大軍和幾大藩王的聯手圍剿下，真是螺螄殼里做道場啊！若是曹長卿親自出馬，逼得楊慎杏有力使不出，閻震春戰死，倒也算情理之中，可如今西楚不過是讓兩員小將出手，就已經讓趙氏朝廷焦頭爛額。趙毅不得不連那春雪樓福將都搬出臺面，想來廣陵的仗，既不是離陽兵部老爺們預料的短則三月長則半年，甚至也不是我們北涼當時預期的一年半，等到最后一縷硝煙散去，恐怕要兩年。”

徐鳳年冷笑道：“趙家天子用了新年號祥符，本意是想有一番新氣象，新氣象倒是新氣象，可就是談不上半點喜氣。彈壓北涼，放縱廣陵，這都是他一手造就的局面，也不知他是否會有點悔意。除了把龍袍和龍椅交給太子趙篆，還有這么個大爛攤子。”

徐渭熊搖頭沉聲道：“趙家人本就擅長中盤的渾水摸魚和收官的一錘定音，先手失利，趙室比起當年偏居一隅的離陽，更加家大業大，也就更能輸得起。唯一不同的地方在于，當年朝廷有我們徐家給他們當馬前卒，而且前朝先帝不管內心如何焦慮，明面上還算信任我們爹和徐家鐵騎。若非當今天子一心要將徐家釘死在西北邊關，他曹長卿和西楚遺老誰敢揭竿而起自尋死路？只要北涼邊軍抽出五萬人馬去平叛，楊慎杏和閻震春又豈會晚節不保？”

褚祿山陰惻惻道：“這也是沒法子的事情。趙家天子那是鐵了心要與天下為敵。封疆裂土的藩王，逐漸抱團的新貴文官，地方割據的武將，在他看來就沒有一個是好東西，想要在死前幫兒子都解決掉麻煩，棋盤太小，可容不下這么多大棋子。如果真被他做成了，太子趙篆還真能當個不重武功安心文治的享樂皇帝。顧劍棠有陳芝豹掣肘，文臣沒了張巨鹿，群龍無首，屆時忙著揣摩帝心還來不及，哪里顧得上治國平天下？再說了，那時候天下太平，武將都解甲歸田，更輪不到文臣去撈功勞。永徽之后祥符年間的臣子，除了討好君王，還真就沒事可做了。還別說，元本溪老兒這算盤打得麻溜麻溜的。”

徐鳳年擺擺手道：“說這些無補于事，現在董卓具體的調兵遣將，除了流州方向，都還沒有詳細諜報。祿球兒，你認為流州能拖住柳珪大軍多久？之后又能牽扯多少北莽邊軍投往流州這只口袋里？”

褚祿山笑瞇瞇道：“有小王爺的三萬龍象軍幫著守流州，光是柳珪那十幾萬雜亂兵馬，給他們打一百年都打不下來。咱們跟北莽這場空前大戰，在后世看來，前期不論怎么個打法，其實誰都沒有上策下策，就看誰能在一座座分割的戰場上把優勢積少成多。就目前來看，董卓顯然沒把太多心思放在流州這邊，他把十三位大將軍最有聲望同時也是歲數最小的邊帥柳珪請到那邊，是不希望柳珪在將來的經略中原中趁勢而起，最不濟也不想柳珪起來得太快太厲害。我最憂慮的是董卓一鼓作氣去打幽州，不計折損地死磕幽州防線，其間將最為精銳的拓跋菩薩和洪敬巖放在涼州北線，牽制我們騎軍主力。”

徐渭熊點頭道：“打幽州的話，就短期而言，是北莽最得不償失的昏聵打法，但是長遠去看，卻是最能保存北莽國力的一種辦法。北涼畢竟不是擁有大縱深的中原，幽州哪怕有一些城池可供固守，葫蘆口之南有成片的堡群軍城，可那個光是葫蘆口就能吃掉北莽十六萬兵馬的說法，雖說并無水分，可只要北莽有這個魄力，接下來才付出十萬的兵力，幽州就等于打廢了，接下來得靠涼州主力馳援幽州境內。一旦形成這種形勢，流州守不守，已是無關大局，這也是燕文鸞堅持要郁鸞刀領三萬輕騎去薊州的根源所在。他是決心以一個幽州為整個北涼贏得更多的時間和空間。可這畢竟是無奈之舉，最終結局不過是輸多輸少而已。離陽朝廷樂見其成，北涼承受不起。”

徐渭熊雙手疊放在那膝上宣紙上，望向遠方，“褚都護堅持讓流州打成一個僵局，吸引北莽南北兩個朝堂的全部注意力，希冀著北莽邊軍往流州分兵，也是擔心董卓一門心思攻打幽州。這十幾年來，爹對幽州傾注了無數心血，耗費了無數兵餉，甚至在七年前那次龍腰州持節令的領銜突襲中，故意讓涼州邊軍不去救援幽州，眼睜睜看著三萬幽州守兵丟掉一座座城池戍堡，就那么與北蠻子互換性命，就是想讓北莽對幽州邊防心生懼意，就是希望將來有一天，讓幽州不至于成為致命的軟肋。”

褚祿山低聲道：“慈不掌兵。”

然后他猛然重重吐出一口濁氣，“那老婦人整肅北莽江湖勢力多年，如今總算派上用場了。在邊境線上，那些高手死死盯住了大小關隘路口，只要遇見有人悄然過關，不論身份，全部就地斬殺。我們許多潛伏多年的死士諜子，已經很難傳遞出重要軍情。這次棋劍樂府和公主墳這些個大宗門都傾巢出動，用以封鎖邊境消息，配合董卓的邊軍調動。這一手可真夠狠的。拂水房在北莽那邊被這么順藤摸瓜，可謂損失慘重，許多州的多年經營都被連根拔起。”

蹲在地上的褚祿山伸手揉了揉臉頰，“這也罷了，前不久有個諜子被北莽故意放回來，身上行囊里裝著十六顆拂水房同僚的頭顱。那諜子見著我后，哭著說如果不是希望拂水房能收回這些頭顱，他寧死也不會返回北涼。那諜子放下行囊后，當晚就借了一把涼刀自盡了，遺言沒說，遺書沒寫，什么都沒留下。”

褚祿山悶悶說道：“咱們的新涼刀，這還沒開殺北蠻子，他娘的倒是先被自己人用作自殺了。要是一直憋著這口惡氣，老子肺都得氣炸了。”

徐鳳年默不作聲，雙手攏在那件紫金蟒袍的大袖口里。