精神健康的人，總是努力地工作及愛人，只要能做到這兩件事，其他的事就沒有什么困難。

——弗洛伊德

西格蒙特·弗洛伊德（1856—1939年），奧地利精神分析學家，出生于一個猶太家庭，1873年進入維也納大學醫學院，并進入布呂克教授的生理研究室，受到了最完備的教育，在生物學、醫學、病理學、外科手術等方面打下了堅實的基礎。大學畢業后，他繼續留在布呂克的研究室。1882年，他做了醫生，他稱這一年是他生命的轉折點。1885年秋，他離開醫院赴法國深造，他一生的奮斗目標——研究神經病和精神分析的事業便由此開始。他對“歇斯底里癥”進行了卓有成效的研究。在他以前，醫學界把這種病斷定成一種“子宮倒錯”的婦女病。弗洛伊德把它診斷為神經系統的病癥，并用催眠術加以治療，在精神病治療史上掀起一次革命。他發表了著作《歇斯底里研究》，這是精神分析方法的開始。

弗洛伊德創立和發展心理分析理論的過程分為前后兩個階段。前一階段主要研究心理治療方法和建立心理過程的一般理論，代表著作有：《夢的解析》《日常生活的心理病理學》《性欲理論三講》和《心理分析導論》等；后一階段主要是把心理分析的一般理論應用到考察人類社會生活和文化歷史的各個方面，其學說也因此被稱為“弗洛伊德主義”，代表著作有：《超越愉快原則》《群眾和人類的自我分析》《自我和本我》和《文明和不滿》等。

《夢的解析》初版于1900年，是弗洛伊德最重要的著作之一，他自己認為書中闡述的理論是他所有發現中最有價值的部分。此書初版時沒有受到足夠的重視，直至1930年左右才“震撼了整個世界”。《夢的解析》是精神分析科學的基石和其中最艱深的部分，精通于釋夢技術的人也就掌握了理解神經和精神癥癥狀、神話、童話、民間傳說和宗教儀式的鑰匙。

弗洛伊德認為，夢中所見的人物和情景是夢的顯象內容，暗藏其中的意義就是夢的隱義。夢的顯象只是一些偽裝，唯有通過精神分析才能揭示其真情，展露其隱義。弗洛伊德理論的核心是把個體意識分為“本我”“自我”“超我”三個領域。本我以“快樂原則”追求直接性欲的滿足；自我以“現實原則”為指導，但它受制于本我的意志；超我即“道德化的自我”，它以“至善原則”指導自我，限制本我，以達到自我理想的實現。人的行為的根本動力是無意識的性欲，即“里比多”，人的一切行為都帶有性的色彩。人的根本欲望受到自我、超我層面上的道德、社會以及其它各種各樣的限制、壓抑深藏于潛意識之中。這也是精神疾病的根源。人在睡眠時由于超我監督的松弛，被壓抑的沖動和愿望乘機混進意識中就成為夢。成年人的夢經過各種偽裝，變得神奇不測，因此，夢的出現總是歪曲的，很少與現實相同，雖然如此，但它是欲望的滿足。夢是人的意識深層活動的最關鍵環節，夢的釋義是了解人的潛意識的重要途徑。這是弗洛伊德對夢進行研究的最重要、最有意義的發現。

《夢的解析》出版于弗洛伊德提出精神分析學說之前，但是它對這種學說有重要的意義。精神分析有三個支柱，即潛意識的心理機制、抗拒和壓抑的作用以及性的重要性。這三個支柱的雛形都出現于這本著作之中。不僅如此，而且弗洛伊德后來發展起來的許多重要思想也都是建立在這部著作基礎之上的。