粵徵往代，各有專至之事以傳世，文章矜秦漢，詩詞美宋唐，曲劇侈胡元。至我明則八股文字姑無置喙，而名公所制南曲傳奇，方今無慮充棟，將來未可窮量，是真雄絕一代，堪傳不朽者也。顧曲肇自三百篇耳。《風雅》變為五言七言，詩體化為南詞北劇。自元人以填詞制科，而科設十二，命題惟是韻腳以及平平仄仄譜式，又隱厥牌名，俾舉子以意揣合，而敷平配仄，填滿辭章，折凡有四，如試牘然。合式則標甲榜，否則外孫山矣。夫當年磨穿鐵硯，斧削螢窗，不減今時帖括，而南詞惟寥寥幾曲，所云院本北劇者，果堪紀量乎哉？且辭章既夥，演唱尤工，凡偷吹、待拍諸節奏，頂疊、躲換、以及縈紆、牽繞諸調格，推敲罔不備至，而優伶有戾家把戲，子弟有一家風月，歌風之盛，往代未之有逾也。明興，樂惟式古，不祖夷風，程士則《四書》《五經》為式，選舉則七義三場是較，而偽代填詞往習，一掃去之。雖詞人間踵其轍，然世換聲移，作者漸寡，歌者寥寥，風聲所變，北化為南，名人才子，踵《琵琶》《拜月》之武，競以傳奇鳴；曲海詞山，于今為烈。而詞既南，凡腔調與字面俱南，字則宗《洪武》而兼祖《中州》，腔則有“海鹽”、“義烏”、“弋陽”、“青陽”、“四平”、“樂平”、“太平”之殊派。雖口法不等，而北氣總以消亡矣。嘉隆間，有豫章魏良輔者，流寓婁東鹿城之間，生而審音，憤南曲之訛陋也，盡洗乖聲，別開堂奧，調用水磨，拍捱冷板，聲則平上去入之婉協，字則頭腹尾音之畢勻，功深鎔琢，氣無煙火，啟口輕圓，收音純細。所度之曲，則借《折梅逢使》、《昨夜春歸》諸名筆；采之傳奇，則有“拜星月”、“花陰夜靜”等詞。要皆別有唱法，絕非戲場聲口，腔曰“昆腔”，曲名“時曲”，聲場稟為曲圣，后世依為鼻祖，蓋自有良輔，而南詞音理，已極抽秘逞妍矣。惟是北曲元音，則沉閣既久，古律彌湮，有牌名而譜或莫考，有曲譜而板或無徵，抑或有板有譜，而原來腔格，若務頭、顛落，種種關捩子，應作如何擺放，絕無理會其說者。試以南詞喻之，如集賢賓中，則有“伊行短”與“休笑恥”，兩曲皆是低腔：步步嬌中，則有“仔細端詳”與”愁病無情”，兩詞同揭高調，而此等一成格律，獨與北詞為缺典。祝枝山，博雅君子也，猶嘆四十年來，接賓友，鮮及古律者。何元朗亦憂更數世后，北曲必且失傳，而音隨澤斬，可慨也夫！至如弦索曲者，俗固呼為北調，然腔嫌裊娜，字涉土音，則名北而曲不真北也，年來業經厘剔，顧亦以字清腔逕之故，漸近水磨，轉無北氣，則字北而曲豈盡北哉！試觀同一“恨漫漫”曲也，而彈者僅習彈音，反不如演者別成演調；同一“端正好”牌名也，而弦索之“碧云天”，與優場之“不念法華經”，聲情迥判，雖凈旦之唇吻不等，而格律固已徑庭矣。夫然，則北劇遺音，有未盡消亡者，疑尚留于優者之口，蓋南詞中每帶北調一折，如“林沖投泊”，“蕭相追賢”，“虬髯下海”，“子胥自刎”之類，其詞皆北，當時新聲初改，古格猶存，南曲則演南腔，北曲故仍北調，口口相傳，燈燈遞續，勝國元音，依然滴派或雖精華已鑠，顧雄勁悲壯之氣，猶令人毛骨蕭然，特恨詞家欲便優伶演唱，止新水令，端正好幾曲，彼此約略扶同，而未慣牌名，如原譜所列，則騷人絕筆，伶人亦絕口焉。予猶疑南土未諧北調，失之江以南，當留之河以北，乃歷稽彼俗，所傳大名之“木魚兒”，彰德之“木斛沙”，陜右之“陽關三疊”，東平之“木蘭花慢”，若調若腔，已莫可得而問矣。惟是散種如“羅江怨”，“山坡羊”等曲，被之蓁，箏，渾不似（即今之琥珀詞）諸器者，彼俗尚存一二，其悲凄慨慕，調近于商，惆悵雄激，調近正宮，抑且絲揚則肉乃低應，調揭則彈音愈渺，全是子母聲巧相鳴和；而江左所習山坡羊，聲情指法，罕有及焉。雖非正音，僅名“侉調”，然其愴怨之致，所堪舞潛蛟而泣嫠婦者，猶是當年逸響云。還憶十七宮調之劇本，如漢卿所謂“我家生活，當行本事”，其音理超越，寧僅僅梨園口吻已哉？惜乎舞長袖者靡于唐，至宋而幾絕；工短劇者靡于元，入我明而幾絕。律殘聲冷，亙古無徵，當亦騷人長恨也夫！