1909年4月6日早晨，美國海軍軍官勞勃·皮亞里帶著一位黑人隨從和四位愛斯基摩人，經過6天艱苦卓絕的跋涉，終于成為第一位站在地球極點上的人。

第二天，他們6人改變雪橇的方向，朝停泊在厄爾茲密冰島和哥倫比亞岬之間的船只前進。他們將這回陸地。極地的氣候極其惡劣，如果他們行動緩慢極風會破壞冰地，將冰原化為浮冰與流冰的世界，冰原被破壞后，冰塊會慢慢地流往北大西洋，而向東漂行的流冰，也會立刻加速流動，當它們流到水溫比較溫暖的北大西洋海域時，堅硬的冰塊就會徹底開始溶解。

16天后，皮亞里和同伴離開北極點平安地到達了哥倫比亞岬。人類對大自然的挑戰，終于又獲得了再一次的成功。

北極點的探險成功，解開了許多有關北極的謎，諸如北極點周圍都是酷寒的冰原，沒有陸地，北極點是立在北極海中間堅固的冰上。美國探險者皮亞里同時還發現了很多北極海附近的島嶼，以及歐洲、北美大陸、亞洲等北部地區新的地貌狀況。

皮亞里是在最寒冷的季節開始其冰原上的探險。這時，雖然天色較暗，但是因為冰都已凝固，前進時不致受到阻礙。此外，如果要在北極海上滿是浮冰的季節往北前進，還得計算冰塊前進的流向及流速，沿途并要留存回來時所需的食物，這也是件十分困難的事。因為返回陸地時，原先儲藏在冰上的食物的是否還在原地，非常難以確定，除了自然的因素外，狐貍和北極熊也很可能會把食物吃掉。

最早到北極地區探險的歐洲人，是希臘的數學家兼探險家畢迪亞斯。公元前325年，畢迪亞斯經過英國向北極海出發，去尋找一個叫做特烏列的地方，再進人北極地區。據說，特烏列這個地方，是住在英國南部的塞爾特人告訴他的。

畢迪亞斯的探險，揭開了北極地區的一些秘密，如北極地區從5月至7月一直都是白天，沒有夜晚等。然而，有關畢迪亞斯的探險故事，卻一直無人相信，因為當時的歐洲人，尤其是羅馬人都認為北極地區為冰所覆蓋，根本無法用航船。

幾百年后大約300年間，歐洲人再度以北極海為目標前往探險。而這時的探險家、則是愛爾蘭的基督教修士們。

公元770年，修士們乘著沒有甲板，底部圓形的船只跟隨候鳥，終于到達了冰島。以后再經過100年，古挪威人，也就是北歐的海盜們，成了最早定居冰島的人，他們是斯堪的那維亞地區的海盜，也是現在瑞典、挪威及丹麥人的祖先。

公元900年，一位叫同貝倫的古挪威人，前往冰島的航行中被強風吹離了航線，在危險的北極海漂流幾天后，終于發現了陸地，那是格陵蘭的新海岸，是一塊完全被冰所覆蓋的巖質陸地。暴風過去以后，阿貝倫把發現新陸的報告，帶回到冰島。

這個挪威人的經歷很快地引起了北歐海盜們的好奇，他們獲得冰島后，更熱切地尋找其他的殖民地，然而，前往格陵蘭的航程實在太危險了，同貝倫描述的流水和濃霧使他們望而卻步。就這樣經過了80年，才又有幾個挪威人想嘗試沿著同貝倫所走過的路線前往格陵蘭。

這一次的航行是由著名的北歐海盜船長“紅毛艾利克斯”指揮，他沿著同貝倫所發現島嶼的東海岸，在冰山環繞，危險海域航行，繞過島嶼南端，在艾利克斯灣的人口！，就是今日被稱為艾利克斯港的附近海岸登陸。

他們在這里卻步到處都是巖質小島，上面還有海鳥筑巢。所有的海岸都是很深的峽灣（在冰河地區可以看到，海岸因此能夠深人陸地），并有許多海豹和鯨魚在那里活動，情景和冰島一模一樣。

從淺灣來到內陸，艾利克發現草原上散布著松樹和柳樹，夏天很暖和，適合值物生長，有很多牧草地艾利克和同伴還在海岸邊找到了適當的捕魚地點，在這個魚場里，有著無數的海豹和海驢，住在這里不必為衣物發愁。

只是自此以后，格陵蘭的氣候逐漸變冷到如今，最大的島嶼，大部分已被冰雪覆蓋，不過，探險家和科學家們卻發現，到了夏天，格陵蘭以外的北極各小島，大約有90％以上的冰和雪會融化消失，而且在北美洲海岸、北西伯利亞、挪威、瑞典和芬蘭北部等地，會有很多植物開花。

冬天的北極，大部分地區都看不到太陽，但是到了夏天，即使是在夜里，太陽也始終不落。這種現象從每年6月22日左右便開始，愈向北，白晝的時間愈長。譬如在北挪威，從5月到7月一直沒有夜晚。此外，艾利克于公元982年在格陵蘭所發現的許多動物，今天在北方仍然可以看到，其中以馴鹿為最多，到了夏天它們成群的跑到牧草地上吃草。

此外，北極的熊、狐貍、兔子、松鼠等毛皮較厚的動物，往往是北極的居民當做衣服的材料來源。海豹、海驢和鯨魚常年住在北極海里，特別是北極鱒魚的產卵期來臨時，遍地鱒魚往往多得將河流為之堵塞。

北美洲和西伯利亞沿海盛產鮭魚和鰭魚，因此，只要熟悉打獵和釣魚的人，都可以在北極地區獲得充分的生活必需品。

公元985年的夏天，大約500名冰島人來到被艾利克發現并命名的格陵蘭島上，他們大部分都分散在氣候溫和的南海岸淺灣周圍。

冰島人落戶格陵蘭的消息傳來后，許多移居到冰島和挪威的人，也乘著沒有甲板的船，冒著生命的危險、航行到格陵蘭。這些開拓者到達極地后，便著手用石頭和泥炭建造房屋，夏天里以農耕為生活，冬天則捕魚和狩獵，過著自給自足的生活。

據史科記載，格陵蘭的移民很快地開始和愛斯基摩人進行交易，他們以玉米和從挪威進口的鐵，交換愛斯基摩人的海驢牙齒，以及熊和海豹的皮毛。

1100年，天主教的神父們來到格陵蘭，將天主教傳到新的陸地上。同時，挪威的海盜們也開始繳稅，提供給開放荷蘭門戶的十字軍。

1261年，格陵蘭人通過投票同意將自己歸屬為挪威的直轄殖民地。此時，格陵蘭已從繁榮開始衰退，原因是過去溫和的氣候已產生變化，無法繼續經營農業。氣溫下降了以后，被冰雪遮蓋的面積愈來愈廣。此時，挪威本國也因為不景氣，而無法再派船到格陵蘭。

那時，格陵蘭人所使用的鐵制工具和鹽，以及其他所有的必需品，都是依靠挪威供應，但是到了14世紀中期以后，就再也無法見到挪威船的足跡。

根據考古學家的資料，挪威在格陵蘭殖民地，在15世紀便滅亡了，所發現的尸體上留有受傷的痕跡，這說明了島上居民或許是因經濟狀態變化，食物大量缺乏，格陵蘭人和愛斯基摩人發生了爭戰，但因當時沒有留下任何記錄，以致于后人對于這些開拓者的命運完全沒有線索可尋。至今，格陵蘭人滅亡的經過，還沒有大白于天下。