第1章 初見紅綃

承慶十三年冬，我爹因著《治河十策》觸怒權貴被貶云澤縣令。

我爹帶著我們全家赴任途中遭遇暴雪，暫避破廟。

發現角落里奄奄一息的女子，手腳凍瘡潰爛，懷中緊攥半塊發霉的窩頭。

我爹讓隨從拆馬車木板生火，將官袍裹與其身，救得一命。

她叫紅綃。

紅綃自述出身花柳巷里，后被富商看中納入家門為妾。

后宅爭寵，被正室誣陷毒打后趕出家門，于風雪中跋涉三日，實不愿再入煙花柳巷之地，遂流浪至此。

我娘是瑯琊趙氏的閨秀，打心眼里瞧不起花柳巷里出來的女人。

可紅綃哆哆嗦嗦跪在冷地上，額頭一下下磕著，求我娘給條活路。

那聲音凄惶得像是被掐住了脖子的雀兒。

我娘到底心軟了，嘆口氣，允她跟著我們去了云澤縣。

紅綃有雙巧手，做得一手頂好的點心。

進了府，她比誰都安靜本分，整日素著臉，穿著最普通的青布衣裳，只窩在小廚房里忙活，蒸騰的霧氣是她最好的屏障，連院門都極少踏出。

我娘暗中留意了她一段時日，緊繃的臉色也慢慢松了，有次對著我爹感嘆：“倒是我多心了，也是個可憐人。”

安穩的日子沒過幾個月。

天氣剛轉暖，府里就籠罩了一層陰霾。

先是我娘母族瑯琊趙氏那邊傳來消息，趙家一位在朝為官的族叔卷入了敏感的儲位之爭，雖未直接波及遠在云澤的縣令一家，但也讓府中氣氛變得壓抑。

接著，我娘素來體弱，又染了風寒，纏綿病榻，久不見好。

紅綃也是看在眼里，急在心頭。

見我娘湯藥無效，她想起了自己當年在花柳巷時，曾跟一個老妓學過幾個偏方。

其中一個，是尋些特定的草藥（比如艾草、菖蒲），用紅布包了，壓在枕下或懸于門楣，據說能驅邪避穢，安神養氣。

她想著，這法子雖登不得大雅之堂，但總歸是份心意。

她悄悄托了府里采買的車夫王癩子，請他下次出城時，幫她尋些新鮮的艾草和菖蒲根來。

王癩子油嘴滑舌，平日里就對容貌姣好的紅綃有些非分之想。

紅綃求他辦事，他自是滿口答應，眼珠一轉，覺得是個討好親近的機會。

幾日后，王癩子果然偷偷將一包新鮮的草藥塞給了紅綃。

她趁著夜深人靜，將草藥用一小塊紅布仔細包好，又偷偷溜到我娘正房的后窗下——她不敢進內室，只想著將布包掛在后窗的屋檐下，讓藥氣能透進去些許。

可誰曾想此時卻是禍事陡生。

就在紅綃將紅布包往窗欞上系的時候，巡夜的婆子恰好提著燈籠經過。

昏黃的燈光下，一個穿著青布衣裳的身影鬼鬼祟祟地在夫人窗外搗鼓著什么，手里還拿著一個刺眼的紅布包！

“有賊！抓賊啊！有人在夫人窗外行魘鎮！”婆子驚恐的尖叫聲劃破了夜的寂靜。

府里瞬間炸開了鍋。

燈籠火把亮起，護院、小廝、婆子們蜂擁而至，將驚慌失措、手里還攥著紅布包的紅綃死死圍住。

“紅綃？！是你？”聞訊趕來的管家也是驚怒交加。

“不！不是！我…我沒有…”紅綃嚇得魂飛魄散，手里的紅布包掉在地上，散落出里面的草藥。

“這是什么？說！”管家厲聲喝問，一腳踩住散落的草藥。

“是…是艾草和菖蒲…我…我聽人說能…能安神…”紅綃語無倫次，渾身發抖。

“安神？我看是魘鎮害人的邪物！”一個婆子尖聲道，“紅布包！偷偷摸摸掛在夫人窗外！這不是巫蠱邪術是什么？！”

“就是！她本就是花柳女子，那些地方最是污糟，什么下作法子沒有？”

“定是記恨夫人當初收留時待她冷淡，如今見夫人病著，娘家又不太平，就起了歹心！”

流言和恐懼如同瘟疫般蔓延。

“巫蠱”、“魘鎮”在深宅大院是足以致命的罪名，尤其在夫人娘家卷入政治風波、夫人本人又病弱的敏感時刻。

混亂中，王癩子也被吵醒擠了過來。

一看這陣仗，他嚇得腿都軟了。

他怕極了牽連到自己——幫一個“行巫蠱”的賤婢找“邪物”，這罪名他可擔不起！

為了撇清關系，他眼珠一轉，立刻跳出來指著紅綃喊道：

“就是她！前幾日鬼鬼祟祟找我，非要我幫她找這些東西！還塞錢給我封口！我…我哪知道她是用來害夫人的啊！我是被她蒙騙的啊！”

紅綃如遭雷擊，難以置信地看著王癩子那張扭曲的臉。

她想辯解，想說出自己只是想為夫人祈福，可“花柳出身”、“紅布包”、“偷偷摸摸”、“行跡鬼祟”、“收買車夫”…這些“證據”和標簽像沉重的枷鎖，死死堵住了她的嘴。

后來我娘也被驚動，聽著管家的稟報，看著地上散落的草藥、刺目的紅布包，我娘驚怒：

“下賤胚子！骨子里就帶著不干不凈的邪氣！竟敢用此等陰毒手段禍亂家宅！我蘇家容不得這等腌臜禍害！即刻打出去！”

紅綃被婆子們粗暴地拖起。

她不再哭喊，只是用盡全身力氣，朝著夫人正房的方向，重重地磕了三個響頭，額上瞬間青紫一片，血絲滲出。

“夫人…紅綃…從未想過害您…天地良心…” 她的聲音帶著悲涼和絕望。

婆子們不再給她說話的機會，連推帶打的將她拖出了二門。

她的包袱被胡亂扔了出來，里面只有幾件青布舊衣和一點微薄的積蓄。

……

云澤縣的元宵節是一年里最喧騰的日子。

那晚，滿城的花燈亮如白晝，火樹銀花，魚龍翻舞，街上擠得水泄不通，人人都換了新衣出來看熱鬧。

我才七歲，平日里連二門都很少出。

兩個伺候我的小丫頭春杏和秋桃，被墻外那震天的鑼鼓和絢爛的光影勾得心癢難耐，竟大著膽子，偷偷抱著我也溜出了門。

她們把我抱出了門，然后……就把我給弄丟了。

城隍廟門前，巨大的石獅子腳下，我孤零零站著，看著陌生攢動的人頭，害怕得想哭，眼淚在眼眶里打轉。

兩個滿臉堆笑的男人不知從哪里冒出來，蹲在我面前，聲音溫和得能滴出蜜：

“小妹妹，是不是跟家里人走散了？別怕，叔叔帶你去找她們。”

我害怕極了，只想后退。

那個高個男人卻猛地變了臉，一把就將我攔腰抱起，抬腳就要往人少的地方跑！

我嚇得魂飛魄散，喉嚨像是被死死掐住，連尖叫都發不出。

就在那男人抱著我轉身的剎那，一個人影炮彈似的從旁邊的人群里撞了出來！

是紅綃！

，又黏上了紅綃。