余寶駒只讀過三年私塾，便開始在安陽城的通寶街上胡混了。

只讀過三年私塾，不是家里供養不起，而是山西老秀才的口音讓余寶駒受不了。學《聲律啟蒙》，不僅上下句對仗工整且合轍押韻，誦者上口，聽者悅耳。從老秀才嘴里誦讀出來，卻酸醋味十足：“仁對義，讓對恭，禹舜對羲農。雪花對云葉，芍藥對芙蓉。陳后主，漢中宗，繡虎對雕龍。柳塘風淡淡，花圃月濃濃……”

山西老秀才一章讀罷，私塾里眾頑童已笑癱了一眾。聽不懂山西口音尚在其次，關鍵是老秀才扯著公鴨嗓子誦讀《滕王閣序》時，下面坐著的頑童們沒聽懂幾個字，老秀才卻已經哭得涕淚縱橫。哭哭也就罷了，老秀才哭完之后，坐在太師椅上還要楞半天神兒，魂兒似乎已經回了盛唐。愣神也不是全神貫注地愣神兒，而是抽抽嗒嗒地間隔著，像個受了委屈的老娘們兒。

余寶駒不讀私塾，不像其他人家的孩子撒潑耍混，而是跟他爹講道理。他說山西老師有口音，講十句聽不懂七八句，耗費光陰不說，還浪費供奉。又說老秀才愛哭，讀《滕王閣序》哭，讀《出師表》哭，讀《隋文帝伐陳檄》也哭，且一哭就是老半天，不好哄。還說老秀才除了能分清哥窯定窯，其他汝窯、鈞窯是甚，一概不知道……幾條道理擺出來，余寶駒他爹嘴巴木訥，辯不過兒子，就說要給他換一家私塾。余寶駒說私塾里教授的東西都差不多，學一家知百家，浪費兩份供奉學一樣的東西，還不如回家跟爹學手藝，一來能夠掙錢貼補家用，二來也算是掌握了一門吃飯的手藝。余寶駒他爹聽著，也覺得有幾分道理，就答應了兒子退學。退學之后，余寶駒老老實實在家里跟著他爹打了三天下手就坐不住了，調換著花樣兒找借口上街，出了門不黑天回不來人。余寶駒他爹知道自己上了兒子的當，等他再想給兒子找私塾念書時，余寶駒就像一頭耍慣性子的牲口，套不上轡頭了。

余寶駒有個弟弟叫余良駒，兩個人同父同母，但長相上出入挺大，哥哥高挺周正，弟弟卻丑的不像樣兒。丑就丑吧，余良駒丑到連自己家里養了十幾年的大鵝都不愿意看他。狹路相逢，大鵝扭頭就走，好幾次轉身轉得急了，大鵝連鵝嘴加鵝鼻子都甩到土墻上，蹭得灰頭土臉。為此，余良駒他爹心里也犯過嘀咕：這個丑娃兒是誰的種？這丑娃兒要是個銅物件兒準得回爐，就算是個金絲檀木也得當柴燒了。余良駒他娘裹著小腳，身子瘦弱的像只猴子，見了生人就會漲得臉紅脖子粗，氣兒都喘不勻，讓她出去偷漢子差不多是要她的命。想到這一層，就算兒子再丑，當爹的心里終歸還是踏實的。

余家祖上三代都在安陽城通寶街開古玩鋪子，家底兒倒也殷實。庚子年冬至，義和團在安陽城里打砸搶燒，正好趕上余家古玩鋪子進貨。余寶駒的爺爺花費血本買進了一批新出土的古玩，除了一些玉器和銅器之外，還搭進來一只花紋怪異的銅疙瘩。余寶駒的爺爺驗完貨付完款當天，義和團就進了安陽城，把余家鋪子里的古玩古董搶的搶、砸的砸，最后點上一把火燒了個干凈。大火過后，余寶駒的爺爺眼淚一把鼻涕一把地在廢墟上扒拉，從熱乎乎的灰燼里沒有找到一件完整的器物，只看到那塊沒花錢搭進來的破銅疙瘩，抱回了家。

轉過年秋末，余寶駒的爺爺一病不起，安陽城下第一場雪的時候咽了氣。那一年，余寶駒他爹才十幾歲，剛剛懂事兒。剩下孤兒寡母艱難維生，熬過了數年破落光景。為給兒子娶媳婦，余寶駒他奶奶變賣了兩進宅院的青磚祖屋，搬進一處破舊民宅。原來家中的物件或重或大，不便搬遷，余寶駒他奶奶一一變賣。就連那塊刻著奇怪花紋的銅疙瘩也賤價賣給竇記鐵匠鋪，竇鐵匠嫌銅軟派不上用場，一直把那塊銅疙瘩丟在鋪子外面拴狗。有一年冬天剛進三九，一支軍隊路過安陽城。吳佩孚屬下一位師長在竇記鐵匠鋪歇腳過大煙癮，師長斜睨著蔫頭耷腦的大黃狗，扔下一塊大洋。竇鐵匠以為師長要吃狗肉，趕緊解開拴狗的鏈子，師長卻抖掉披在身上的軍用毛毯，讓副官把那塊破爛銅疙瘩裹起來，帶走了。

余寶駒他爹開不起古玩鋪子，但也沒離開古玩行，托父親生前朋友照應，他專門給安陽城各個鋪子修補古物文玩。原來，余寶駒的祖上便是依靠修補起家。祖爺爺給通寶街修補了一輩子老物件，最終于晚年間起了一間古玩鋪子，開始買進賣出倒騰起了古董。祖爺爺沒有把生意經傳給爺爺，倒是把古玩行當里的修補技藝盡數教授給了爺爺。祖爺爺不傳授生意經給爺爺，不是祖爺爺要留一手，而是祖爺爺實在沒有能拿得出手的生意經來傳，因為他修補了一輩子老物件，掏空了所有積蓄才在通寶街開了一間鋪面。生意傳到余寶駒他爺爺手里，才算支應開來。爺爺精打細算，小頭進，大頭出，寧可沒生意做，也不做賠本生意。不過，古玩鋪子三年不開張，開張就能吃三年。十年光景，余寶駒的爺爺盤下了左首的姚記宣紙鋪，把一間鋪面折騰成了兩間。其實，最讓余寶駒他爺爺賺錢的門道，不是倒賣，而是修補。訣竅在于爺爺得到祖爺爺修補真傳，再破爛的物件都敢要敢收。在遍地都是寶的安陽，破爛物件等于白送，白送的物件經了余寶駒他爺爺的手，馬上變成了完整物件，價碼也就漲上去了。再過十年光景，余寶駒他爺爺又盤下了右首的侯記古玉軒，把兩間鋪面折騰成了三間大鋪面。通寶街上，有三間大鋪面的生意超不過十家。有了這番光景，余寶駒他爺爺就帶出來光宗耀祖的勁兒，茶前酒后常常生出幾分張狂。義和團進安陽城鬧事那年的端午節，余寶駒他爺爺燙了兩斤紹興黃酒，就著得月樓的一盤爆肚，喝得神采飛揚。

酒酣處，余寶駒他爺爺把余寶駒他爹叫到跟前，說道：“俺們余家，明面上開得是古玩鋪子，暗地里還是依靠修補襯著底。能有今日這番光景，幸虧是祖宗留下來的修補技藝幫襯著哩。二十年前盤下左首姚記宣紙，十年前盤下了右首侯記古玉軒，拿下左右‘妖猴（姚侯）’，使俺們‘琳瑯閣’成了通寶街上屈指可數的十大鋪面，照著這個勢頭走下去，到了俺們孫子那一輩兒，半條通寶街都得改姓余記哩……”

余寶駒他爹生性靦腆，也聽話，把祖宗的修補技藝一樣沒落，統統裝進腦子里。別人修補古玩分工很細，修瓷器的專修瓷器，修銅器的專修銅器，修字畫的專修字畫，余寶駒他爹一通百通，什么都能修補。余寶駒他爹不僅什么都能修補，而且修舊如舊，連古玩行里的老玩家都瞧不出破綻。據說，北平城的大藏家也經常拿東西來安陽，專程找他補救老器物，被行里人尊稱“余萬通”。

余萬通把修補古物文玩的場子支開后，家中的光景逐漸好起來，瘦弱的像猴子一樣的女人竟然也懷上了娃兒。進了余家數年，余寶駒他娘肚子里一點動靜都沒有，急的余寶駒的奶奶都動了讓兒子休妻的念頭。余寶駒他爹是個軟腸子，不忍寫休書。

余寶駒他奶奶數落余寶駒他爹，說：“續不起房，納不起妾，可不就得休妻，好不容易置塊地還不長莊稼，留著埋人哩。”

“寶駒是個孝順娃兒，生怕娘被休了，就來救娘了。”自打余寶駒記事起，隔三岔五就聽他娘念叨這句話。

生下余寶駒之后，這個瘦弱的像只猴子一樣的女人又沒了動靜。余寶駒他奶奶又嘮叨起來，說一個娃兒不好養活，草狗一年都能養兩窩崽……余寶駒他娘沒有反問婆婆，怎么熬了一輩子只生了余寶駒他爹一個崽，她給婆婆搓完了旱煙葉子，就趕緊洗手做扁粉菜去了。忍受了五年之后，這個瘦小的女人再次為自己挽回了顏面，生下了余良駒。孩子丑是丑了點兒，可畢竟堵住了婆婆那張被旱煙葉子熏臭了的大嘴。

余氏兄弟倆年齡相差五歲，加上余良駒丑陋不堪，沒有爭寵之嫌，所以，哥哥余寶駒對弟弟余良駒打小疼愛有加。就算吃碗扁粉菜，哥哥也會把粉條和豬血蓖出來，倒進弟弟碗里。有一次，街上來一個賣石榴的，余寶駒伙同安順子和麻子臉宋小六，夾雜在人群里偷了四個石榴。三個小混混躲到街角無人處，眨巴眼功夫一人吃掉一個大石榴。安順子砸吧著嘴，問余寶駒另一個石榴呢。余寶駒說要留著，帶回去給弟弟余良駒吃。安順子不服氣，說石榴是三個人一起偷的，你憑什么帶回去給你弟弟。說著說著兩個人就揪把起來，宋小六趕緊從中拉架。余寶駒從懷里掏出那個最大個的石榴，遞給了宋小六，讓他做個中間人，誰打贏了，石榴就歸誰。

原來，安順子比余寶駒年長一歲，出來混街的年頭更長，是通寶街上的孩子頭兒。安順子是個圓頭圓臉的小胖子，胖子是這個年頭的稀罕物，他個頭不高，身子骨也不算強壯，能夠在通寶街上混成小頭頭，全憑計謀過人。計謀過人不是安順子有多聰明，而是仰仗安順子他爹是個唱墜子弦的。安順子還沒有斷奶，他娘就得癆病過世了。也就是說，安順子還沒斷奶，就由他爹背著走州過縣，四處唱墜子弦。安順子他爹最拿手的一部墜子弦就是《三國演義》，從拜師學藝到獨自挑攤兒，從養家糊口到染上喉疾終了，一部《三國演義》由頭唱到尾。唱墜子弦的大多是夫妻檔，原本師兄師妹從小一塊兒學藝，長大后要走州過縣賣藝糊口，為了圖個方便，師兄師妹大都變成了夫妻幫。安順子他娘就是安順子他爹的師妹，產下安順子后得了癆病過世。安順子他爹跟他娘還沒有熱乎夠，安順子他娘就因為生安順子死了。打那開始，安順子他爹開始不待見安順子，總覺得是掃把星兒子把他娘硬生生擠走了。要不是安順子他娘臨終囑托男人把孩子帶大，估計安順子他爹早就把安順子送人了。

安順子他爹不待見安順子，不是整日里打罵虐待，而是不跟安順子說話。不跟安順子說話，安順子只能聽他爹唱墜子弦。安順子聽他爹唱墜子弦，除了《三國演義》，就沒有聽過別的曲目。安順子他爹只唱《三國演義》，倒不是他爹只會唱《三國演義》，有安順子他娘的時候，夫妻倆能唱《王二姐思夫》《小寡婦上墳》《徐母罵曹》《藍橋會》《玉堂春》很多曲目。如今，剩下自己一個人跑單幫，還要拉扯一個剛斷奶的屎孩子，安順子他爹只能唱《三國演義》了，因為《三國演義》里不用女角。因此，安順子還不會說話，就會哼唱墜子弦了。對于《三國演義》里面的《華容道》《借荊州》《借東風》《連環計》《苦肉計》《空城計》《草船借箭》《三氣周瑜》《七擒孟獲》《六出祁山》，安順子張嘴道來，不差一句戲詞兒。

安順子十歲那年冬天，隨他爹到了安陽，夜宿馬車店遇到了另一撥唱墜子弦的。這撥唱墜子弦的姓吳，是一家子，年輕的兩口子帶一個小女兒，另收了一個半大小子當徒弟。冬季夜長，沒有攬到生意的吳家班，便在大車店馬棚里排演《龍三姐拜壽》。

《龍三姐拜壽》里面人物眾多，樂善好施的劉員外生了十七個兒子，十六個兒子當了官，兒子們帶著媳婦家眷給劉員外祝壽，是一出極喜慶的戲碼。吳家班四個人，一人串好幾個角色，咿咿呀呀唱得好不熱鬧。安順子躲在馬棚外面，把一處零零散散的《龍三姐拜壽》從頭看到尾，驚得舌頭伸出嘴巴老半天，最后凍僵了差點收不回去。安順子回到馬車店的大通鋪上，問他爹，咋不唱《龍三姐拜壽》哩？這一問算是問到了傷心處。安順子他爹進店就看到了吳家班，晚飯后也聽到了吳家班在馬棚里咿咿呀呀排演，心里就開始泛酸醋。想起安順子他娘，若不是這婆娘走得早，自己如今至少也是五六口子的人家，安家班也得算是一個大班子。

看到他爹愣神，安順子壯著膽子又問了一句：“咋不唱《龍三姐拜壽》哩？”

安順子他爹把自己的魂兒拽回來，狠狠瞪了兒子一眼，粗聲粗氣地說：“我問問你娘去。”

說罷，安順子他爹就走出了大車店，一路往西去了，再也沒有回來。自此，安順子開始在通寶街上乞討為生。三五年之后，安順子便在通寶街上混成了孩子頭，全憑他對《三國演義》里面各種計謀爛熟于胸，關鍵時刻總能用上一兩招。

自打余寶駒入伙以來，無論身高、長相、謀略，都高出安順子一截。說到謀略，余寶駒雖然只讀了三年私塾，但四書已經學完，《論語》《孟子》《大學》《中庸》縱攬春秋七國智慧，比安順子的三國謀略自然高出一籌。

有一年入秋，通寶街專營名家字畫的墨寶軒失竊，被盜李東陽、文徵明、董其昌、吳昌碩、王時敏等人字畫十六幅，價值不菲。巧合之處，余寶駒、安順子、宋小六帶著幾個小嘍啰于失竊當天晌午，來到墨寶軒索要“賞錢”。墨寶軒自打開張以來，迎來送往都是安陽城里有頭有臉的人物，對于幾個混街的潑皮無賴根本不放在眼里。

掌柜的韓鈺昌一聲叱喝，柜臺里躥出幾個手持青銅長矛的精壯伙計，把余寶駒等人一氣轟出店外。宋小六扭身準備回去抄家伙，揚言要血洗墨寶軒，被余寶駒和安順子擒住，說是要從長計議。不成想，三個街痞尚未來得及從長計議，墨寶軒于當天夜里便被飛賊洗劫。

掌柜的韓鈺昌前往警察局報案，最大的嫌疑對象自然是余寶駒、安順子和宋小六這撥街痞混混。于是，警察局偵緝隊上街，不消片刻功夫就把羅、安、宋在內十幾個混混緝拿歸案。一頓皮鞭子過后，除了余寶駒、安順子和宋小六之外，其他人全部招供，承認偷竊了墨寶軒的字畫。至于如何下手、如何得手、如何出手、贓物幾何、贓物何處，一人說了一個樣兒。警察一聽，就知道不是這撥人干的，但又懶得偵查破案，只好放走小嘍啰們，單拿余寶駒、安順子和宋小六三個小頭目磨洋工。三個人倒也嘴硬，接連十幾天臭揍，硬是咬牙挺住了，警察局看墨寶軒的韓掌柜不再跑警察局問字畫下落了，也就把余寶駒等人放了。三盞不省油的燈吃了一個大啞巴虧，這回真的要從長計議了。

余寶駒把手下兄弟撒出去，四處打探是誰對墨寶軒下的手。安順子挨個詢問手下，以確定墨寶軒這單買賣不是自己人干的。宋小六則獨自關上門來磨刀霍霍，準備隨時去宰人。兩天功夫不到，有一個叫四寶的帶消息回來，說是墨寶軒失竊乃是監守自盜，起因是韓掌柜的三姨太太跟韓掌柜的大徒弟私通，當天夜里席卷了十六幅名家字畫，私奔了。私奔就私奔吧，據說大徒弟還給韓掌柜用正楷留下四句話：若想學得會，抱著師娘睡；若想大翻身，跟師娘私奔。

余寶駒聞聽，一股火就竄上頭來，他惱火的不是大徒弟留下的四句話，而是韓掌柜報案當天就知道了三姨太和大徒弟私奔之事，他卻不去警察局銷案，硬是讓自己和安順子、宋小六在牢房里煎熬了十日之久。宋小六拎起刀來就要出門，說是豁出去他一個人，先宰了韓掌柜圖個痛快。安順子伸手抱住了宋小六，說魯莽只能壞事，他建議晚上到墨寶軒點一把火燒個干凈。余寶駒擺了擺手，說兩個辦法都行不通。一是殺人償命，死了韓掌柜，也得搭上宋小六，劃不來；二是一把火點著了，燒了墨寶軒沒有問題，若是把半條通寶街都燒了，弟兄們日后去哪兒混飯吃？安順子和宋小六問余寶駒，你有什么好主意？余寶駒說，這個要慢慢籌劃，眼下把墨寶軒盯緊了，找適當機會下手，讓他一輩子都翻不了身。

計議從長，一晃到了中秋節。墨寶軒忽然間熱鬧起來，店里的伙計忙忙碌碌進進出出，店內店外粉刷油漆一新。余寶駒喚來四寶詢問，得知墨寶軒每年中秋節都會邀請安陽名流到店中雅聚，欣賞古今名家書畫。今年，因墨寶軒遭逢變故，韓掌柜不惜余力要把中秋雅聚搞得比往年熱鬧，不僅邀請遍了安陽地界上所有頭面人物，還從洛陽和鄭州的大藏家手中租借來眾多珍品，供嘉賓們賞玩，其中就有米芾臨摹王獻之的《中秋帖》，算是河南地界上價值連城的珍品。余寶駒一拍四寶的大腿，說機會來了。

近中秋節氣，遍野秋實，安陽城外都是等待收割的莊稼，也是蟈蟈螞蚱等蝗蟲蹦跶最歡實的時日。余寶駒在通寶街的墨寶軒外徘徊一圈，走進日本人開辦的洋貨店里，買了一只網眼兜。隨后，他又走進通寶街西頭的菜市，從李屠戶的殺豬攤上買了三只豬尿脬。

回到落腳處，余寶駒掏出網眼兜交給宋小六，讓他帶幾個兄弟到郊外專門捉個頭健壯的大螞蚱。宋小六一邊捉螞蚱一邊嘀咕，余寶駒不思報仇雪恨，到野地里捉螞蚱干球用？天色擦黑前，宋小六等人捉回來一網眼兜螞蚱，個個壯碩有力，拼命在網眼兜里掙扎撕扯。余寶駒從瓷盆里掏出三只豬尿脬，讓安順子把螞蚱分成三份，裝進豬尿脬。眾家兄弟不知道余寶駒要搞什么幺蛾子，私下議論個不停。三只豬尿脬裝滿了螞蚱之后，余寶駒問道，哪位兄弟今天躥肚子拉稀？四寶和另外一個兄弟舉手，一個說是昨晚吃壞了肚子，一個說是昨晚著涼了。余寶駒把三只豬尿脬交給兩人，讓他們到屋后尋個僻靜處，往三只豬尿脬里屙屎，并叮囑二人，務必是稀湯帶水的屎。片刻功夫，四寶與那位兄弟一手提褲子，一手提著豬尿脬走進來。余寶駒接過三只豬尿脬，使勁晃蕩了幾下，讓豬尿脬里面的稀屎跟螞蚱充分混合在一起。隨后，把另外兩只豬尿脬分別交給安順子和宋小六，說咱們巡街去。

天色已晚，通寶街大多數店鋪已經打烊，只有墨寶軒里面燈火通明，韓掌柜正帶著伙計們懸掛名家字畫，準備第二天的中秋雅聚。余寶駒帶著安順子和宋小六，在墨寶軒對面尋了一處犄角旮旯躲避起來，一直挨到半夜。韓掌柜背著手，在店中巡視一番頗感滿意，他叮囑幾個伙計關好門窗，輪番值班看管好店里的物件，不得有半點閃失。四五個伙計痛快地應承，讓韓掌柜早點回去歇息。待韓掌柜前腳出門，眾伙計們便撂下手中物件，各尋合適處，倒地就睡。躲在暗處的余寶駒，見墨寶軒里熄了燭火，便推醒了左右睡著了的安順子和宋小六，三個人趁黑摸到墨寶軒的窗邊。余寶駒側耳屏氣，聽到店里面傳來此起彼伏的鼾聲，他示意宋小六撬開窗戶。宋小六從兜里掏出一把半尺長的薄片刀，塞進窗戶縫隙，一點一點撥開窗栓。余寶駒舉起手中的豬尿脬，將早就急不可耐的螞蚱倒進窗戶里面。安順子和宋小六依法效仿，把三只豬尿脬的“屎螞蚱”盡數倒進墨寶軒中。隨后，余寶駒又輕輕合上窗戶，以確保不讓螞蚱飛出窗外。

翌日，墨寶軒的情形可想而知，餓了一天一夜的螞蚱從豬尿脬里出來之后，滿屋子里亂飛亂蹦，所過之處無一幅字畫能得以幸免。若是瓶瓶罐罐，青銅玉器倒也好說，擦擦洗洗就能把污穢之物清除，可墨寶軒偏偏經營的是字畫，且是租賃來的歷代名家墨寶。中秋節剛過，韓掌柜便登門拜訪余萬通，請他前往墨寶軒幫忙修復字畫。余萬通推說手頭活多，接不了墨寶軒的買賣。韓掌柜知道余萬通心里的疙瘩，就是因為自己誣告余寶駒盜竊墨寶軒的字畫，只好放下身段來央求余萬通，聲言只要能夠修復字畫，價碼任由余萬通要。

僅此一件事，余寶駒、安順子和宋小六三人便分出了斤兩。加上處事公正，一年下來，余寶駒的威望又比安順子高出來一截。對此，安順子心里早就憋著一股火，他把《三國演義》從頭理到尾兒，與爭奪位子有關的計謀只有曹操曹孟德的“挾天子以令諸侯”，卻跟自己的處境又搭不上茬口，一部《三國演義》墜子弦在腦子里過了兩遍，還是無計謀可尋。

今日里，余寶駒因為一個石榴起了私心，安順子索性就拿石榴說事兒，殺一殺余寶駒的威風。平日里，余寶駒處事公平端正，也是他贏得小混混們信任的原因。今天，余寶駒覺得石榴酸甜可口，便想給在家發燒的余良駒帶一個回去，而且還特意留了最大個的。畢竟還都是孩子，做不到處處一碗水端平。余寶駒和安順子都是年輕氣盛的當口，兩個人把話說絕了，便開始扭打在一起。也就是吃個石榴的功夫，鼻嘴冒血的余寶駒已經把鼻青臉腫的安順子死死摁在胯下，一頓拳頭結結實實打在安順子的腮幫子上，安順子的腮幫子立刻腫的像個石榴。不動手時，雙方都要顧及個顏面，一旦撒潑耍渾撕破臉，余寶駒和安順子必分高下。經歷了這次沖突之后，通寶街的痞子頭兒徹底移主了，余寶駒成了名正言順的大哥。