“這薛家不知觸了什么霉頭，先是祖孫三代北伐，只有薛老爺子回來，前幾日老爺子因悲傷過度去世。誰知今日沒過頭七，竟……哎”

“薛姑娘可憐啊，眼見著就要與楊家成親，竟也沒了...”

“人各有命，富貴在天啊。”

“欸，不過我聽人說他們家大公子死而復生了。”

……

薛府門前懸著白布和白紙糊著的燈籠，府中家丁丫鬟皆著粗布素衣，為前來吊唁的客人備好熱茶。楊家既是薛家的世交，也是之前的姻親，自然極其重視薛府的喪禮。薛家如今僅余女眷，他們便專程撥了一部分人前來幫忙。

兩間屋子分別停放了薛老爺子和薛姑娘的棺槨，楊敘白上完香后，才過來拜見許氏，“伯母，實在抱歉。前幾日我被先生留在書院，未能及時趕到。這些日子讓您受累了?！?

許氏是薛含章的母親。

她手里攥著錦帕，鬢邊也悄然斑白了許多，想是連日來操持喪事所致。許氏一見到楊敘白，眼眶一下便濕潤了，“自打三年前含章外出游學，我們兩家的婚事便耽擱至今。如今看來，你們兩個是有緣無份了...”

婚書已經退還，薛楊兩家的婚事也就此作罷。

誰承想，原本應躺在棺槨里的薛姑娘，此時正好端端地坐在房里溫書。

薛含章褪下白裙，讓人從衣柜里拿來一套新改好的男裝換上。執棋替她系好腰帶，道：“小姐，敘白公子今日來了。”

“執棋，我說過莫要再稱我小姐?！?

聞言，執棋羞愧地低下頭，連忙改口道，“奴婢知錯，請公子責罰?！?

“罷了，今后牢記便是。薛楊兩家的婚書已退，他來不過是念著幾分舊情?！毖氯齼上聦㈩^發挽好，用一支玉簪固定住。

執棋不懂自家小姐為什么寧愿假死也不愿嫁給楊敘白。原本三年前就應履行的婚約，小姐留下一張字條便出府游歷，楊敘白也緊隨其后去了書院念書。

“隨我去前廳會客?！毖缕鹕恚瑥耐√m院里出去。

她也才剛歸家不久，住在兄長的汀蘭院里。祖父一死，薛家這一支僅余女眷，免不了受人欺凌。無奈之下，她只能跪宗祠請愿，決心借胞兄的身份重新出現，而薛姑娘“薛含章”則暴斃身亡。

祖父知她心意，臨終前將偌大的薛府托付給她，“好孩子...薛家今后便靠你了?！痹捯粑绰?，祖父便撒手人寰。母親許氏和小嬸嬸白氏哭成淚人，妹妹們相互依偎在一起，看著是那般無助。

也許所有人心里都清楚，祖父沒了，薛家最后的頂梁柱也塌了。

她和兄長生得極像，骨子里的性格也一模一樣。她接過管家遞來的家主令牌，鄭重地向母親、嬸嬸，以及姊妹們發誓，此生必護薛家周全。

年僅十八的薛含章跪在祖父榻前，單薄的身體撐起了整個薛家。

前廳唏噓聲不斷，許氏和白氏一直忙著迎來送往，眼里的血絲清晰可見。薛含章過去拉住兩人的手，想讓兩人先回后院歇一歇。幾番勸說下，兩人才終于松口，答應先去休息半個時辰。

白氏走之前還拍拍她的手，眼神有些擔心，叮囑道：“管家還在。你要是有何事不明白可以問問他，你母親和我待會兒再過來?！?

“嬸嬸放心，一切有我?！?

忽然，唏噓聲戛然而止。一道極不和諧的聲音在靈堂之上響起，“薛家大公子真是貴人多忘事。我崔府就在不遠處，怎得不派人過來知會一聲，好讓我也過來祭拜?！?

薛含章聞聲看去，來人竟穿著鮮艷，蕉紅配著佛頭青，杵在一眾素衣里格外扎眼。他正有一搭、沒一搭地耍弄著鞭子，眉眼間似笑非笑，盯著薛含章所在之處走來。他走近，薛含章才得以完全看清他的樣子。

“崔公子不請自來，好大的臉面?！毖滤膬蓳芮Ы锏脤⑺脑掃€回去，臉上露出一抹不失禮的笑意。

“自然。畢竟我崔府蒸蒸日上，臉面大些也有所依仗。哪像薛公子一樣?！?

好利的一張嘴，不愧是京中人見人厭、狗見狗嫌的崔家小公子崔淮安。仗著家世顯赫，崔淮安常在京中打馬而過，即便撞翻人家的小攤，也只是扔下幾貫銅錢，然后頭也不回地離去。

崔淮安上前，按禮數給薛家祖父和薛姑娘各上三支香后，伏在薛含章耳邊低語：“你薛家如今的光景，真是報應?！?

溫熱的氣息噴在耳尖，薛含章一時沒忍住，反手給了崔淮安一巴掌。響聲在靈堂之上清晰可見，眾人面面相覷，不敢出聲。她先是掃視四周，又將崔淮安上下打量一番，嘴角勾起一抹冷笑，“北陳十三郡，哪個不是我薛家打下的？自高祖皇帝以來，薛家保薦入朝的人又有多少？簪纓世家的名頭是我薛家一點點攢下的，可不像某些人，蛀蟲當久了，真以為自己多能耐。”

崔淮安怒極反笑，平日里囂張慣了，也不顧場合，一下便使鞭向薛含章甩來。幸虧躲避及時，才讓那鞭子只是從脖子上擦過。一鞭未中，還想來卻被薛含章一把拽住。手心在大力拖拽下磨出血，滲進鞭子里。

不知何時，楊敘白忽然從人群中擠出來。他方才幫許氏去廂房那邊看看，結果回到前廳竟看見昔日青梅的兄長與京中一霸杠上了，急得不行?！按薰?，靈堂之上動武，怕是不妥吧。”

崔淮安根本不理他，用力扯動鞭子，“聽說薛公子武藝高強，怎得連一記鞭子也躲閃不及？”

“戰場受傷未愈而已?！?

薛含章自小讀書更多，學武不精，眼下便吃虧了。

她也懶得再同崔淮安爭辯，托楊敘白幫忙去報官。官府的人忙不迭地過來處理這場鬧劇，矛盾看似過去，實則兩人心里門清，梁子算是結下了。

晚膳時，許氏拿了藥膏替薛含章擦，冰涼的觸感包裹住火辣辣的傷口，一下子舒服許多。一同用膳的還有白氏膝下一大一小兩個女兒，以及薛府的養女。

養女本是父親部下的女兒，部下戰死后，其母因憂思過重身亡，薛家便將年幼的她接來府中好生養著，取名薛存韞。原本在與韓家議親，眼下薛家接連出事，這門親事也不了了之。

許氏心疼含章今日挨打，不停地往她碗里添肉，不過片刻，便壘起一座小山。“含章，你這一回來，按規矩幾月后就該入朝了。你可想好了？”白氏皺了皺眉，滿眼都是擔憂。

“祖父、父親還有哥哥都戰死沙場，朝中數人對薛家這塊肥肉虎視眈眈。唯今之計，只有我入朝為官，那些人才會安分些?！?

“那阿姊可要改成阿兄的名字？”薛存韞好奇的問道。

薛含章搖搖頭，說：“這倒不用。阿兄此前去北陳征戰時未曾用真名，長大后更是甚少回京。他的好友尚且不知他到底叫什么，那我就用‘含章’二字也無妨?！?

“可是，阿姊與楊家交換的婚書上有阿姊名諱。”

“婚書我看過了，不知當時是哪個下人如此粗心，將‘章’多添幾筆，寫成了‘璋’。何況就連楊敘白也只知我的乳名，并不清楚我與兄長的名字。所以，也算歪打正著?！?

薛存韞雖為養女，但這么多年以來，早已成了薛家人，甚至比攸寧和綰棠這兩個有血緣關系的妹妹還親薛含章。薛含章自然也待她極好，知道她被韓家人數落時，安慰道：“婚姻大事，不能著急。那韓文錦不是什么好東西，婚事黃了正好少些晦氣?！?

末了，輕輕抱住薛存韞哄道：“給阿姊一些時間。等阿姊在朝中站穩腳跟，你看上誰，阿姊都給你搶來?！?

夜涼如水，院中的秋菊被風扯下不少花瓣，混在干枯的葉子里，齊齊被掃至遠處。天壓得很低，死死得框住薛府上空，讓人喘不過氣。

泥土的腥氣鋪天蓋襲來，薛含章待在閣樓上，忽然感到臉頰上有一絲涼意。

山雨欲來風滿樓。

幾月后，皇城放榜，按晉安官制，取士由世家大族舉薦入朝并張榜昭告天下。薛含章和崔淮安的名字赫然在列。