本書描述的是1917年至1921年的美國社會，那是一個充滿尖銳矛盾的特殊時代。一方面，一戰的陰云擴散到美國，帶來了大量戰爭用品訂單，而同盟國與協約國雙方的間諜和政府勢力都試圖把美國拖入自己的陣營。另一方面，大規模生產帶來了勞資矛盾，工人罷工，左翼力量與和平主義者反對參戰。于是，一場國內“戰爭”首先打響，交戰雙方涇渭分明。一方是美國總統、郵政局長、議員、財閥、工廠臥底，以及受到極端民粹主義煽動的暴力團體；另一方則是和平主義者、平權斗爭者、社會主義者等自發組成的團體。雙方力量懸殊，卻在特殊的時段爆發出令人驚嘆的時代強音，展現出第一次世界大戰期間和之后四年間的美國：一個短暫但令人震驚的時代，被私刑、郵件審查制度、軍事監獄、種族主義、本土主義、紅色恐慌、踐踏法律所籠罩的時代。處在這個時代中的人，卻比這個時代的標簽更加豐富多樣。本書從神秘的總統威爾遜講起，說到野心勃勃的埃德加·胡佛，說到反戰先鋒凱特·理查德·奧海爾，說到勞工斗士尤金·德布斯……這些人中有黑暗時代的助推者，也有如炬火般的抗爭者。這個時段是麥卡錫主義的前奏，“咆哮的二十年代”的序章，也埋藏著大蕭條的隱患。這是一個幾乎被美國人遺忘的時代，而現實帶來的“歷史重現”幻影讓人們重新注意到了它。回顧這一時代的黑暗與丑惡，同時了解那些勇敢抗爭，為修復支離破碎的國家與社會貢獻力量的人群，可以為今日的我們在看待美國社會指引方向，并為更多陷入困頓的人們帶來希望。