青楓林的清晨總是從雀鳴開始。林淵盤坐在淬骨靈泉邊，青木棍橫放膝頭。晨霧在棍身凝結(jié)成珠，順著七道年輪緩緩滾落。這是阿娘臨終前為他刻下的，每年生辰添一道，說是等他刻滿九道，就能去尋那傳說中的青鸞遺跡。泉水在晨光中泛著淡淡的青色，水面上漂浮著幾片楓葉，葉脈間隱約可見細(xì)密的紋路，像是某種古老的符文。

遠(yuǎn)處傳來熟悉的腳步聲，輕得像貓，卻總在第三步時(shí)帶起一片落葉。

“又偷懶。“楚昭的聲音從頭頂傳來，一片楓葉精準(zhǔn)地落在林淵鼻尖，“老族長(zhǎng)說今天要收早稻。“

林淵睜眼，正對(duì)上楚昭倒掛的臉。少年皇子束著馬尾，發(fā)梢還沾著露水，左臂纏著粗布，隱約透出幾片青鱗——那是去年為救林淵被毒蛇咬傷后長(zhǎng)出的。楚昭的眼睛在晨光中顯得格外明亮，像是淬了火的琥珀，帶著幾分戲謔和幾分關(guān)切。

“你的鱗片又多了。“林淵皺眉，伸手想去觸碰楚昭左臂的鱗片，卻被對(duì)方輕巧地避開。

“正好給你當(dāng)靶子。“楚昭翻身落地，右手已扣住三枚石子，“老規(guī)矩，打中一片鱗，今天的活我替你干。“

林淵笑了笑，握緊青木棍，棍身微微顫動(dòng)，仿佛在回應(yīng)他的心意。他知道楚昭的鱗片不是那么容易打中的，那些鱗片像是活物一般，能在關(guān)鍵時(shí)刻自動(dòng)調(diào)整位置，避開致命的攻擊。但這也是他們從小玩到大的游戲，一個(gè)練靶，一個(gè)練閃避。

兩人一前一后穿過稻田。楚昭總走在前面，用石子驚起草叢中的山雞，等林淵去追時(shí)，又悄悄把稻穗扶正。這是他們從小玩到大的把戲：一個(gè)裝莽撞，一個(gè)善后。稻田里的稻穗已經(jīng)沉甸甸地低下了頭，金黃的穗子在晨風(fēng)中輕輕搖曳，散發(fā)出淡淡的稻香。

“聽說赤鱗族又在黑鱗沼增兵了。“林淵揮棍擊落一串露珠，水珠在空中劃出一道弧線，落在稻葉上，發(fā)出細(xì)微的聲響。

“怕什么，有我在。“楚昭回頭，左臂鱗片在晨光中泛著微光，“我可是在敵營(yíng)待過三年的人。“

林淵沒接話。他知道那三年對(duì)楚昭意味著什么——質(zhì)子歸來的第一夜，楚昭在噩夢(mèng)中掐碎了三只陶碗，醒來時(shí)滿手是血，卻說“這痛比赤鱗族的鞭子輕多了“。那些傷痕不僅僅是肉體上的，更是心靈上的烙印。楚昭從不輕易提起那三年的經(jīng)歷，但林淵能從他的眼神中看出，那段日子像是一道永遠(yuǎn)無法愈合的傷口，時(shí)不時(shí)會(huì)滲出血來。

午后的曬谷場(chǎng)，兩人并排躺在草垛上。草垛散發(fā)著干燥的稻草香，陽光透過楓葉的縫隙灑下來，在地上投下斑駁的光影。林淵望著天空，云朵像是被風(fēng)吹散的棉絮，緩緩飄過。

“你說，青鸞真的存在嗎？“林淵問道，手指無意識(shí)地摩挲著青木棍上的年輪。

“存在。“楚昭從懷里摸出半塊玉佩，玉佩上刻著模糊的鳥形，與林淵家傳的青木棍紋路如出一轍。“我娘說，青鸞的血能凈化一切邪祟。“

林淵接過玉佩，指尖觸碰到冰涼的玉面，仿佛能感受到其中蘊(yùn)含的古老力量。他抬頭看向楚昭，發(fā)現(xiàn)對(duì)方的眼神有些飄忽，像是陷入了某種回憶。

遠(yuǎn)處傳來號(hào)角聲，低沉而悠遠(yuǎn)，像是從山谷的另一端傳來。

“收工了。“楚昭起身，順手拍掉林淵肩上的草屑，“晚上去偷老族長(zhǎng)的酒？“

“你上次偷酒被罰跪了一夜。“林淵笑道，站起身拍了拍身上的草屑。

“這次有你陪著，不虧。“楚昭眨了眨眼，嘴角勾起一抹狡黠的笑。

夜幕降臨時(shí)，林淵在淬骨靈泉邊發(fā)現(xiàn)異常。

水面漂著死魚，魚眼泛著詭異的紅光。他俯身查看，青木棍突然劇烈震動(dòng)，第七道年輪滲出青色液體。那液體像是活物一般，順著棍身緩緩流動(dòng)，最終滴入泉水中，激起一圈圈漣漪。

“楚昭！“他大喊，聲音在寂靜的夜晚顯得格外清晰。

回應(yīng)他的是遠(yuǎn)處傳來的爆炸聲，火光映紅了半邊天。楚昭從火光中奔來，左臂鱗片全部豎起，像是感受到了某種危險(xiǎn)的氣息。“赤鱗族來了！快通知族人！“

林淵的心猛地一沉，握緊青木棍，棍身的顫動(dòng)更加劇烈。他能感覺到，某種強(qiáng)大的力量正在逼近，像是黑夜中的猛獸，張開了血盆大口。

當(dāng)?shù)谝恢Ф炯鋪頃r(shí)，楚昭本能地推開林淵，自己卻被劃傷右肩。箭矢擦過他的肩膀，帶起一串血珠，空氣中彌漫著淡淡的腥味。

“你瘋了？“林淵扶住他，手指觸碰到楚昭的肩膀，感受到溫?zé)岬难赫龔膫谥袧B出。

“習(xí)慣了。“楚昭扯下衣襟，迅速包扎傷口，動(dòng)作熟練得讓人心疼。“在赤鱗族時(shí)，我每天要替別人擋三次箭。“

林淵握緊青木棍，月光下，他看見楚昭左臂的鱗片正在脫落，露出下面新生的血肉——那是化鱗功反噬的征兆。每一次使用化鱗功，楚昭的身體都會(huì)承受巨大的痛苦，鱗片的脫落意味著他的力量正在失控。

“聽著，“楚昭抓住他的手腕，力道大得讓林淵感到一陣疼痛，“我知道淬骨靈泉的秘密，但現(xiàn)在不是時(shí)候。等天亮，我?guī)闳タ?..“

話音未落，第二波箭雨已至。楚昭將林淵撲倒在地，用自己的身體擋住大部分箭矢。林淵聽見鱗片碎裂的聲音，像極了那年斷崖上的冰凌，清脆而冰冷。

當(dāng)赤鱗族的火把逼近時(shí)，林淵發(fā)現(xiàn)楚昭的傷口沒有流血，而是滲出青色液體，與青木棍上的如出一轍。那液體在月光下泛著微光，像是某種神秘的力量正在覺醒。

“這是...“林淵瞪大了眼睛，心中涌起一股莫名的恐懼。

“噓。“楚昭捂住他的嘴，手掌冰涼而濕潤(rùn)，“記住，青鸞的血脈，從來都不是一個(gè)人。“

遠(yuǎn)處傳來老族長(zhǎng)的怒吼，淬骨靈泉開始沸騰，水面上升起陣陣白霧。楚昭的左臂鱗片突然全部脫落，在空中組成一幅古老的星圖。那星圖閃爍著微弱的光芒，像是某種指引，又像是某種警告。

林淵的第七道年輪開始發(fā)光，青木棍在他手中顫動(dòng)得更加劇烈，仿佛要掙脫他的掌控。他能感覺到，某種強(qiáng)大的力量正在體內(nèi)蘇醒，像是沉睡已久的巨獸，正在緩緩睜開眼睛。