青楓林的清晨總是從雀鳴開始。林淵盤坐在淬骨靈泉邊，青木棍橫放膝頭。晨霧在棍身凝結成珠，順著七道年輪緩緩滾落。這是阿娘臨終前為他刻下的，每年生辰添一道，說是等他刻滿九道，就能去尋那傳說中的青鸞遺跡。泉水在晨光中泛著淡淡的青色，水面上漂浮著幾片楓葉，葉脈間隱約可見細密的紋路，像是某種古老的符文。

遠處傳來熟悉的腳步聲，輕得像貓，卻總在第三步時帶起一片落葉。

“又偷懶。“楚昭的聲音從頭頂傳來，一片楓葉精準地落在林淵鼻尖，“老族長說今天要收早稻。“

林淵睜眼，正對上楚昭倒掛的臉。少年皇子束著馬尾，發梢還沾著露水，左臂纏著粗布，隱約透出幾片青鱗——那是去年為救林淵被毒蛇咬傷后長出的。楚昭的眼睛在晨光中顯得格外明亮，像是淬了火的琥珀，帶著幾分戲謔和幾分關切。

“你的鱗片又多了。“林淵皺眉，伸手想去觸碰楚昭左臂的鱗片，卻被對方輕巧地避開。

“正好給你當靶子。“楚昭翻身落地，右手已扣住三枚石子，“老規矩，打中一片鱗，今天的活我替你干。“

林淵笑了笑，握緊青木棍，棍身微微顫動，仿佛在回應他的心意。他知道楚昭的鱗片不是那么容易打中的，那些鱗片像是活物一般，能在關鍵時刻自動調整位置，避開致命的攻擊。但這也是他們從小玩到大的游戲，一個練靶，一個練閃避。

兩人一前一后穿過稻田。楚昭總走在前面，用石子驚起草叢中的山雞，等林淵去追時，又悄悄把稻穗扶正。這是他們從小玩到大的把戲：一個裝莽撞，一個善后。稻田里的稻穗已經沉甸甸地低下了頭，金黃的穗子在晨風中輕輕搖曳，散發出淡淡的稻香。

“聽說赤鱗族又在黑鱗沼增兵了。“林淵揮棍擊落一串露珠，水珠在空中劃出一道弧線，落在稻葉上，發出細微的聲響。

“怕什么，有我在。“楚昭回頭，左臂鱗片在晨光中泛著微光，“我可是在敵營待過三年的人。“

林淵沒接話。他知道那三年對楚昭意味著什么——質子歸來的第一夜，楚昭在噩夢中掐碎了三只陶碗，醒來時滿手是血，卻說“這痛比赤鱗族的鞭子輕多了“。那些傷痕不僅僅是肉體上的，更是心靈上的烙印。楚昭從不輕易提起那三年的經歷，但林淵能從他的眼神中看出，那段日子像是一道永遠無法愈合的傷口，時不時會滲出血來。

午后的曬谷場，兩人并排躺在草垛上。草垛散發著干燥的稻草香，陽光透過楓葉的縫隙灑下來，在地上投下斑駁的光影。林淵望著天空，云朵像是被風吹散的棉絮，緩緩飄過。

“你說，青鸞真的存在嗎？“林淵問道，手指無意識地摩挲著青木棍上的年輪。

“存在。“楚昭從懷里摸出半塊玉佩，玉佩上刻著模糊的鳥形，與林淵家傳的青木棍紋路如出一轍。“我娘說，青鸞的血能凈化一切邪祟。“

林淵接過玉佩，指尖觸碰到冰涼的玉面，仿佛能感受到其中蘊含的古老力量。他抬頭看向楚昭，發現對方的眼神有些飄忽，像是陷入了某種回憶。

遠處傳來號角聲，低沉而悠遠，像是從山谷的另一端傳來。

“收工了。“楚昭起身，順手拍掉林淵肩上的草屑，“晚上去偷老族長的酒？“

“你上次偷酒被罰跪了一夜。“林淵笑道，站起身拍了拍身上的草屑。

“這次有你陪著，不虧。“楚昭眨了眨眼，嘴角勾起一抹狡黠的笑。

夜幕降臨時，林淵在淬骨靈泉邊發現異常。

水面漂著死魚，魚眼泛著詭異的紅光。他俯身查看，青木棍突然劇烈震動，第七道年輪滲出青色液體。那液體像是活物一般，順著棍身緩緩流動，最終滴入泉水中，激起一圈圈漣漪。

“楚昭！“他大喊，聲音在寂靜的夜晚顯得格外清晰。

回應他的是遠處傳來的爆炸聲，火光映紅了半邊天。楚昭從火光中奔來，左臂鱗片全部豎起，像是感受到了某種危險的氣息。“赤鱗族來了！快通知族人！“

林淵的心猛地一沉，握緊青木棍，棍身的顫動更加劇烈。他能感覺到，某種強大的力量正在逼近，像是黑夜中的猛獸，張開了血盆大口。

當第一支毒箭射來時，楚昭本能地推開林淵，自己卻被劃傷右肩。箭矢擦過他的肩膀，帶起一串血珠，空氣中彌漫著淡淡的腥味。

“你瘋了？“林淵扶住他，手指觸碰到楚昭的肩膀，感受到溫熱的血液正從傷口中滲出。

“習慣了。“楚昭扯下衣襟，迅速包扎傷口，動作熟練得讓人心疼。“在赤鱗族時，我每天要替別人擋三次箭。“

林淵握緊青木棍，月光下，他看見楚昭左臂的鱗片正在脫落，露出下面新生的血肉——那是化鱗功反噬的征兆。每一次使用化鱗功，楚昭的身體都會承受巨大的痛苦，鱗片的脫落意味著他的力量正在失控。

“聽著，“楚昭抓住他的手腕，力道大得讓林淵感到一陣疼痛，“我知道淬骨靈泉的秘密，但現在不是時候。等天亮，我帶你去看...“

話音未落，第二波箭雨已至。楚昭將林淵撲倒在地，用自己的身體擋住大部分箭矢。林淵聽見鱗片碎裂的聲音，像極了那年斷崖上的冰凌，清脆而冰冷。

當赤鱗族的火把逼近時，林淵發現楚昭的傷口沒有流血，而是滲出青色液體，與青木棍上的如出一轍。那液體在月光下泛著微光，像是某種神秘的力量正在覺醒。

“這是...“林淵瞪大了眼睛，心中涌起一股莫名的恐懼。

“噓。“楚昭捂住他的嘴，手掌冰涼而濕潤，“記住，青鸞的血脈，從來都不是一個人。“

遠處傳來老族長的怒吼，淬骨靈泉開始沸騰，水面上升起陣陣白霧。楚昭的左臂鱗片突然全部脫落，在空中組成一幅古老的星圖。那星圖閃爍著微弱的光芒，像是某種指引，又像是某種警告。

林淵的第七道年輪開始發光，青木棍在他手中顫動得更加劇烈，仿佛要掙脫他的掌控。他能感覺到，某種強大的力量正在體內蘇醒，像是沉睡已久的巨獸，正在緩緩睜開眼睛。