黑鱗沼的晨霧泛著詭異的靛藍色，腐殖質的氣味里混著鐵銹般的血腥。林淵用青木棍挑開垂落的藤蔓，那些長滿倒刺的枝條立即分泌出黏液，在青銅棍身上蝕出細密的凹痕。

“別碰任何活物。“楚昭的聲音從后方傳來。他右胸的赤羽印記泛著微光，將周遭毒霧隔絕在三尺之外——這是血飼陣留下的保命手段，每維持一刻，印記的顏色就黯淡一分。

林淵回頭時瞳孔驟縮。楚昭的左腿不知何時纏上了墨色水草，那些看似柔弱的藻類正透過鱗片縫隙往血肉里鉆。他揮棍斬斷水草，斷口處噴出的卻是猩紅血漿。

“是血線藻。“楚昭用匕首剜掉滲入皮肉的藻絲，傷口翻卷的肌肉里可見細小的紅色根須，“專吸武修者的氣勁，赤鱗族用它們做活體陷阱。“

話音未落，沼澤突然沸騰。無數氣泡炸裂，飛出拇指大小的血翅毒蜂。楚昭左臂殘余的鱗片瞬間展開成扇形盾牌，林淵的青銅棍在蜂群中攪出漩渦——正是改良后的“打谷式“。

蜂尸如雨墜落，卻在觸及沼澤時化作血水。水面下漸漸浮起森白骨架，拼接成三具持弓的骷髏武士，空洞的眼窩里跳動著青火。

“武王級的尸傀。“楚昭咳出一口黑血，赤羽印記已淡得近乎透明，“它們的箭鏃涂著...“

破空聲淹沒了未盡之言。林淵的青瞳預判到箭路，卻絕望地發現三支骨箭分別指向自己的咽喉、楚昭的心口，以及他們腳下唯一完好的浮木。

青銅棍在千鈞一發之際脫手飛出，撞偏射向浮木的骨箭。林淵旋身抱住楚昭，用后背硬接射向他的那支箭。箭鏃入肉的剎那，楚昭的赤羽印記突然爆燃。

“你瘋了嗎！“楚昭怒吼，右手抓住最后一支骨箭。箭身在他掌心擦出火星，赤鱗紋路順著手臂蔓延，竟將骨箭熔成鐵水。

林淵悶哼著折斷背上的箭桿，箭鏃留在體內滋滋作響：“我說過...要死也得是我先...“他嘴角滲出的血珠泛著詭異的金色，那是青鸞血脈反噬的征兆。

三具尸傀拉開第二輪攻勢時，沼澤深處傳來塤聲。骷髏武士的動作突然凝滯，眼窩青火轉為溫順的碧色。一個披著蓑衣的身影踏浪而來，足下每步都綻開青蓮狀的水紋。

“玄龜商盟的貴客，請隨老朽移步。“來人摘下斗笠，露出布滿鱗片的半張臉——左臉是人，右臉卻是龜甲紋路。

龜面人引他們登上藏在蘆葦蕩中的青銅舟。船身刻滿避水咒，艙內藥香撲鼻。楚昭在見到藥柜第三格的血靈芝時瞳孔驟縮——那是赤鱗皇族專用的療傷圣藥。

“兩年前霜降夜，赤鱗東營糧倉。“楚昭突然開口，手指拂過艙壁某處劃痕，“用鮫人淚寫的'七月流火'，是你留的暗號？“

龜面人斟茶的手微微一顫，滾水潑在龜甲上騰起白霧：“二皇子好記性。當年若不是您故意打翻燭臺，老奴早已被煉成尸傀。“

林淵的青銅棍悄然抵住龜面人后心。他聽懂了這場啞謎：楚昭在赤鱗族為質期間，竟暗中扶持了反抗勢力。

“黑沼東南七十里，第二祭壇被赤鱗族改造成血巢。“龜面人恍若未覺背后的殺機，推開舷窗指向迷霧深處，“但要破陣，需用雙生子的...“

驟起的號角聲打斷密談。十八艘赤鱗戰船呈楔形包抄而來，船首像張口的巨蟒，毒牙機關噴灑出紫霧。林淵的青瞳看清霧中懸浮的骨粉——那是能腐蝕氣海的噬功散！

楚昭突然奪過藥柜里的血靈芝吞下，赤羽印記瞬間恢復熾烈。他撕開上衣，露出心口新生的赤鱗：“帶他去祭壇！“這話是對龜面人說的，“記得用鮫綃束住他的眼睛——青鸞見不得接下來的場面。“

林淵還未反應過來，就被龜面人用銀針刺入昏睡穴。朦朧間，他看見楚昭躍出船艙，左臂殘留的鱗片盡數爆裂，在空中凝成血色長弓。

“赤鱗族教我的第一課...“楚昭的聲音混著骨骼碎裂的脆響，“就是用敵人的血，淬自己的箭。“

血弓滿月時，整片沼澤的水位開始下降。無數血線藻從淤泥中拔出，纏繞在箭身上化作弦。當第一支箭離弦時，楚昭右胸的赤羽印記徹底熄滅，取而代之的是額間浮現的青鸞紋。

林淵在劇痛中驚醒。眼前是燃燒的青銅舟殘骸，龜面人正用龜甲替他吸出背上的毒鏃。東南方的天空赤紅如血，隱約可見青鸞與赤蟒纏斗的虛影。

“他強行逆轉血脈，此刻怕是...“龜面人欲言又止，從懷中掏出一枚鱗片。那是楚昭躍出船艙前塞給他的，鱗片背面用血寫著：“待他覺醒第八道年輪...“

沼澤突然劇烈震動，第二祭壇方向升起通天光柱。林淵的青銅棍自發飛向光柱，七道年輪接連亮起。當最后一道金紋浮現時，他聽見楚昭的聲音直接在腦海響起：

“往前走，莫回頭。“

龜面人突然跪下，顫抖著指向林淵的瞳孔——那雙青色的眼眸里，正倒映出楚昭浴血的身影。無數血線藻在他腳下匯聚成赤色道紋，每一筆都對應著林淵青銅棍上的年輪。

當林淵沖進第二祭壇時，看到的是一具懸空的冰棺。楚昭被赤蟒鎖鏈貫穿四肢吊在棺前，胸口插著半截青銅棍——正是林淵之前脫手的那柄。

“終于...等到你了...“楚昭咧開滲血的嘴角，“要破血巢...需用我的赤鸞魂...點燃你的青鸞血...“

冰棺突然開啟，沖出十二道赤鱗族先祖殘魂。林淵的青銅棍在悲鳴中寸寸斷裂，露出內芯的青色骨刃——這才是青木棍的真容，初代族長林青陽的脊骨所化。

“動手！“楚昭嘶吼。殘魂即將觸及林淵的瞬間，赤蟒鎖鏈突然調轉方向，將楚昭的心臟送到骨刃之前。

林淵的眼淚混著金色血水滴落，在刃尖凝成青鸞圖騰。當骨刃刺入楚昭心口的剎那，冰棺中的先祖殘魂發出慘叫，被吸入兩人血脈交融形成的漩渦。

祭壇崩塌時，林淵抱著氣息微弱的楚昭跌入暗河。懷中的身體漸漸冰冷，直到某處傳來熟悉的震顫——楚昭心口的赤羽印記重新亮起，與林淵眉心的青翎交相輝映。

龜面人的青銅舟鬼魅般浮現，船頭站著個戴青銅面具的女子。她拋來半截熟悉的斷刃，正是十年前兩人在懸崖立誓時劈開的那柄。

“玄龜商盟奉初代盟主遺命，“女子掀開面具，露出與楚昭七分相似的面容，“恭迎雙生子歸位。“

楚昭在林淵懷中睜開眼，瞳色已化作青紅交織的異瞳。他握住那截斷刃輕笑：“阿淵，該去討我們的楓糖酒了。“

暗河盡頭，晨曦刺破腐血月的陰霾。林淵的青銅棍重組完成，棍身纏繞的青紅紋路，正與楚昭新生的赤鱗完美契合。