若國家領導人感知其對手構成了切實威脅，就可能采取破壞穩定的危險行動，例如進行軍事集結或實施先發制人打擊。盡管意圖識別至關重要，但是我們對領導人如何判斷對手意圖的問題卻缺乏了解。基于大量歷史檔案證據，本書創造性地對世界領導人與情報部門的意圖評估進行了全新闡釋。克倫亞希-米洛在書中深入分析了三大歷史案例：20世紀30年代英國對納粹德國的意圖評估，美國卡特政府對蘇聯的意圖評估，以及冷戰結束前里根政府對蘇聯的意圖評估?；诖?，她建構出一個全新的理論框架——選擇性注意理論，該理論分析了組織動態、個人互動以及認知和情感因素對意圖識別的意義。亞希-米洛發現，外交決策者并非如國際政治主流理論所宣稱的那樣行事，相反，他們傾向于根據先驗信念、主觀推測與個人印象來推斷對手意圖。此外，在意圖識別方面情報部門所依賴的指標與決策者截然不同，前者往往更關注對手軍事實力的變化。本書為現有理論提供了一幅清晰的歷史分析畫面，同時展示了外交在國際安全事務中所扮演的重要角色。