“洪武”是明朝開國皇帝朱元璋使用的年號。在中國歷史上，朱元璋是一個獨特的存在。對朱元璋個人來說，從赤貧到天子，幾乎是一個不可能的小概率事件。元末農民起義把朱元璋從社會最底層顛簸出來，朱元璋則憑借善于爭取人心、優待知識分子、大局觀極佳等特質成功登上帝位。在傳統中國，統治者的個性、經歷、文化水平等往往決定了其統治風格。一方面，底層的生活經歷使朱元璋格外體恤農民。他輕徭薄賦，創建與推行各項福利制度，締造了一個很長的和平時期。另一方面，他管理國家有著濃厚的底層文化背景，蠻橫肆意、思維僵化：廢丞相，屠功臣，大權獨攬；興文字獄，殘殺文臣；設錦衣衛，監視臣民；抑制商業，閉關鎖國，限制對外貿易；強制移民，全方位干涉百姓生活……朱元璋的統治模式，使洪武時期乃至整個明朝表現出鮮明的內向性、封閉性和落后性。由于清承明治，這種統治模式實際上延續了五六百年。本書生動敘述了朱元璋由乞丐到皇帝的傳奇經歷，并將他放入中國文化的大背景下，深入剖析其統治的成敗得失以及對中國文化與社會的深遠影響。