在《人的境況》中，阿倫特力圖表明“積極生活”的三種活動——勞動、工作和行動——的區(qū)分是基于人的條件而做出的，她理解的人的“條件”，既不是所謂人的本質(zhì)屬性，也不是康德意義上規(guī)定人類經(jīng)驗(yàn)方式的超驗(yàn)條件，而是人在地球上被給定的那些生存條件：勞動的條件是人們必需維生，工作的條件是人們必需建造一個人造物的世界，行動的條件是人們必需在交往中彰顯自己，回答“我是誰”的問題。離開了這些條件，生活就不再是“人”的生活了。在此意義上，人是被條件規(guī)定了的存在（conditionedbeings）。但他們的活動又創(chuàng)造著自己下一步生存的條件，比如勞動超出家庭和國家界限的全球化發(fā)展，和人從宇宙的角度對地球采取行動，都根本上改變了人類未來的生存處境。本書在結(jié)構(gòu)上另一個值得關(guān)注之處是“積極生活”（vitaactiva）與“沉思生活”（vitacontemplativa）的二元對照。第一章給出的兩種生活的對照，為全書確立了一個隱含的背景框架。實(shí)際上，只有在此二元對照下，勞動、工作和行動才可能有效地保持自身，因?yàn)榕c兩種生活方式相應(yīng)的，是古代西方對兩個世界的想象：柏拉圖的現(xiàn)象世界和理念世界，或基督教的塵世之城和天上之城，前者是變化的、有死滅的，后者是永恒不變的。在那里，制作或工作被當(dāng)成一切活動的原型，人在制作中模仿神圣世界的創(chuàng)造，現(xiàn)實(shí)生活的真實(shí)性和榮耀都來自后者，后者才是他終極渴望回歸之所。阿倫特認(rèn)為這種沉思生活高于積極生活的等級秩序，在傳統(tǒng)政治思想中導(dǎo)致了對政治的傷害，因?yàn)檎握軐W(xué)家傾向于以制作模式把行動理解為按照某種真理來統(tǒng)治。但對立之消隱的災(zāi)難后果，要在世俗化的現(xiàn)代才清晰地浮現(xiàn)出來。在神圣世界不再被信仰，沉思“被逐出有意義的人類能力行列”之后，制作活動也失去了衡量他的產(chǎn)品真實(shí)性的標(biāo)準(zhǔn)，作為人造物的世界越來越相對化，喪失了它得以立足的持久性和穩(wěn)固性。二元世界觀的消失，一方面讓現(xiàn)代人喪失了作為生存條件的“世界”，另一方面人被拋回到自身，返回到孤獨(dú)內(nèi)心來尋求真實(shí)性和確定性的基礎(chǔ)。“世界異化”和“向自身的回返”最終以犧牲世界和犧牲行動為代價。雖然在現(xiàn)代早期，人作為制造者獲得過短暫的勝利，那時人曾被高舉為目的，但“由于現(xiàn)代的世界異化和內(nèi)省被提升為一種征服自然的無所不能的策略，也就沒有哪種能力像制作——主要是建造世界和生產(chǎn)世界之物的能力——一樣，喪失得如此之多”（本書第242頁）。在最后一章，阿倫特哀悼了技藝人（homofaber）的失落：匠人精神始終預(yù)設(shè)了一個物的世界，在那里，物質(zhì)閃耀、語詞可聽，但在世界塌陷，甚至被還原為生物循環(huán)意義上的自然的情況下，最終是勞動動物（animallaborans）取得了全面勝利，而這就是我們已生活于其中的世界。