19世紀70年代末期，一群擁戴自然主義的作家聚集在左拉周圍，結成了所謂的“梅塘集團”。這些作家是阿萊克西、于斯曼、莫泊桑、塞阿爾和埃尼克。他們都是文學青年，氣質相近，情趣相投，既有共同的愛國之心，又有相近的哲學傾向。一天，這群人來到左拉在梅塘剛剛買下的房子，在夜晚的閑談中聊到了文學創作，左拉提議不妨各人寫一篇關于普法戰爭的小說，于是就誕生了這部《梅塘之夜》。它包括六部中篇小說：左拉《磨坊之戰》、莫泊桑《羊脂球》、于斯曼《背包在肩》、塞阿爾《放血》、埃尼克《大七之戰》和阿萊克西《戰役之后》。