青水十八歲生辰當天，母親白慕萍用自盡贈予他作成人禮。

在鄉鄰們的幫助下，草草處理了喪事，青水的腦子始終都是懵的，以至于連悲傷也不曾有分毫感受。

初秋深夜，兩間簡陋的瓦房孤零零映在月光下，靜得讓人發慌。青水躺在木板床上，側著頭，望著窗臺下的油燈發呆。他想不通母親為何要自盡，想不通為何多年來一直郁郁寡歡，想不通她死前裝束整齊，為何又是一副與年齡不符的少女閨閣裝扮。

這幾個問題在腦中翻來覆去，卻半點頭緒也沒有。想得久了，不免頭痛，猛地記起母親留下一封遺信，一直沒勻出時間看，現下忙找出來，在煤油燈下逐字逐句地讀。

信只有堪堪一二百字，只提及為他留下二十幾兩銀子，和北方天水城舅舅白慕華家的地址，指引他去投奔。信中還有一封夾信，信封上寫著“給大哥”的字樣。

其余的，白慕萍一概沒有交待，叫青水的幾個疑問仍舊橫亙在心頭，以至于不但沒有豁然開朗，反而多了一重憂慮：這個很少在母親口中提及，且從未露過面的舅舅，真的可以依靠嗎？

青水沒有想明白這個問題。當夜，他躺在床上，聽著深秋的夜鶯清啼，突然反應過來，自己真的只剩孤零零的一個了。

他想，自己可能真的在這個地方生活得太久了，于是舅舅可不可靠這個問題暫擱一旁，他已決定，收拾行囊，北上尋親。

天水城是座遠在天邊的城市。

具體方位，青水在向人打聽以后知道了個朦朧大概，至于到底有多遠，壟頭村的人各有各的說法。有的說數百里，有的說上千里，在鄉下人的眼界里，出了廣林府，就是另一個世界。

郝大娘知道了青水的主意，抹著眼淚來給他收拾東西。

其實也沒什么可收拾的，無非是幾件厚衣裳，預備即將到來的冬天。郝大娘連夜蒸出來幾塊發糕，用油紙包了，在行囊里塞了一層又一層，又把幾兩碎銀子縫進了他的衣襟里，以策萬全。

北方路遠，天寒將近，不宜再耽擱。

青水選在拂曉時分上路，郝大娘終究是不放心，追到村口去叮囑他：“出門在外，安全最要緊。莫管閑事，休強出頭，時時記得吃飽飯。天黑了睡覺，天亮了趕路，到地方記得捎封信回來！”

青水聽得心里暖，不免有些眼熱，一時不知該如何回應。

郝大娘見他如此，只是擔憂嘆氣，握了握他的手，指了指霧氣氤氳的前路，道：“去吧，去吧，別耽誤了時辰。”

青水點了點頭，步履沉沉上了路，一步三回頭，不多時就將郝大娘和故居山村的影子留在了濃霧之中。

江湖路遠，青水牢牢記著郝大娘的話，白天只管趕路，晚上倒塌而眠。

天氣還不算冷，他雖有二十幾兩銀子在身上，但也不敢胡亂花費，有野店就住野店，有茅屋就住茅屋，實在沒了頂棚的地方，才花幾十文錢住一夜偏僻簡陋的客棧。

時間不經耗，路不經趕，深秋九月下旬，青水已出了廣林府，進入了繁華的華江府地界。

與矮山密林重重疊疊的廣林府不同，華江府因江而興，一條波瀾壯闊的白沙江自西向東奔騰流過，帶來了華江府數百年來的富庶繁華。

行走了七八日，進入了華江府首府嘉陵城，房屋建筑錯落有致，街道巷弄風雅成趣，真真切切叫青水開了眼界，不免腳步放得慢了。自上午時分入城，到黃昏時分還在城中，等回過神來要趕路，城門已經關閉，只能在城中住一晚。

城中客棧極多，高矮雅俗各有不同，見青水背著行李從門口過，眼尖的小二哥便直接撲上來搶，“公子”“客官”喊得熱絡殷勤。

青水最不善抹人面子，眼見那客棧蓋得奢華，還是要問上一句：“多少錢一間房？”

小二笑道：“公子要雅間還是上房，雅間二兩銀子一晚，上房一兩，贈一桌酒菜。”

青水捏了捏腰間的荷包，臉色有些發青，幾乎逃也似的走了。胡亂逛了半個時辰，肚子餓得咕咕叫，青水找了個面攤要了碗面，只吃了半飽就花去了二十個銅板，叫他把再叫一碗的沖動按進了肚子里。

坐在路邊，他想：“這嘉陵城好看是好看，就是吃住太貴了。客棧住不起，待會兒去廟里碰碰運氣，要是不行，只能找個帶棚的地方挨一晚上了。”

打定主意，也不敢多耽擱，便尋人問路往嘉陵城中的寒江寺去。

寒江寺在華江府久負盛名，便是深山里的壟頭村，村民們論起天下名寺來也頭頭是道，除了坐落在都城乾州的國寺金禪寺，千年古剎白馬寺，寒江寺穩坐第三把交椅。

入得寺來，夕陽已在西天成銜山之勢，天邊一片秋火燒得通紅。

霞光照亮了寒江寺的黃墻黑瓦紅柱梁，更顯莊嚴肅穆。即將入夜時分，院中香鼎依舊煙霧繚繞。主殿金佛寶相莊嚴，寺中仍有善男信女敬香禮佛，在僧人枯燥的木魚聲中朝佛跪拜、閉目祈愿，無不是面容虔誠。

青水被這肅穆的氛圍感染，不覺收斂了目光、挺直了腰背，也隨著香客們上香、禮佛、叩拜。禮畢后并不出寺，只在其中游逛，想要尋和尚問是否能借宿，又不大好意思開口。

一直磨蹭到天黑，青水最終還是作罷，打算出寺去，這時卻有一個老和尚過來問：“天氣濕寒，夜路難走，施主若無急事要做，不如就在敝寺暫住一夜，可好？”

青水好不意外，不好表露得太過開心，便只點了點頭，道：“那就有勞大師了！”

那和尚念一聲佛號，在前頭帶路，路過主殿階前的香鼎時突然停下來，對青水施了一禮，笑得慈眉善目卻別有深意。

青水一下子沒明白，直到瞧見香鼎旁邊放了個半人高的木箱子，刷滿紅漆，正面寫有“廣種福田”四個字，這才反應過來——果然沒有天上掉餡餅的好事。

青水好不羞赧，忙把身上的銅錢全部摸了出來，約摸有五十文，全部放進了功德箱中。

好在那和尚并不嫌少，慈祥地念了一句佛號后，帶青水去了香客住的禪房。