一連三天，青水都沒有回家，只是托閻府的管家給白慕華送了個口信，說師父這幾天手把手指點他武功，所以要日夜用功，以免辜負了師父的看重。
這當然是騙人的鬼話，他不回家只是因為被打得鼻青臉腫、渾身瘀傷，怕舅舅舅母和師兄們擔心。尤其白羽刀那個暴脾氣，要知道湯如海、張林等人假借練功之名，把他打成這幅模樣，一定會不惜一切代價，十倍百倍地討回來。
為了白家來之不易的平靜，他不能任由事態如此發展。
所以，他只有忍。
只是，師父看重這個理由本就冠冕堂皇，畢竟他并非天資出眾之人，閻木昔與白家又有那么點故事，誰也不相信他真的會把青水當愛徒看待。那么，拿師父當借口不回家，三天已經是極限。
再長，白慕華就該上門了。
青水心情急迫起來。
起初與“師兄”們比武，還未打，他自己心里便生了怯意，以至于本可以使盡全力博上三分贏面，卻最終只有挨打的份。現在，局面發生了微妙的變化，挨打仍是挨打，只是急切的心情讓他像墜入深坑的逃兵，下意識的想要抓住什么。
于是乎，青水的招式有了改變，原先只是在防守的同時盡力護住頭，試圖讓自己臉上的傷少一些輕一些，現在卻開始先發制人，像是孤注一擲般，將平波掌和威武拳胡亂使出來。
如此一來，場上勝負雖未轉換，雙方的氣場卻徹底改變了，由原先的碾壓性勝利轉變成稀罕的勢均力敵。湯如海頗為詫異，青水卻急生怒、怒生威，越發兩只眼睛冒著火，掄拳拍掌，不顧一切地朝對方沖了過去。
他并未感覺到自己的招式有任何的變化，然而變化就在不經意間發生了，原本出招只是一股蠻力，如今這力道卻在剛猛的招法中，變得綿柔婉轉起來。一拳捶在湯如海肩頭，身為二階武人的他自然不怯，站在原地一步不退，硬碰硬地想要把青水的拳頭攔下來。
然而拳頭落下的一剎，力道卻并未結束，反而從輕到重，持續地沖擊在他的肩胛。湯如海將將察覺不對，自己已被打退了兩三丈遠。
院中所有人，無不吃驚，連帶一旁閑看的閻木昔，神情也顯得有些復雜。
湯如海當眾丟了面子，如何忍得住心中怒火，愈加使盡蠻力朝青水沖過來，鋼拳鐵腳毫不留情。青水有些緊張，懼意倒也全無，小心謹慎地應對，三五個回合下來，湯如海竟奈何不了他。
閻木昔在一旁看得明白，這幾日比武，青水被打得毫無還手之力，只因為他底子薄弱，一階自然無法與二階相抗。其實說起內家功夫，金刀門到底是江湖名門，拳腳上的章法收放，都不是練蠻硬功夫的鴻運鏢局能比的。
現在，湯如海已不是青水的對手。
圍觀眾人，誰也不肯相信二人實力已然調轉，直到瞧見湯如海一拳撲了空，被青水綿綿一招“排云散日”，打得退出去五六丈，一個不穩跌坐在地上。
眾人愣了半晌，立即哄笑開來。
青水幾乎不敢相信眼前的局面，呆呆地瞧著自己的手，懷疑剛才被神仙附體了。這時，惱羞成怒的湯如海隨手抽了一把大砍刀，兩眼通紅、使盡全力，殺豬一般的架勢砍了過來。
青水還未反應過來，大刀已揚在了頭頂，即刻就要落下。
眾人皆是倒吸一口涼氣，電光火石間，卻見一席黑影從空中劃過，速度之快如鬼魅一般。眾人擦了擦眼，便見方才還站在正廳門口的閻木昔，此刻已跨越了十來丈遠的距離，一手背在身后，一手抓著刀背，定定地站在了兩人中間。
“咣當”一聲，砍刀被扔在地上。
眾人這才回過神來，愣了片刻，便一個個神色激動、連連驚呼，這個稱贊師父神功蓋世，那個頌揚教頭天下無敵，此刻來說倒也并非馬屁虛言。
閻木昔面無異色，神情依舊是冷冷的，瞧了一眼湯如海，道：“今天就到此為止，都散了吧！”
言畢，狀若無意地掃了青水一眼，徑自回了后宅。
因為剛才這一戰，眾人看青水的眼神都變了，倒說不上怕他，只是從前的軟柿子突然凍得梆梆硬，叫誰都會覺得匪夷所思。湯如海此刻已有些后怕，方才那一刀若砍下去，莫說他爹只是個開鏢局的，便是將相王侯，只怕也救不了他——大獻朝數十年來繁華如夢，與嚴苛的法度是分不開的。
江湖，并非法外之地！
青水幾乎是跑回家的，臉上的傷痕也顧不得了，此時此刻，他只想解開心中的疑惑。
當白家眾人看著滿臉淤青、渾身熱汗、氣喘吁吁的青水時，都以為發生了什么暴亂，直到他眉飛色舞地道：“舅舅，我是不是……是不是已經到二階了？我……打贏了湯如海！”
大家聽得糊涂，白慕華卻明白了關竅，將青水上下打量，亦是如眾人一般不敢置信。畢竟青水的天資不算出眾，這么快就突破一階進入二階？
要是白羽刀，他信，可現在是青水，他就不免懷疑了。
他招來趙途安，吩咐二人打一架。
青水也是興奮，顧不得自己一連跑了十來里路，拉開架勢就要開打。趙途安一如往常神態從容，將這一場比試看作師父交代的命令來對待——雖然認真，卻不夠用心。
然而二人對了兩招之后，旁觀者還未看出青水相較于之前有何異樣，趙途安先察覺了不妥——小師弟的身法，變得利落了許多。
兩人一連打了十來招，白慕華才喊了停。
青水能明顯地感覺到，自己之所以能和二師兄打這么久，師兄是手下留了情的。他有些懊惱，直到看見舅舅不知何時臉上浮出了笑意，一顆懸著的心才落了下來。
白慕華拍了拍他的肩，笑道：“雖還未正式跨入二階，但也算摸著門檻了。接下來只要發奮刻苦、勤學苦練，跨入二階也就是一兩個月的事了。”
青水高興地幾乎跳起來，俄而，又覺得心酸不已。