怔怔望了朱凝片刻，白慕華才扶額苦笑起來，道：“阿凝一向聰慧，若論這口舌說道上的本事，為師自認遠不及你！”

朱凝也不謙虛，敬了一禮，笑道：“師父過獎了！”

白慕華又道：“只是就算你說出花來，我也絕對不信，昨天攜劍破城出逃的那個人，和七日前夜盜朱宅的是同一伙人。事實真相如何，咱們心里都有數，你們若不承認，白某也沒有法子！”

這話便說得有些重了，不似白慕華平素與人為善的作風。只是如今人家欺負到頭上來，拿自己的兒子和外甥當替罪羊，他雖一向小心謹慎，這一刻也實在按不住心底的火氣。

朱平伯倒是識大體的人，自覺心里有愧，也不敢動氣，只打著哈哈道：“白掌門說哪里話……”

朱凝卻對父親道：“爹爹你瞧，阿凝做錯了事，惹師父老人家生氣了。今日你若不代阿凝給師父賠禮道歉，師父非將我逐出師門不可！”

語氣低沉，模樣委屈，好似下一刻就要哭出來。

白慕華看得一怔，教了這丫頭五年武功，雖不見她如何堅韌非常，卻也從未見過這般柔弱可憐的小女兒神態。莫說是他，連親爹朱平伯都沒見過，一下子慌了心神，忙道：“阿凝別擔心，爹爹替你賠罪！”

說著，已從主座上起身，朝白慕華拱手道：“白掌門見諒，此事實在是朱某對你金刀門不住，未經調查胡亂懷疑，致使府上兩位公子平白遭受牢獄之災。大錯已經釀成，朱某多說無益，想來白掌門為人清正磊落，用金銀財帛談補償恐入不了白掌門的眼。不如這樣，日前金刀門與閻木昔老先生發生些許矛盾，在下也有所耳聞。閻老先生的宅邸同在芙蓉街，我二人打過幾次照面，素日也算有些交情。便由在下出面，與二位從中說和，擺上一桌講和宴，把鴻運鏢局的湯總鏢頭一起叫上，喝杯講和酒，一笑泯恩仇，如何？”

白慕華聽得大大咋舌。

這幾日一心忙著解救羽刀和青水，要不是朱平伯提醒，他幾乎都快忘了，自己還和閻木昔、湯承彪有這么檔子交惡的破事。如今驟然聽來，一是吃驚，二是好奇，奇就奇在朱平伯兜了一個大圈，怎么一下就戳在了他的心坎上？

白慕華越想越奇，直到瞧見一旁的朱凝直朝自己使眼色，這才明白過來——這分明是徒弟送給自己的一份大禮。

白慕華不是不知好歹的人，淡淡一笑，道：“朱老板這般善解人意，我若推辭，倒顯得不近人情了。既如此，那就有勞朱老板費心了！”

朱平伯著實松了一口氣，這事于白慕華來說是大恩德，與他來說，實在是不值一提的小事，于是連連擺手：“好說，好說！”

話由至此，方才還劍拔弩張的氣氛這才活絡了起來。三人又閑談了幾句，管家白福來報，少爺和表少爺已經平安回家。朱平伯見狀，很是識趣得不多留客，讓朱凝送師父出門。

出了廳門，到了院中，朱凝小聲笑道：“師父，這下不生阿凝的氣了吧？”

白慕華不禁莞爾，戳了戳她的頭，笑道：“你啊你，鬼靈精，不但算計了你師兄，算計了師父，現在連你爹也算計了。”

朱凝笑道：“師父這話就說岔了，阿凝算計了爹和師兄不假，可不敢算計師父，最多只能算隱瞞而已。方才師父明白了阿凝的心意，順水推舟，這不是皆大歡喜嗎？”

白慕華嚴肅道：“要是你爹知道自己被算計了，看你的如意算盤還打不打得響？”

朱凝得意道：“師父多慮了，阿凝既要當一個好徒弟，自然要先當一個好女兒！這整件事，受益最大的可不就是我爹嗎？現下他的心頭大患解決了，當然得出點血，也叫師父嘗點甜頭吧？”

白慕華分明被人耍了，卻生不起氣來，又是無奈又是好笑，只是搖頭。驀地想到什么，問：“幫你們把劍帶出城的，到底是誰？”

“師父猜猜看？”朱凝狡黠一笑。

“不是關必云！”

“如師父所見，那人是個五階武者，最有可能的就是他了，不是嗎？”

“生意人最是小心謹慎。如此罕見的玄鐵寶劍，以你爹的性子，怎敢輕易委托給外人，就不怕肉包子打狗，一去不回嗎？”

“師父說得有理！”朱凝笑了笑，仍是不打算公布正確答案。

白慕華見她這樣子，只覺得謎底就在眼前，突然想到一個人，名字到嘴邊卻又被他否決，搖了搖頭。

朱凝笑道：“師父不用吃驚，你猜得不錯！”

白慕華倒吸一口涼氣，立時驚得眼珠子都要飛出來，張大了嘴巴，好半天才道：“你哥哥……如今竟已躋身五階？”

朱凝點了點頭。

饒是白慕華見多識廣，這一刻也不免頭皮發麻。朱凝的哥哥朱凌，也算是白慕華看著長大的，只比羽刀大四歲，在羽刀的武學天賦展露之前，他便是整個天水城頭一號“奇才”。

白慕華曾有意將朱凌收歸門下，只因金刀門的傲氣，叫他未能在朱家登門拜師前，先一步不恥求徒，以至于朱凌被一家十分普通的武館收為弟子。朱凌十六歲那年，有位青年經過天水城，見朱凌天資聰慧，想要收為徒弟。

朱平伯一打聽，那青年名叫陳書肇，是七界天“青紅四仙”中的一仙，彼時只有二十六歲，武功卻已高至六階。

當然，那青年自稱陳書肇，自然不能輕易叫人信服。然而武人身份要想得到驗證，倒也簡單，使出真本事即可。那青年見朱平伯頗有猶疑，冷冷一笑，蹬了蹬腳便凌空飛起、直上云霄。

鳥渡術，六階武者的入門武功。

朱凌被陳書肇帶去了七界天，自此再未回過天水城。

到如今，九年過去了。即便知道朱凌天資過人，知道七界天高手如云，白慕華也不敢相信，年僅二十五歲的朱凌，如今竟已成為與自己比肩的五階武者。再想想自己，武功停滯不前已有十年，叫他不免在對朱凌表示贊嘆之余，空生出一片自憐自哀之意。