鄧廣銘先生是我國著名歷史學家，被學界譽為“二十世紀海內外宋史第一人”。本書為鄧先生宋史論文的選集，內容涉及政治、經濟、軍事、思想文化、社會生活等諸方面，按專題課的形式編排。作者不僅對宋代重大歷史事件與歷史人物，如趙匡胤、太宗即位之謎、慶歷新政、王安石變法、岳飛、辛棄疾等進行了考查與評價，而且對北宋的開國和皇位繼承、北宋的家法和政治改革運動、北宋的募兵制度與當時積貧積弱和農業生產的關系、王安石的“三不足”精神、南宋初年對金斗爭中的問題等作了深入的探討與研究。作者不但從宏觀上對宋代文化的高度發展和文化政策的關系以及宋學予以論述，并對宋學和理學加以辨析，糾正了自己以前的提法，而且對王安石在北宋儒家學派中的地位、周敦頤的師承與傳授以及朱熹和陳亮關于王霸義利的爭論等具體問題詳加闡釋。另外，作者還對北宋中葉一群失意官僚的聚會餐以及王安石與蔡京的飲食進行描述，再現了歷史人物的日常生活狀態，也是宋代社會生活的一個側影。