金坑賭場毫無疑問是整個銀河系中最大最豪華的娛樂場所之一。它以其異域風情和讓人血脈賁張的特色而聲名遠播，即使只是簡短地沿著它擁擠的走廊穿過更為擁擠的房間，你也能充分體會到這一點。人群擁擠地聚集于各處，在狂熱中一再輸錢給莊家。美女們穿著僅可蔽體的衣裝在走廊漫步，表面上看是受雇為攝影對象、服務員之類——但人盡皆知，一張五十盧布的票子就能讓她們提供其他服務。

那些大人物和勉強稱得上大人物的人們混雜在桌邊，周圍是那些僅屬于富裕階層但卻向往著成為偉人的小人物。小明星在此處與貴婦人擦肩而過；公司總裁在彼處偶遇著名新聞評論員。階層和社會差別在賭場里無關輕重；人們關心的只有一點——這個人有多擅賭？今天幸運女神是不是站在他那邊？

即便“金坑”如此豪奢且臭名昭著，但人們也只是把他作為維薩——也就是自稱為“銀河系游樂場”的衛星（憤世嫉俗者還給它取了其他各種稱號）——這上面的一項例程而已。

尼爾斯·比約登是來自林德斯特倫星球的一位銀行家，此刻他站在門口一側，厭惡地看著人擠人的室內。里面是如此之擁擠，以至于他幾乎都無法看到對面。拱形天花板高懸頭頂，上面投射出千變萬化的燈光秀，與屋內忽高忽低的聲浪相得益彰。但他可不是來看天花板，而是來賭博的——而烏泱泱的人潮擠得水泄不通，他連賭桌的樣子都看不到。

“我跟你說了應該早點來的，”他對站在身邊的妻子凱倫說，而后者看上去和他一樣不知所措。尼爾斯發現雖然妻子離自己只有幾步之遙，但他卻不得不靠喊的才能蓋過屋內的喧嘩聲。“但你想要停下來先吃東西。我們應該在我想走的時候就離開的。”

“我不知道會擠成這樣，”她感到很抱歉。

一個站在他們身后的陌生人來為女士救場了：“請不要責怪她，先生。‘金坑’全年如此。維薩就是‘月亮從不休眠’的意思，你懂的；這些賭場就是證據。”

尼爾斯含糊地咕嚕了一聲就想走開，但凱倫卻和這個助她免受責備的男子攀談了起來：“您似乎懂的很多，您是住在維薩當地的嗎？”

陌生人笑了起來。他是一個高瘦的男子，有著深邃的雙眸和黝黑的膚色。他的衣著幾乎與尼爾斯一般保守：輕巧的棕色夾克、喇叭褲、筆挺的白襯衫、腰上系著一條金腰帶。“不，女士，我想我是不愿意住在這里的。這里的一切都太過狂熱、太過忙碌；我在這兒待上兩周就得瘋了。但我的確經常旅行，也經常來這里——至少每隔幾個月就會來一次吧。”

“我們是第一次來，”凱倫開始滔滔不絕地說了起來，“我對這趟旅程已經期盼了好多年。并不是說我們負擔不起，但我的丈夫尼爾斯是一個銀行家，他總是忙著處理業務，一單接一單。如果他不在地球上照看一切的話，你簡直會認為整個星球都要垮了。最后我只能強硬起來，告訴他再不去維薩就永遠也不要去了。”

“哼，”她丈夫一邊伸長脖子看向賭博的人群，一邊冷哼了一聲，“我們也有過幾次度假好嘛。自從我們到這里以后我都沒休息過，到處都是人人人。你剛說你的名字是什么，再說一遍？”

“萊辛，”陌生人回答道，“如果覺得這里都已經擁擠不堪的話，那你們真該看看查達卡那里的景象。”凱倫想了一會兒才明白過來他在說什么。維薩太有名了，以至于許多人都忘記了它其實是圍繞著某個小行星運轉的衛星而已。“哦是的，我記得在我們來這里的路上讀到過一些有關查達卡的記載。他們有人口過剩問題，對嗎？”

“那是委婉的說法。”萊辛合上雙眼，戰栗著，仿佛回想起了什么噩夢一般，“那里的情況簡直太糟糕了，人們比起動物也好不到哪兒去。”

他的語調讓凱倫也不由發起抖來：“那我很慶幸自己此刻身處此地，和有教養的人們在一起。”

“我可不感到慶幸，”尼爾斯嘟囔著，“我就不該離開林德斯特羅姆，又沒有什么大事非做不可。一想到我非得穿過那群暴徒才能擠到桌邊玩上一把就讓我感到不舒服。”

“我相當贊同，”萊辛親切地附和道，“就我自己來說，我更喜歡私人俱樂部。要不是今天約好了和一個朋友在這里見面的話，我現在本該正身處于某個俱樂部呢。”

“我不知道這里還有私人俱樂部呢，”凱倫說。

“嗯，它們當然不會大肆做廣告了，這樣才能保持私密性。它們可不想變得這般擁擠。”

“這些私人俱樂部是什么樣子的？”尼爾斯問。

“它們要小得多，場所也更為私密。最多只會有幾十個人，氣氛也更加放松一些。賭注從中到高都有，當然這取決于你去的地方。”

“我們能去嗎？”尼爾斯問道，“在這鬼地方肯定什么都干不了。”

陌生人猶豫起來：“好吧，他們只對會員開放……”

“你就是會員，不是嗎？”

“尼爾斯！你沒有權利強迫這位先生，”凱倫抱怨道。

“哦沒事，我不介意。我剛才正想接著說那些俱樂部只對會員和他們的客人開放。我正打算帶我的朋友過去，但是，”他看了看自己的腕式通訊器，“他已經遲到半個多小時了。要我說的話，他可能已經勾搭上某個走廊女，把我忘到九霄云外了吧。我不喜歡單獨行動。事實上，我剛才已經做了決定，我要邀請您二位與我同行。”

“好，這才有勁嘛，”尼爾斯邊說邊摩拳擦掌，躍躍欲試。顯然，比起金坑里這種喧鬧的氛圍，他更中意安靜而又莊重的紳士賭場。

“聽上去很不錯，”凱倫補了一句。

“好的，就這么定了。請稍等一下，讓我從衣帽間取回斗篷，我馬上就回來。”萊辛微微一笑，然后向著房間一側快速走去。

“我們能遇到他可真是太幸運了，”凱倫悄悄地對丈夫說道。在賭場喧鬧的背景下，她的聲音僅僅勉強可聞，“他似乎很清楚自己在做什么。”

“是一個非常不錯的人，”尼爾斯對此表示同意。

他們的新朋友在三分鐘之后就回來了，他身披一件優雅的長款棕色皮毛斗篷，顯得高大帥氣。“我們可以走了嗎？”他提議。

他們離開了賭場。當大門在身后關上的一瞬，賭場的喧嘩聲也一下子降低了，讓人不由放松起來。此刻他們面朝的是承載著維薩大量公共交通的交通走廊。維薩是一個沒有空氣的衛星，所以維薩上的所有生物都置身于地下所挖出的巨大的房間和隧道之內，這些建筑像蜂窩一般散布在星球之上。面前的隧道就是主干道之一，每分鐘都有幾十輛電動汽車來來往往。

“謝天謝地，”這里相對賭場內的走廊來說清靜多了，凱倫不由感慨著，“在那里我還以為自己的耳膜都要穿孔了呢。”

“這里離俱樂部并不太遠，”萊辛說道，“讓我看看能不能攔到公車。”他站在人行道邊，沖一輛看上去有希望的汽車揮了揮手。

一輛大型車向著他們的方向隆隆駛來。這就是公共汽車（或者也叫“公車”），維薩上通用的交通方式。公車由私人控股、私人運營，它們沒有固定的時間表，可以自由接送旅客并把他們送到維薩上的任何地方。駕駛員控制盤中的內置電腦會自動計算從起點到目的地的費用。

從這輛公車六米長的車身上剝落的油漆就明顯可以看出它比較老舊，四扇窗戶的玻璃上也有很大的裂縫。當公車在他們身邊停下后，他們看到了里面的人——六個穿著破舊衣物、看上去邋里邋遢的男人，大多數人看上去都很久沒刮胡子了。他們朝窗外探出身子，對衣著體面的三人不懷好意地笑著。

萊辛揮手趕走了這輛公車。“如果您第一次到這里的話，最好要小心類似情況，”他解釋道，“很少有人開私家車；幾乎每個人都坐公車，因為在這樣的交通模式下它的靈活性更高。但也會有不法之徒利用這一點。他們不會載你們這樣新來的人，只會把你們打一頓然后搶走你們的錢。網上幾乎每周都會有游客在強盜公車上被搶劫的新聞。”

“哦天啊，”凱倫說著。

“我對此也有所耳聞，”尼爾斯緩緩地說道，“所以我一直都會隨身帶一把小激光槍。”

“很聰明的預防措施，”萊辛點點頭，“不過其實在選擇交通工具時謹慎一些就可以避免了。啊，似乎有更好的選擇了。”他朝沿街而來的另一輛公車揮了揮手。

這一輛公車對三人來說顯得更為合適。它不但又新又干凈，而且車上已經入座的六位乘客也更為體面，對新上車的幾人也幾乎毫不在意。萊辛對司機說了一個地址，然后堅持承擔三人所有的車費。“短短幾分鐘的路程而已，”他對比約登夫婦說道，“放松。”

這對來自林德斯特羅姆的夫婦就放松了下來。隧道內并無什么風景可看，但這輛車內的新奇之處卻讓兩人都很感興趣。因為時速沒有超過三十公里每小時——也因為走廊內的氣溫控制得當——這輛公車是一輛沒有車頂的敞篷車。一路上的微風讓人感覺涼爽而又舒適。

兩分鐘后，公車駛入了比起主路來說略顯昏暗的一條岔路內。萊辛抬頭一看，然后臉上突然浮現出了害怕的神情。“哦不！”他驚呼著。

“怎么了？”尼爾斯問道。

“天花板要塌了！屋頂那里有個裂縫。看到了嗎？”尼爾斯和凱倫伸長脖子看向陌生人所指的方向。

就在這一瞬間，公車上的其他六名男子一下子行動起來。兩個人抓住比約登夫婦的腳，牢牢地將他們的雙腳固定在一起好讓他們無法逃跑；另兩個人抓住他們的手臂并將其固定在座椅兩側防止掙扎；剩余兩人則從脖子上解下黃色圍巾，用一種閃電般快速的手法將其纏繞到這對夫婦的咽喉之上。于是他們上傾的脖頸就這樣暴露無遺——成了再簡易不過的目標。

兩個游客被徹底驚呆了，此刻即使抓著他們的人允許他們掙扎，他們也根本已經震驚到無法動彈。繞著他們咽喉的圍巾漸漸收緊，擠壓著他們的氣管，切斷了空氣供應，他們的眼珠向外凸出，幾乎要撐破眼眶。四下一片寂靜，只余尼爾斯和凱倫微弱掙扎著、徒勞地想要呼吸所發出的“咯咯”聲。

在他們彌留之際所看到的最后一幕就是萊辛泰然自若的臉。他看著他們，眼底既無同情也無悔恨。

當兩人完全死亡之后，作為這群殺手的頭領，萊辛的責任就是要清理他們的尸體以尋找贓物。他的效率很高，不到一分鐘就把兩具尸體上的所有值錢物品都搜了出來——包括錢包、珠寶、腕式通訊器和存放著行李的旅館房間鑰匙。公車司機的時間估算的正正好——首領前腳剛結束搜查，后腳公車就停在了一幢白色大樓下。司機駛入私人通道，然后尖銳地按了兩下喇叭，一扇側門隨之打開。

四個身著白色工作服的男子走出大樓并登上了公車。他們低頭看了看兩具尸體，不發一語，徑直把他們抬往車外。萊辛簡單地向他們點點頭，他們隨即就抬著尸體消失在大樓內，而側門也再次關閉。

公車重新駛回主路，這群殺手的領袖則坐在了司機身后的座位上，懶洋洋地晃著手中比約登夫婦的旅館鑰匙。他們的房間將會被洗劫一空，然后第二天，比約登夫婦就會從旅館“退房”并就此在宇宙中消失——就像與他們有著相同遭遇的成千上萬的人一樣。無比簡單，無比程式化。萊辛不由自主地打了個哈欠。銀行家和他的妻子讓他的今日業績增加到了六人。他決定嘗試一下在今天結束之前，自己是否還能讓這個數字再增加一點。他壓抑住自己的第二個哈欠，告訴司機重新駛回金坑；今天那里似乎收獲頗豐。

***

那個被稱為加斯特的男人在鋪著大理石地板的走廊上大步走著，默默地發著火。每每當他踏出不耐煩的一步，他的靴子就會在地上發出“啪”的一聲脆響——而他則絲毫不打算安靜一點。他現在很生氣，他就是要讓自己的怒火宣泄出來。

她挑的時間真是糟透了，他腹誹著。正好是我終于有機會和A女士的使者談話的時候。這將會是我擺脫這個小衛星的大好時機，我將有機會能達成更大的成就。

但這可能也正是她召喚他的原因。也許她不希望他脫離自己的掌控。金德里女男爵是個占有欲很強的人，自己的男仆有著超出自己的野心——這樣的念頭無疑會是扎入她心口一根深深的尖刺。但我已經盡量對這次會面保密了啊。

他在兩扇大門處停下了腳步，門上標記著這里是男爵的閨房。大門約有三米高，由白色實木精心雕刻而成，鑲嵌著華麗的鍍金層。門把手完全由黃金制成，被雕刻成展翅高飛的小鳥狀。這些門設計的本意是希望給訪客留下深刻印象，但加斯特實在是來過太多次，以至于它們在他眼里早已與普通大門無異了。

他在門外停了下來，喘口氣，控制一下自己的脾氣。也許她選擇在此刻召喚他只不過是純粹出于巧合。她以前也曾經在古怪的時間召見過他，可能這次也只不過是其中之一而已。她畢竟也并不是太聰明，對他來說違背自己有限的良知——或者說“差不多”是良知的東西——而把一個她所不具備的狡猾品質賦予她，這樣做也并沒有什么好處。也可能是這位小姐正經受著自己又一輪無休無止的寂寞作怪，所以需要他來提供服務。

加斯特不由戰栗起來。這可能是他所有的工作中最令人厭惡的一部分——對著她那惡心的、肥胖的肉體做愛。有時他都怕自己的情感可能會凌駕于邏輯思考之上，在進行到一半之際吐得她渾身都是。

他嘆了口氣。事實的真相是他需要依賴她才能進行自己的殺人業務。至少在名義上，男爵控制著整個衛星。她會給警方、旅館和賭場的工作人員下達指令。沒錯，他才是背后指揮她給出命令的人，但如果沒有她的權利和名號來做支撐，他也不會成功。

殺死她——這個令他感到愉悅的想法再度浮現于腦海之中。過去他曾經不止一次幻想過把手伸向她那肥胖的、有著多層下巴的脖頸，然后就這樣奪走她的生命。

但是，盡管這樣做能夠得到巨大的個人滿足，但后果卻會是災難性的。金德里沒有能夠繼承其頭銜的直系繼承人，所以她死后維薩的管理權會重新歸于女皇，然后女皇將會指定她所中意的其他人來出任新男爵。新任女皇是個不可預測的年輕女孩。鬼知道她會做出什么樣的任命呢？

他又嘆了口氣。他的成功基于金德里能夠快樂地活下去，這樣一來她就不會干涉他所設下的這個收益豐厚的布局。別的不說，加斯特可是一個現實主義者。

在確保自己的脾氣已經得到控制之后，加斯特按下門把手，推開了巨大的雙門。女男爵那股令人厭惡的香水味旋即充斥于鼻端，他不得不努力抑制住自己想要捂住鼻子的沖動。他展現出自己最為諂媚的笑容，步入房間，然后悄悄地走到了床邊。

金德里·洛赫拉特女男爵看上去就像一條穿著白色緞子睡袍的擱淺的巨鯨。她的體重應該能夠輕松超過一百五十公斤；但加斯特從未詢問過具體的數字——當然這更多是出于對真實數據的厭惡，而不是禮貌使然。她那肥胖的臉上總是紅通通且滿是贅肉，她的下巴可不只有雙層、而是許多層堆積在一起，幾乎把她的脖子都掩蓋在“鯨脂層”之下。她的身體蒼白綿軟，就像一條巨型的蛞蝓。在任何正常重力的世界里她都幾乎連動都動不了吧，加斯特想著。只有在重力只相當于地球四分之一標準值的維薩上她才能不得心臟病、好好地活下去吧。“您召喚我嗎，閣下？”他盡量溫柔地問道。

“沒錯，”她回答道，聲音嘶啞得像一把銼刀。她抬起一條粗重的手臂，伸出一只圓得像氣球一樣的手。加斯特把這只手送到唇邊親吻了一下。

他很想在吻手禮之后立馬就把那只手丟開，但男爵卻緊緊抓著他的手，還把他拉近了一些。他每接近她多一厘米，她那股香水的惡臭就會更為加重十倍。

沉默在空氣中久久彌漫，最后加斯特實在等得不耐煩了：“閣下，請允許我詢問您為何在這個特定的時刻召喚我呢？盡管國家大事的緊迫性在我想要使您快樂的迫切愿望面前也要相形見絀，但仍有一些重要細節必須在某些特定的時間內完成。”

金德里女男爵抬起頭，紅通通的雙眼看著他：“你已經三天沒有來見我了。”她的聲音顫抖著，仿佛下一刻就將流下眼淚，“我需要知道你還愛我。”

加斯特心里的怒氣值再度暴漲。這個愚蠢的女人特意把我叫過來就是為了這個？哦，要是我能遠離這個衛星靠自己做生意，這該有多好。“我當然愛您，”他讓自己靠坐在大床的邊緣，大聲回答道，“您身上有什么不值得我愛的地方呢？您美麗、聰穎、充滿魅力、富可敵國、手握權勢——集女性的所有優點于一身。”如果你相信這些屁話，那我就能得銀河系最佳男演員大獎了。

但男爵并未從他的言語或眼神中看出任何端倪，于是她再度確信了他一如既往的深情。她張開雙臂，想要將他擁入自己的懷抱：“到我這里來吧，我的小羊羔，來證明你對我的愛吧。”

加斯特心底涌動著全宇宙最為黑暗的暗潮，但他還是爬進了她的雙臂。我不會永遠受困于這般悲慘的境地——等那天來臨，我就會讓你得到你應得的報應。等著吧。