很久很久以前，當我們的祖父都還是小孩子的時候，有一位醫學博士，名叫約翰·杜立德，我們管他叫杜立德醫生。“醫學博士”的身份，意味著他可是位貨真價實的醫生，且無所不知。

杜立德醫生住在一個叫做“沼澤地里的泥塘鎮”的小地方。小鎮上所有人，不論老少，一眼就能認出他。每當他戴著那頂高高的禮帽走在街上時，大家都會說：“看啊！就是那位醫生！他是個非常有智慧的人。”街上的小狗和玩耍的孩子們都會跑來跟在他身后，甚至連住在教堂塔樓上的烏鴉都會點點頭，嘎嘎叫上幾聲。

他的家就在小鎮邊上，是棟特別小的房子。不過他的花園非常大，有一大片寬闊的草坪，有石凳，還有垂柳。醫生的妹妹，莎拉·杜立德，會幫他料理些家務，不過，他會親自打理他的花園。

杜立德醫生非常喜愛動物，家里養著各種各樣的寵物。有住在花園池塘里的金魚，有住在食品儲藏柜里的兔子們，小白鼠們住在鋼琴里，小松鼠則住在存放亞麻制品的壁櫥里，還有一只刺猬住在他們家的地窖里。另外，還有一頭帶著小牛犢的母牛，一匹二十五歲高齡的跛腳馬，雞，鴿子，兩只羊羔，以及許許多多其他的動物們。不過他最喜愛的莫過于小鴨達達，小狗吉普，小豬嘎嘎，鸚鵡波利和貓頭鷹圖圖。

醫生的妹妹以前就總抱怨家里的這些動物，說他們把家里搞得一團糟。有一天，一位患了風濕病的老太太來找杜立德醫生看病，結果一屁股坐在了正蜷在沙發上睡覺的刺猬身上。從此她寧愿每周六開車到十英里之外的公牛鎮找另一位醫生，再也沒來找過杜立德醫生。

這事過后，醫生的妹妹，莎拉·杜立德跟他說：“約翰，你在家里養這么些動物，怎么指望病人來找你看病呢？你以為好醫生都是在客廳里養刺猬和老鼠的吧！這已經是第四位被你這些動物嚇跑的病人了。詹金斯鄉紳和牧師都說無論他們病得多么厲害，都絕不會再靠近你的房子。我們真是越來越窮了，這樣下去，再好的人也不會來找你看病的。”

“但是，相比那些‘再好的人’，我更喜歡這些動物。”醫生說。

“你簡直不可理喻。”他妹妹說著，走出了房間。

久而久之，醫生家里的動物越來越多，看病的人卻越來越少。到最后，他一個病人也沒有了，除了一個賣貓糧的人，因為這個人對任何動物都毫不介意。只不過，這個賣貓糧的人并不是很富有，而且他每年只生一次病，還只在圣誕節的時候。那時，他就付給醫生六便士，買一瓶藥。

一年六便士可遠遠不夠維持生活——即便是在很久以前。要不是醫生在錢罐里存了一些錢，誰知道接下來會怎樣。

而且，他家的動物越來越多，顯然，養這些動物得花不少錢。所以他之前存下的錢也所剩無幾了。

后來，他賣掉了鋼琴，那些小白鼠就住進了書桌的一只抽屜里。然而變賣鋼琴得來的錢很快也花完了。于是他又賣掉了禮拜日要穿的那身棕色西服。就這樣，醫生越來越窮。

如今，每當他戴著高高的禮帽出走在街頭，人們就會交頭接耳：“你瞧！那就是約翰·杜立德，醫學博士！以前他可是西部各郡最有名的醫生——瞧瞧他現在——身無分文，襪子上還都是破洞！”

不過，街上的小貓小狗和孩子們還是會跑來，跟在他身后一起穿過小鎮——就像從前他還富有時那樣。