重陽節剛過，慶安就下起了大雨，雨水沖刷著街面，大半個月都沒有消停。入秋的安慶顯得有些荒涼，滿目枯枝，遍地落葉，天氣也變得陰冷，寒意入骨。

李府中，處處都燒起了地龍，下人們也井然有序，青石鋪成的小路上，軟底兒的布鞋來來往往竟是沒有一點聲音，處處所顯露著的百年世家的氣派和規矩，自是小門小戶無法比擬的。

管媽媽走在摘星園長長的回廊里，神色肅穆。

陽光映射在李府朱紅色的墻面，看得人心里暖烘烘的，小丫頭們三三兩兩的聚在一起磕著瓜子兒說閑話，看到管媽媽來到具正了正神色，機靈的，上前問聲“媽媽好”，膽小的便躲在后邊，巴不得管媽媽看不見自己。

李家是百年世家，行事說話都有一定的規矩，但小丫頭們閑了在摘星園中玩鬧嬉戲卻也是內宅中難得的景色，管媽媽雖然嚴厲，卻不曾斥責過她們。

她轉過千華樓，再繞過朱華園，便出現了一堵高墻，三四個小丫頭背對著管媽媽議論府中的事。

這些在花園中打雜的小丫頭，都是新提上來的，未曾入等。

李府在慶安是大戶，雖是這些不入等的小丫頭卻也穿的極好，一清藍色棉布襖子，雖然樸實，但里面的棉絮卻厚實著，縱是安慶的冬日也透著股暖和勁。

“眼看這大姨娘要做壽了，聽說可比上個月七姨娘做壽氣派多了，等閑不拿出來的金銀絲線，一下子便拿去了十多卷，也不知道針線房能不能趕制出來，我們的冬衣什么時候才發得。”

不知又是誰的聲音里滿是羨慕。

又不知是誰笑吟吟的接到“這七姨娘如何與大姨娘比得?大姨娘可是太太親自提拔的，是太太的陪嫁，這面子上自然不一樣，若說是體面，那還是屬三姨娘去年做壽，那庫房里的玉石盆景，琉璃緞……哪一樣不是流水般往三姨娘屋子里搬，任誰不說是太太在做壽?”

聽到這兒，管媽媽便冷了臉向那幾個丫頭呵斥道“沒規矩！太太、姨娘的事也是你們能議論的！”管媽媽端起架子，立刻把這群做粗活的小丫頭嚇得不輕，紛紛靜了聲，低著頭不敢回話，直到管媽媽走開，才又開始議論道：

“管媽媽可是往西偏院去?”

“聽說西偏院的那位又不好了？”

“難不成這是去探病？”

“只怕啊，越探越嚴重”不知是誰撇了撇嘴道。

“好了，管媽媽怎么說也是太太身邊的，也輪不到我們議論，走，做活去”

而這邊，管媽媽果然往西偏院走去。

這西偏院，說它是個院子不如說是在下人居住的地方騰出的幾間屋子，距正院有十萬八千里，需繞很久才能到。

這西偏院早是李府共知的冷宮，以前是六姨娘住在這里，后來六姨娘去了，九姨娘便帶著六娘子住在這里。

這西偏院的兩代主子都不受寵，這院子自然是沒有什么臉面，管媽媽看了看那磚縫中的青草，和院子中那幾桿枯黃的竹子嘆了口氣，走了進去。

管媽媽走進兩進青瓦小屋，沒有人出來迎接，只有主屋的窗下兩個丫頭守在小風爐前，兩個丫頭均穿著半舊的綠色襖子，上面還用灰布打了幾個布丁，透著一股子村氣，與李府之前的氣派格格不入，看到管媽媽到來，兩個小丫頭忙站起來相迎管媽媽沒有理會她們，徑直走進了主屋。