本書是張曼菱十余年來浸潤于西南聯大的成果。其間，作者走訪海峽兩岸的西南聯大老校友，親身接觸、交談，拍攝出電視紀錄片數部，積累案頭筆記、文獻等一手材料不計其數，甚至不乏獨家所有。作者尋訪西南聯大老校友，目的在于尋訪“西南聯大精神”——在中西合璧下，既有“天下興亡，匹夫有責”，也有“獨立人格，自由精神”的人文精神。本書用文學化的語言進行紀實性的描述，人物訪談時的講話穿插其中，章法上也化整為零。在一個個小專題內，可見出西南聯大人活生生的精神面貌，和對國家、民族的赤誠與擔當，更可見出作者對當下文化教育建設的思考與憂慮。從“西南聯大”到今天，歷史的精神就在“行”與“思”之間跳動，對那激情歲月與美好人格的懷念向往，躍然紙上。