十月廿二。

細雪簌簌落了一夜，及辰時方止，陽光刺透云層，灑落在銀白雪霽之上，冰雪復又消融。

缺月城傍山而建，節候不常，往年“小雪”之時，早已天寒地凍，今年冬天卻是暖和許多。

宋黎肩挑著兩大桶澄澈的清水，每走一步就能在雪地上留下一個不深不淺的腳印。細往那水桶上看，還能看見絲絲縷縷的水汽如煙飄散。

少年的腳步很穩，兩大桶水盛得滿滿當當，這一路卻鮮有撒漏。

“黎哥兒，挑水回來了，今兒可夠早的，昨晚剛下雪，小心滑了腳。”一個圓臉中年婦人提著一籃子鮮蔬瓜果，朝著宋黎的方向緩步走來，臉上帶著和婉的笑容。

宋黎放緩腳步，笑著回道：“今天起的早，就早點起來挑，嬸子這是剛從集市上回來？”

張嬸是宋黎的鄰居，總喜歡去城南的樟樹底下跟人閑侃，卻是個熱心腸的人，平日里也沒少幫襯宋黎。

“是了，剛在集上買了點瓜菜兒，又跟人閑嘮了兩嘴。”說至此處，張嬸一下來了興致，眼睛都亮了幾分：“我跟你說，聽城南李家二嫂子說，咱城里要來大人物了，是京城來的皇親，聽說就為了看咱缺月城的奇景！”

奇景？

宋黎愣了愣，很快就反應了過來。

張嬸口中的“奇景”，應當指的是城外的那口不凍泉了。

缺月城人盡皆知，出了東城門上山走三里，有一山間石隙，其中有泉水自涌而出，終年不凍。若只是如此，也稱不得奇景。

這口不凍泉最奇之處在于，越是刺骨的嚴寒，這石隙中就越會涌出滾燙的泉水。

近些年城里的水井接連干枯，大半個城的人吃水用水都來源于那口泉水，宋黎肩上擔著的這兩桶水，就出于那口不凍泉。

“這倒也奇了，京城里的那些天潢貴胄得了閑，竟也來咱們這個偏僻地界看景。”宋黎的語氣有些無奈，按照“皇親”的脾氣，觀個景少說要十天半個月的功夫，到時候還不得把那口泉水封的里三層外三層，城中百姓又該去何處打水？

張嬸顯然沒想到這一層，只是樂呵呵的笑道：“誰說不是呢……誒呦！眼看快晌午了，我得快些回去了。黎哥兒，我晌午蒸菜餅子，回頭讓我家玉兒給你拿上幾個。”

“那先謝謝嬸子了。”

…………

…………

道別了張嬸之后，宋黎繼續擔著水，朝城東緩步行去。

自城里水源稀缺之后，便多了不少以擔水為生的“擔水郎”。雖說宋黎今年剛過十七，但細算來也做了小三年的擔水郎，在這一行里算是小有名氣，也有了不少“常客”，哪怕他每日寅時準時起床前去挑水，再陸陸續續送到各家，待到送完怎么也得耗個四五個時辰。

宋黎抬眼看天，不知何時又變得烏云密布，連一絲日影都不得見，但聞著周圍不時傳來的飯香，見墟煙縷縷直上，便知是又到午間了。

城東的林老爺子家就是最后一家，宋黎擔著兩桶水停在一座敞著門的破落小院前，將水桶緩緩放下，輕敲兩下大門，招呼道：“老爺子，水給您送來了！”

“就等著水做飯呢，快抬進來罷！”院內里屋傳來老人沙啞的聲音，似是在責怪宋黎來得有些晚了。

聽到林老爺子的聲音，宋黎輕車熟路的擔起水，進到院子里。陳舊的小院倒是不顯破落，就連院中的那顆老松都有過修剪的痕跡，蒼翠挺拔。他將水擔到院角水缸前，看著半滿的水缸，他麻利的將兩大桶水倒了進去，竟剛好將水缸填滿。

林老爺子的性格有些古怪，這是宋黎剛入“擔水郎”這行里就認定的事。這位老爺子是宋黎的第一位“常客”，時年十四的他身子還有些弱，只能將將擔著兩桶半滿的水，才能走完那段在當時還顯得有些陡峭的山路，用時慢不說，一次擔的水還較那些壯年水郎少的多。

但這個老爺子似乎并不怎么在意，依舊認準了宋黎給他擔水。當時一個水郎擔兩大桶水的市價是五文錢，宋黎只收旁人兩文，但到了林老爺子這里，他倒是不滿意這個價格，只道：“我又不比別人短缺些什么，憑什么就要比別人少給，我不管你收別人多少，在我這里就五文！”

少年拗不過老人，便只是平日里多打熬體力，每次盡力多擔些水，爭取讓老爺子的五文錢花在了實處。后來少年漸漸成長，小桶也換成了現在的大桶，老爺子每天也照樣會讓宋黎擔上兩桶水，不拘什么時間，送來就成。

近些年擔水郎的“身價”越來越高，老爺子也提出讓宋黎按照現在的市價收錢，但少年這些年也并非沒有長進，只是回道：“外面的水郎一次能擔三四桶水，我又不比別人多些什么，您若是嫌我擔的水少，就去找別人。”

一來二去，老人只能作罷。

“進來拿錢！”老爺子聽著宋黎倒完水就沒了動靜，便能猜到這小子藏了什么心思，當即笑罵道：“每次還得我提醒著你收錢，趕緊滾進來！”

“好嘞！”宋黎止住緩緩往門外挪的腳步，顛顛的進了里屋。

林老爺子站在案幾前，手上持著一支用了多年的羊毫筆，據說是出于京城墨硯齋，價值不菲，而此時這支筆正在宣紙上暈染著淡淡的墨色。而案幾的另一側，摞著一小摞銅錢。

宋黎走上前去，將銅錢掃入手中，眼神瞟向老爺子筆下的畫，干凈利落的線條勾勒出了覆上薄雪的山石枯樹，淡墨暈染出了一汪泉水，而整幅畫最精深之處，則是那頭伏于泉水旁啜飲，幾欲破紙而出的斑斕猛虎。

只一眼宋黎便認出，老爺子筆下所畫便是那口不凍泉，而畫上的那頭猛虎，應當就是城中傳說的——山君。

這是城中老一輩的記憶了，說是從前山中多豺、狼，莫說是樵夫路客，就是獵戶進了山，被狼群圍攻，也只有被分尸而食的下場。后有一書生誤入山中，被一頭老狼驅至間破廟，許是因為誠心敬奉神明，書生隨身帶著的“虎嘯山風圖”中的猛虎竟從畫中躍了出來，三兩下便將老狼撲殺，護了書生性命。

再之后，山中的狼群也銷聲匿跡，幾年間也沒聽過哪家的漢子進山遇了豺狼，一時間山君之名在城中廣為流傳，城外還有間山君廟，便是因此而立。

林老爺子見宋黎盯著畫出了神，便擱下了筆：“喜歡這副畫？給五百文你拿走。”

宋黎先點了點頭，后又搖頭道：“喜歡是喜歡，但我拿不出半吊錢……至少不能拿來買畫。”

“你這小子，花錢算得比誰都清楚，收錢的時候倒不見這精明勁兒。”林老爺子正說著，復又拿起了桌上的毛筆，吸滿墨汁的羊毫驀然被提起，幾滴墨水灑落，竟不偏不倚的撒在剛剛完成的畫作上。

林老爺子看向畫作，搖頭嘆息：“好好的雪景圖，點上這幾點墨倒像是下了雨，如此這畫便也不值錢了，你想要就帶了去罷。”

宋黎依舊搖頭：“我倒是覺得這副畫值錢，值五百文！只是我一時間拿不出這么多錢，所以以后擔水我也不收您錢，直到還清這幅畫的錢，您看如何？”

聽著宋黎的話，林老爺子剛想開口罵一句“不賣”，但他又深知宋黎的倔脾性，只好氣憤的撂下筆，回一句：“隨你！”

得到老爺子吃癟般的回答，宋黎才喜滋滋的拿起那幅墨跡未干的畫作，細看來那幾點墨滴也只點在了留白的部分，最為精髓的“山君”未被點上墨跡，也不算破了意境。

吹干墨跡之后，宋黎十分細致的將這副畫貼身收了起來，對著老爺子謝道：“多謝您的這幅好畫，回去我一定裱起來。”

“你自己買的畫，謝我做甚？”老爺子似是還有些不解氣，開口罵道：“拿了畫就趕緊滾，明天照常給我送水！”

宋黎也清楚老爺子的脾性，自然知道他不是真動了氣，笑嘻嘻的回道：“成！明天一定早來！”

說罷，宋黎退出里屋，拿上扁擔和水桶，離開了小院。