537年，高敖曹跟北豫州州（州政府虎牢）州長鄭嚴祖“握槊”賭博（“握槊”是大分裂時代傳入中國的一種賭博工具。據說，匈奴王的老弟將被處死，在監獄里制作這件賭具呈獻，暗示一旦孤立，必定死亡。但形式和賭法，已不可考。《魏書·爾朱世隆傳》：“爾朱世隆將破敗時，跟國務院文官部長〔吏部尚書〕元世俊正賭握槊，忽然一聲響亮，賭具全都倒立。”這是唯一殘存的資料，使人猜測“握槊”可能跟“麻將”“牌九”相似）。劉貴（匈奴人）召見鄭嚴祖，高敖曹賭興正濃，不馬上放鄭嚴祖走，信差催促，高敖曹用枷把信差鎖住。信差憤怒說：“上枷容易脫枷難。”高敖曹抽出佩刀，就在枷上把人頭砍下，說：“有什么難？”劉貴忍氣吞聲，不敢計較。第二天，劉貴跟高敖曹坐在一起，有關官員進來報告：“整修黃河的差役民夫，很多人淹死！”劉貴冷冷地說：“命僅值一枚銅錢的漢（雙關語：“漢子”“漢人”），隨他們去死！”高敖曹暴跳而起，拔刀直砍劉貴，劉貴躲開，奔回他的營帳；高敖曹下令擂動戰鼓，集合軍隊，準備攻擊劉貴；侯景、萬俟洛共同勸解安慰，很久才算平息。高敖曹曾經前往丞相府，門衛拒絕他進入，高敖曹用箭射擊，高歡得到報告后，并沒有責備。
