傳統(tǒng)的溶劑脫瀝青過(guò)程是在溶劑的臨界點(diǎn)以下的溫度、壓力條件下進(jìn)行操作。為了降低操作能耗，超臨界溶劑抽提和超臨界溶劑回收的技術(shù)應(yīng)用得到重視和發(fā)展。

當(dāng)溶劑溫度、壓力高于其臨界溫度和壓力時(shí)，此溶劑即處于超臨界流體狀態(tài)。超臨界流體的最大特性是氣液不分，但可以通過(guò)改變壓力、溫度來(lái)使流體具有液體或氣體的性質(zhì)，在這個(gè)變化過(guò)程中不需要相變熱。超臨界流體可以具有類似液體的密度及溶解能力，與液體溶劑相比，超臨界流體的黏度小、擴(kuò)散系數(shù)大，對(duì)傳質(zhì)和相間分離十分有利。用超臨界溶劑對(duì)渣油進(jìn)行脫瀝青抽提時(shí)，由于超臨界流體的黏度低、傳質(zhì)速率高，以及輕液相與重液相的密度差大，容易分層等原因，抽提塔的結(jié)構(gòu)可以大為簡(jiǎn)化，抽提塔的體積也可以縮小。從實(shí)驗(yàn)室研究和工業(yè)試驗(yàn)的結(jié)果來(lái)看，在渣油和溶劑經(jīng)過(guò)靜態(tài)混合器后，只需進(jìn)入一個(gè)沉降器代替抽提塔就可完成抽提和分層的任務(wù)。

溶劑脫瀝青過(guò)程中大量的溶劑回收部分對(duì)投資和操作費(fèi)用影響較大。傳統(tǒng)的回收方法是將溶液加熱使其中的溶劑蒸發(fā)，這種方法的能耗較大，能耗大的主要原因是溶劑汽化時(shí)需大量的蒸發(fā)潛熱。近年來(lái)，近臨界和超臨界溶劑回收技術(shù)的應(yīng)用使其能耗顯著降低。在超臨界條件或近臨界條件下，溶劑的密度對(duì)溫度、壓力的變化比較敏感，通過(guò)恒壓升溫或恒溫降壓或同時(shí)升溫降壓等手段，可以較大地減小溶劑的密度，從而也降低了溶劑的溶解能力。當(dāng)溶劑的密度降低到一定程度時(shí)（例如0.2g/mL以下），溶劑對(duì)脫瀝青油的溶解能力已經(jīng)很低，溶劑與脫瀝青油分離成輕、重兩個(gè)液相，從而達(dá)到回收溶劑的目的。采用此方法可以把提取液中的絕大部分溶劑分離出來(lái)，殘存在脫瀝青油中的少量溶劑可經(jīng)進(jìn)一步汽提分出。在上述的分離過(guò)程中，由于沒(méi)有經(jīng)歷由液相到氣相的相變化，不需要提供汽化潛熱，因而大大降低了能耗。