為報答大嫂的養育之恩，曹富貴決定出資厚葬大嫂。送葬這日，以重金聘請的由二十四人組成的鼓樂班全部到位。曹富貴命甄氏和程氏與自己一樣披麻戴孝為大嫂送行。起靈之后，送葬隊伍跟在棺槨之后，在鼓樂班吹吹打打中向塋地緩緩行進。一路上，曹富貴與杏兒、嫻兒都哭得肝腸寸斷悲痛欲絕。甄氏和程氏都是有一聲沒一聲地咧嘴干嚎。到了塋地，哀樂聲中，棺槨緩緩下葬，曹富貴與杏兒、嫻兒皆跪伏在地，哭得死去活來。甄氏和程氏卻仍是假哭干嚎。

甄氏邊干嚎邊不時斜眼覷那正在起勁吹吹打打的鼓樂班一眼。忽然，她停住干嚎，悄悄伸手捅一捅跪在身邊的程氏，低聲道：“你瞧鼓樂班中吹笙的那人，不是你娘家哥哥么？”

程氏聞言，不禁抬起頭向鼓樂班看去，果見其中那吹笙的人正是自己的胞兄程銘孝。

甄氏見程氏看見了自己的哥哥卻不言語，便知她面上已經掛不住了，于是進而激她：“按說你娘家以往也是大戶人家，即便如今落魄了，你哥哥也不至于入這下九流的行當啊。”

程氏面上一紅，白了對方一眼，也低聲道：“我倒是覺得，這于他而言并非壞事。”

甄氏聽了這話一怔，旋即醒悟：“這倒也是，總比去坑蒙拐騙要體面些。”

程氏一下子惱了，說話聲音不由得高了起來：“說什么哪你？”

此時跪在她倆前面的曹富貴回過頭來以含怒的淚眼掃視她倆一眼，她倆身子一禁，馬上住了口，又跟著有一聲沒一聲地干嚎起來……

葬儀舉行完畢，鼓樂班的其他人都走了，程銘孝卻沒有馬上走，他要趁這機會看看妹妹，順便打打秋風。

這程銘孝原本出身于大戶人家，所以取名不俗，后來家道敗落，又兼他行事不端，因他在家族叔伯兄弟中排行老二，人們便都稱他為程二，也有人尊稱他為程二爺。程二把程氏臥房門敲開，對站在門內的程氏道：“知道我來了，送葬完了你也不打個照面便躲進屋內，怎的，是有意避著我呀？”

程氏埋怨道：“哥哥，你怎么入了這一行？”

程二卻滿不在乎：“我這只是臨時做做。”轉而又道，“哥哥我也得吃飯哪，你又不肯多接濟我。”

程氏道：“哪一回我少給你了？再多我也給不起呀。”

程二大不以為然：“你朝你先生要啊，富貴他做著大掌柜，進項能少么？”

程氏卻嘆一口氣：“你是不當家不知柴米貴，先生掙錢也不容易呀。”

程二假裝生氣：“哼！又心疼起你先生了。你呀，富貴才是你的親人，哥哥我是外人了。”

“哥哥如此說，對妹妹我可就不公平了，我何時拿你當過外人？”

程二一咧嘴樂了：“哥哥我逗你呢，你便當真了。”

這程氏兄妹，別看是同父同母所生，長相卻迥然有別：妹妹程氏生得水蔥般鮮嫩，屬于那種男人們人見人愛的窈窕女子，程二卻其貌不揚，甚至看上去有些猥瑣。有道是人帶三分相，此人自小就好吃懶做游手好閑，長大后更是吃喝嫖賭無所不能，把祖宗傳下來的偌大家業敗了個精光，從此以后就更是坑蒙拐騙無所不為了。一次曹富貴在路上被三個歹人綁票，恰被程二遇上，程二仗著自己練過一些拳腳功夫，上前對歹人猛然揮拳使腿，不大工夫就把歹人打得狼狽而逃。曹富貴對他自是感激不盡。程二知道曹富貴是一塊肥肉，以后定有油水可撈，就把他請到家中，把妹妹程氏叫到跟前，有意從中撮合。曹富貴一來想著對方乃自己的救命恩人，二來見其妹妹程氏確是俏麗可人，也就順水推舟地應下了這門婚事，把程氏納為了偏房。其后程二每當困窘得走投無路時，就來程氏這里或直接去找曹富貴請求資助，都能如愿以償。果然今天也不例外，程氏從北墻邊柜子里取出一錠二兩銀子遞給程二，道：“給！這可是我半年的花銷呢。”

“好，好。”程二接過銀子揣入衣衽內，“還是我妹妹知道疼我。”

程氏道：“哥，你在花銷上也要緊著些，莫太過靡費了。”

這時窗外傳來甄氏的聲音：“妹妹，你到我屋里來一下，我有幾句話對你說。”

程二站起身來對程氏道：“你去吧，我也該走了。”

只聽窗外甄氏道：“程家哥哥先莫走，稍后還有話對你說呢。”

程二聽了稍一愣神，旋即對程氏道：“既是這樣，你先去，我在這里候著。”

程氏來到甄氏臥房內：“什么事啊，姐姐？”

甄氏壓低聲音道：“我方才從你窗前經過，無意中聽到了你們兄妹幾句話，我聽著你哥哥又是囊中羞澀了，便想，總靠你這么接濟也不是個事啊，這到何時方是個頭啊？”

程氏面上愁云籠罩：“有甚辦法呀，他是我親哥哥，我總不能不管哪。”

甄氏眼睛看著窗戶，似不經意地說道：“現放著有一宗能賺大錢的生意，不知他愿不愿做？”

程氏不無疑惑地看著對方：“什么生意？”

“這一宗生意，既可讓你哥哥賺大錢，又可為你免除災殃，可謂一箭雙雕，一舉兩得，只看你哥哥愿不愿做！”

程氏有些發急地問：“究竟是什么生意？你快講啊。”

甄氏把嘴附在對方耳邊小聲嘀咕起來。

程氏聽罷，面上微現擔憂之色：“那……那么做，是否有些下手太狠了？”

甄氏白她一眼：“狠什么？在她剛剛出生之時，大仙不就算著，為免克你，須把她拋到野外去么？只因那王婆婆從中攪和，才未能做成。這一回做了，不就等于拋掉了？再說，你讓你哥哥給她找個上等人家，進去便吃山珍海味，穿綾羅綢緞，住高門大院，不知比在這海角一隅住草泥小屋吃粗茶淡飯要強過多少，這非但不是害她，反倒是成全她呢。”

程氏點點頭，但顯然仍有顧慮：“理是這么個理，不過——”

“不過什么？”甄氏乜斜著眼睛看她一眼，“我這可都是為你好，你要想清楚，老太太雖則有頭痛之疾，卻并無大礙，還且活著呢，這個家暫且是散不了的，嫻兒已把她親娘克死了，接下來便是克你了。”

程氏眉睫一抖，眼中盡是訝異之色：“大嫂是被嫻兒克死的？這……這……”

甄氏眼朝她一瞥：“這還用我給你點明？你屬豬，是水命，大嫂比你大兩輪，也屬豬，自然也是水命，但你們的命中之水皆為池中之水，而嫻兒那命中之火卻是燎原烈火，必然將你們的池中之水燒得一干二凈！你想啊，大嫂已被她克得命歸黃泉了，那么你呢？離那黃泉路還能有多遠？”

這一席話，把程氏說得心驚膽戰，面色早已由光鮮紅潤變得蒼白無華：“這……是該把嫻兒送人，可是——”

“可是什么？你呀，莫要優柔寡斷，當果決時必須果決！”

程氏仍心有所慮：“可先生是不信的呀，此等事倘若被他察覺了，他必將雷霆震怒，決不會輕饒我們。”

甄氏道：“所以，此事不能在家中做。且不說家中有杏兒一雙眼睛，只說西鄰那王婆婆鬼精鬼精，若讓她看出一點點蛛絲馬跡，便可能壞事。故此只能由你我設法把嫻兒支到野外，由你哥哥在野外做。你去與你哥哥擇定日期吧。”

程氏回自己臥房去了。

甄氏站到程氏臥房窗外諦聽里面的動靜。只聽程氏兄妹小聲嘀咕一陣之后，那程二突然高聲道：“那孩兒克你？那可不成！”“噓——小點聲。”是程氏的聲音。二人又小聲嘀咕一陣，程二又突然高聲道：“放心吧小妹，此事包在哥哥我身上，你就瞧好吧。”甄氏聽到這里陰冷地一笑，邁動蓮步回自己臥房去了。