同一個早晨，曹家灶間屋內，張氏面帶憂色，正坐在灶前蒲墩上燒火做飯。在其身側，嫻兒淚眼汪汪，雙手拉著杏兒雙臂哭訴著：“姐姐，我要婉兒妹妹，我要婉兒妹妹……”

杏兒眼中滿含淚水，只不做聲。

嫻兒走到張氏身邊：“娘，我要婉兒妹妹，我要婉兒妹妹……”

張氏抬手拍拍嫻兒后背：“好孩子，莫哭，莫哭，娘跟你們講過了，你們的婉兒妹妹昨晚讓親戚接走了，到親戚家去住幾日，過幾日便會回來的。”說著眼中也涌出淚水。

嫻兒不再說話，從屋子一角搬出一只小板凳，走到屋門外，把小板凳放到地上，背對門口在小板凳上坐下。

杏兒隨后走出屋門：“嫻兒，你坐在這里做甚？”

嫻兒以哭腔相告：“我在這里坐著等婉兒妹妹回來。”

杏兒聽了一愣，眼中淚水立刻撲簌簌而下，忙用手擦抹。

這時門口上方冒出陣陣煙霧，只聽屋內母親連咳數聲，繼之聽她道：“杏兒，快來幫娘燒火，娘上下一齊忙忙不過來。”

杏兒應聲走進屋子。

這一幕，剛好被走出自己臥房門口的甄氏看在了眼里。她轉身往西走到程氏臥房門口，朝著門里輕聲道：“妹妹，你出來。”

“何事？”剛剛起床尚未梳洗的程氏鬢發蓬亂慵慵懶懶地從屋內走了出來。

甄氏仍壓低聲音道：“昨夜婉兒被人接走了。”

程氏秀睫一挑：“接走了？被誰接走了？”

甄氏趕緊把右手食指豎到嘴邊：“噓——小點聲，聽說被她的一個親戚接走了。”

程氏壓低聲音：“親戚？什么親戚？”

甄氏道：“這個，姐姐我也不得而知。”

程氏又問：“為何不把抱養的接走，反倒把親生的接走了？”

甄氏道：“嗐，聽大嫂講，婉兒原本是抱養的，只因當時王家婆子算著，只有把那孩子說成是親生的才能養得活，故此才把她說成是親生的了，其實嫻兒才是親生的。”

程氏道：“是這樣？”

“不管哪個是親生的那個是抱養的，歸總是接走一個少一個。”甄氏說到這里抬手朝東面一指，“你看，嫻兒坐在那里想她的小妹妹了。”

程氏從鼻孔里哼一聲：“想？想便能想得回來么？”

“哎，你這樣……”甄氏把嘴湊近程氏耳邊小聲嘀咕起來。

“這話，你為何不去對她講？”程氏以充滿疑惑的眼神注視著對方。

“你攀著我？”甄氏白她一眼，“你是知道的，大仙只講過她克你，可未曾講過她克我，去不去由你！”說罷轉身走進自己的臥房，卻止步在門邊不往里走，側耳諦聽著外邊的動靜。

程氏站在原地呆立片刻之后，朝著嫻兒輕聲呼喚：“嫻兒，嫻兒。”

嫻兒聞聲朝她這邊扭過頭來。

程氏忙向嫻兒招招手：“你過這邊來，三娘有話對你講。”

嫻兒搖頭，又把頭扭了過去。

程氏腳步輕輕地走到嫻兒身旁，貓下腰把嘴湊近嫻兒耳邊輕聲問道：“嫻兒，你坐在這里做甚？”

嫻兒回答：“我等婉兒妹妹回來。”

程氏抬手往東北方向一指，輕聲道：“婉兒妹妹在北邊地里呢，你去尋啊。”

嫻兒以含有戒備之色的目光看著對方，并不說話。

程氏道：“怎的，三娘的話你不信？三娘方才在地里看見她了，你從房子一旁繞過去，一直朝北走，便能見到她了。三娘的話，信不信由你。”

此時屋門上方冒出大團大團的煙氣，屋內傳出張氏的咳嗽聲。

程氏趕忙直起身子，邁開蓮步朝自己的臥房那邊去了。

片刻之后，嫻兒站起身，一步一步向著程氏所指的方向走去，邊走邊口中喃喃：“婉兒妹妹，婉兒妹妹……”

嫻兒面前的鹽堿荒灘平平展展，一望無際，有些地方光禿禿的寸草不生，有些地方長著一片一片的黃蓿、蓬蒿，低洼有水的地方長著一叢一叢的蘆葦。在那些地方有一群一群的鳥兒飛起又落下，落下又飛起。嫻兒慢慢走近它們，它們見著她，有的騰地一下飛走了，有的仍舊旁若無人地啁啁啾啾嘰嘰喳喳叫個不停。它們的羽毛有的鮮紅，有的碧綠，有的黧黑，有的潔白，有的紅綠相間，有的黑白錯落，有的體碩腿長亭亭玉立，有的嬌小玲瓏靈動活潑。她聽不夠它們清脆婉轉的叫聲，也看不夠它們千姿百態的模樣。

忽然，一只小白兔驀然出現在她前面不遠處，瞪著兩只圓圓的小眼睛觀望起她來。片刻之后，小白兔竟揚起兩只前爪一上一下地洗起臉來，樣子十分可愛。以往嫻兒也時常能看到野兔從近處或遠處跑過，但那都是灰色的，而眼前這只小野兔卻是白色的，白得如一片雪花，似一朵白云，而且，它似乎一點也不怕她。

嫻兒眼睛一眨不眨地看著它洗臉。

小白兔終于洗完了臉，把兩只前爪放下，又往前蹦了兩下，然后蹲下身子，重又瞪著兩只圓圓的小眼睛直直地看著她。

嫻兒很想撫摸撫摸它，就邁步朝它走去。剛剛走出兩步，它就突然調轉身子跑了。嫻兒只得停住腳步。

小白兔跑不多遠，就停了下來，又轉過身子瞪著兩只圓圓的小眼睛朝嫻兒觀望起來。

嫻兒心想，它也許是在等自己過去呢，就又試探著往前走。

小白兔沒有動，瞪著一雙圓圓的小眼睛看著她往前走，待嫻兒越走越近了，它卻又突然調轉身子朝遠處跑去。

嫻兒只得再次停了下來。

奇怪，小白兔又是剛跑出不遠就不跑了，接著轉過身來望著她。

嫻兒以為它又是在等自己了，就又朝它走去……

如此走走停停，停停走走，也不知反復了多少次，最后一次，小白兔跑到離嫻兒不遠處又停了下來。這一次沒容嫻兒再往前邁步，它就突然朝一側跑開，一瞬間就跑得無影無蹤了。

忽然，從另一側的一叢蘆葦后面閃出一個人，直朝嫻兒這邊走來。嫻兒心中惴惴地看著他，只見此人中等身材，刀條臉，面色黝黑，瞇著雙眼，身著皂色褲褂，尤其此人右腮上有一條月牙形疤痕，看上去很是瘆人。此人正是在沿海一帶尋訪尹府仇家之后曹姓女童的秦瞎子。

秦瞎子幾步跨到嫻兒面前：“小姑娘，你在這里做甚呀？”

嫻兒只以滿含恐懼之色的眼睛看著他，把小嘴抿得緊緊的不說話。

秦瞎子極力做出和藹可親的樣子再問：“告訴叔叔，你在這里做甚？”

嫻兒心中的恐懼感似乎減輕了些，回答了一個字：“玩。”

秦瞎子又問：“你家在何處啊？”

嫻兒不說話，只撲閃著一雙充滿疑惑光色的大眼睛看著對方。她想起了，娘說過不能把什么都告訴陌生人。

秦瞎子從袍衽里掏出兩顆用彩紙包裹的糖球讓嫻兒吃。

嫻兒不接。她吃過爹爹給她買的也是用彩紙包裹的糖球，甜甜的，極好吃，但她知道不能吃陌生人給的東西。

秦瞎子強要把糖球塞給她。

嫻兒把雙手背到身后，頭搖得像撥浪鼓：“我不要，我不要。”

秦瞎子只得作罷，擠擠瞇縫著的眼睛：“乖乖，看來你不相信我。怎么，你不認識我了？我是你爹爹的朋友，你該稱我為叔叔啊。”

嫻兒搖搖頭：“我沒見過你，我不認識你。”