一

胤喜帝五年十月。

鎖河山南麓的巨鹿原，迷亂的楠木香煙中，神巫在頭頂拍掌而歌，圍繞火堆起舞。胤朝諸侯們則高冠廣袖，迤邐而前，以八拜之禮奉上青圭白璧，而端坐在軍帳正中的人以七拜回禮，這就完成了稱霸的“納璧之禮”。

這是“鎖河會盟”上的場景。慘烈的“鎖河血戰”以這場諸侯公卿的盛會為結束，此時細雪翻飛，卻掩不住巨鹿原戰場上來不及埋葬的累累尸骨。

胤朝立國七百年后，終于迎來了第一個稱霸的諸侯，離國侯嬴無翳排眾而出，以威震諸國的強兵勁旅為依托，將帝朝的權柄狠狠地掌握在手中，宣告了一個新的時代。

盡管從后世的人眼中看去，這頭東陸雄獅咆哮縱橫的時代不過是流星般的瞬間，不過這顆流星卻徹底終結了薔薇皇朝的生命。從此不祥的狼煙在東陸的大地上此息彼起，諸侯中的強者紛紛視神圣的帝都天啟為口中的肥腴，而昔日偉大皇帝的子孫再也沒有一人能真正掌握這片浩瀚的國土。

這是“二十年亂世”的開始。

胤喜帝六年四月，春暖花開。

“鎖河血戰”中敗北的聯盟諸侯們或許還在各自的宮殿中扼腕長嘆的時候，一匹翩然的白馬如飛般馳入了宛州南淮城的城門。

而帝王的種子，正在最陰暗的角落，悄悄萌芽。

二

“這不是試手，而是對決，你們都要全力以赴。退出圈子者敗，兵刃脫手者敗，開始！”

中年男人低喝著將手中的錢幣拋起，隨著它叮的一聲落在園中的石墁地上，古楓下的空氣仿佛驟然冷去。

持槍者側身躬腰，做出“貓形”，四根手指緩緩地掠過槍身，猛地一緊。

那是一桿七尺七寸的長槍，黑色的刃在陽光側照下泛起淡淡的烏金色，像是古銅色的星辰。沒有花哨的槍纓，扭曲的魑虎纏繞在槍頸，九寸的槍鋒有如半截利劍。精煉的熟鐵一直包裹了槍桿前方近兩尺五寸，余下部分才露出槍桿的紫檀色。這是一柄形制特別的槍，凝重、森嚴，仿佛一只沉靜的虎。

猛虎嘯牙槍，這是它傳世的名字。以無數鮮血洗礪的武器，鋼質、長度和重心都完美無缺，足以在一刺中輕易地洞穿三重鐵鎧。放眼九州諸族，只有人類的設計配合河洛無法比擬的鑄造工藝，才能在一塊頑鐵上凝聚出如此深邃的殺機。

持劍的對手清楚槍的威力，保持著極度的謹慎。他緩慢地變換著位置，兩尺七寸的古劍收在鞘中不動，捏著劍柄的手卻不斷變化姿勢，令人無法察覺他進攻的意圖。他留下的無數腳印中漸漸有龐大而有規則的圈子成形，這是“大齊之劍”的“虎蹊之步”，是爆發前的蓄勢。

仲裁的中年人微微后退了一步，似乎被這片平靜中即將爆裂的不安壓迫了。

“唧唧，唧，唧唧。”鳥鳴聲忽然打破了寂靜。

翠羽黃尾的鸚鵡落在了槍劍之間，唧唧地叫著，笨拙地扭頭，瞪著一雙烏黑滾圓的眼睛左顧右盼。這種家養的鳥兒沒有野禽敏銳，全然不怕人，更沒有察覺到平靜中極度的不安。

持劍者的眼神微有變化。只是一瞬間，他極快地瞟了鸚鵡一眼，心里一寒，立刻收回了視線。

可是一瞬間已經足夠，猛虎的咆哮聲撲面而來。持槍者在短短的一瞬間發出的唯一的一槍，沒有后勢也沒有變化，只是一記直刺。

卻是必殺的直刺！

空氣從槍頸上猛虎的口中鉆入，自虎耳流出，嘯聲仿佛虎咆。虎頭上以黑金嵌成的雙眼閃動如電。持劍者的“虎蹊步”徹底崩潰，他的劍拔到一半，手已經失去了拔劍的力量，要閃要退，已經沒有余地。

鸚鵡驚飛而起，烏金色的寒芒刺破了下午的陽光。一片落葉被槍刃破成了兩半，槍鋒直指持劍者的胸口。

急促的清鳴響過，隨之是噗的一聲，長槍落在了地下。

與長槍一起落下的，是臘金色的一枚錢幣。持槍者猛地要閃身退后，因為他失去武器，已經徹底暴露在對手的面前。持劍者卻不給他這個機會，大喜中猛一蹬地，拔劍出鞘。

他這時拔劍的速度也如疾電，絲毫沒有多余的動作。他的武術并不弱，只是在對手可怕的槍勢下，像是被掐住了喉嚨無法施展。可是對手手里已經失去了武器，他手中古劍斜斜飛刺，挑向對方的肩膀，這一招最大地利用了劍的長度，而且他手上留了余力，對方若是側肩，他就立刻平揮，至少可以劃中胸口。

幾乎必勝的挑刺卻隨著對手猛地低頭全然落空，持劍者劍上走空，不由自主地平揮，卻只是在空氣中劍光一閃。他的空門全部都露了出來。

“喝啊！”

吼聲從地下傳來，低頭的對手單腿為軸在地下打旋，而后飛腿背踢起來，持劍者的手腕被踢中。一股大力帶著古劍直升上天，持劍者也失去平衡啪地坐在地下。

古劍砸在石墁地上叮叮當當的聲音不絕，持槍者猛地退后一步，腳尖挑起了落地的古劍。戰槍沉重無法挑起，他側身倒翻一把抄在手里。兩件武器都落到了他手中，他這才冷冷地轉眼看了對手一眼，他的眸子在陽光中似有一道寒芒，仔細看去竟是漆黑如墨的。

“我贏了！”他低低地說，聲音是不合年紀的低啞。

雙方竟然都是少年，持槍者十二三歲，只是長得身材頗高，持劍者不過十一二而已。

“你！你耍賴！分明是你的武器先脫手的！”持劍的少年眼睛是淡褐色，清秀可愛，回過神來嘴角撇了撇，使勁指著對手，“是你輸！”

“我贏了的，”黑瞳的孩子低啞地重復了一次，“我的槍不是自己脫手的。”

他把猛虎嘯牙槍抱在懷里，捂住了自己的手腕，一縷血絲從牛皮護腕里滑下，他的手腕竟然受了傷。他有些不屑地瞟了瞟地下的那枚錢幣，又看向一旁的中年人，緊抿著嘴唇。

褐瞳的孩子啞口無言了，只能恨恨地哼了一聲，扭過頭去。那桿槍是被旁邊中年人用一枚金銖打落的，大胤的金銖入手沉重，近距離打出去不啻一件武器。而以黑瞳少年槍上的力道和速度，褐瞳少年本來絕沒有機會反擊。

中年人揮了揮手：“是你贏了。輸贏我自然知道，你練槍比弟弟多出兩年，練的又是猛烈易成的毒龍勢，贏了沒有什么可高興，輸了才不應該。”

“父親！”褐瞳的少年這時候想到剛才那一槍的危險，心里發寒，又被父親說輸了對決，心里委屈，眼淚就在眶里打轉。

“謙謙君子，當以沉毅為本，少悲喜，多靜思。”父親對褐瞳少年溫言勸慰，引用先賢的訓導，讓兒子不要輕易哭泣。

父親轉向長子，神色又冷峻起來，“你知道我為何要打掉你的槍？”

“怕我傷了昌夜，”黑瞳的少年瞟了弟弟一眼，“我不會傷到他，那一槍再刺幾分，我自然收得住。”

“收得住？”父親怒極反笑，“野兒野兒，我教你槍術，那么多年，何曾見過你收過槍？一味知道蠻刺，我不打掉你的槍，你就要刺到自己弟弟身上去了！”

黑瞳的少年全然不在意父親的憤怒，只是攥著自己的手腕：“我手腕不傷，就能讓你們看！那樣的槍勢，我早就能收住了！”

“嘴硬！”父親低低地呵斥。

他也有些懷疑，長子在槍術上確實有過人的天賦，若說還有什么人真的能控制住那桿不祥的槍，也只有他了。

“可是昌夜那一劍，我不踢掉，他能收住么？”

父親啞了一下。

“我也能收住！”褐瞳的孩子不服氣地喊了起來，“你能收住，我難道收不住？”

“你？算了吧，”黑瞳少年冷冷地回道，“我也不在乎你收得住收不住，就你的劍術，傷不到我。父親不救我，我也不要他救。”

“放肆！”父親吼道，“兄弟之間骨肉之情，我看待你和你弟弟一般無二，只有你這樣的歹毒性子，才會如此刻薄，我們姬氏的家風，你都繼承了什么？”

黑瞳少年靜靜地不回答，園子里一下安靜起來。褐瞳的少年扯著父親的腰帶縮在他身后，對哥哥比了個鬼臉。

父親怒氣未消，上去劈手奪下長子手中的古劍，轉身拉起幼子要走，卻忽然聽見長子在背后低低地似乎是自語：“你也就一枚金銖，扔出去了，又拿什么來救我？”

還是那略顯嘶啞的聲音，冷冷的不帶感情的腔調，父親的心里卻忽地有些澀澀發酸，回頭一顧，看見長子側著頭梗著脖子側對陽光，似是什么都沒說，那兩條黑得如墨，劍指到額邊的長眉忽然令他想起在帝都的那個女人。

父親的心里忽地軟了下來，瞥了長子一眼：“別的不說。你剛才那一槍錯誤太多，犯了戰法的忌諱。即使是毒龍勢，也不該猛烈過度，如果你第一擊不能成功，空門必露，怎么閃避敵人的反擊？”

“若是那一槍就可以殺了敵人，他根本就沒有反擊的機會。”

“如果你槍法弱于敵人呢？沒能殺掉他呢？”父親的不悅又泛了起來，卻克制著沒有表現在臉上。

“那我就輸了，全力以赴還是殺不了他，就是留有余地我也贏不了。”

“荒唐！”父親低喝一聲，“你這個刻毒的心性不改，遲早害死自己。你才十二歲，殺性就這么重。昌夜比武不該走神，可是看見鳥兒心動，少年人都會如此。你卻只有一個‘殺’字在心里。圣人說修身最重要的是天性自然，你才多大，長大豈不是要變成妖魔？”

“我不知道什么圣人，”黑瞳少年冷冷地看著父親，“弟弟讀過書，我沒有；弟弟要出將封侯，我不能；就算上陣，弟弟坐在軍帳里，我要上前線拼殺。圣人能救我么？圣人上過戰場么？要是上過，他早就被殺掉了。”

“冥頑不靈，冥頑不靈！”父親終于失去了耐心，再不愿多說一句，起身挽起了幼子的手，頭也不回地離去。

古楓之下空蕩蕩的只剩下黑瞳的少年。他好似沒看到父親和弟弟的離去，只默默地對著陽光。直到父親和弟弟的身影消失在遠處，再也無人能看見他了，他才緩緩地坐了下來。

他放開手，牛皮護腕里的血點點滴落到草里。他咬著牙，扯開護腕，里面竟是一層鐵腕，再掰開鐵腕，里面有一層短短的鈍刺。那些鈍刺扎在他的手腕里，傷不重，卻痛得令人心寒。

他咬著布帶默默地給自己捆扎，幾片還綠的楓葉幽幽地飄落在他頭頂。他仰頭看著，呆呆地忽然就變作了石像。

三

煦暖的陽光從雕花窗外照了進來，照得書房內一片柔和，窗外潺潺的流水聲分外悅耳。到了這里，人不由得就靜下心來。

姬氏是文武世家，書房極其考究，筆墨紙硯分列，精美的雪梨木的書案靠在窗戶邊，比普通書案矮了一些，是父親特意按照昌夜的身高定制。滿壁都是書架，這些羊皮封面的古本書包羅萬象、應有盡有，本就是一筆財富。

父親從書架上抽下一本《五經注疏》，笑著說：“練武修文，都是不可或缺的，你靜靜心，今天考《五經注疏》。”

“是，父親。”昌夜極其乖巧，長揖之后，和父親對坐。

南淮城是下唐國都，下唐則是宛州的大諸侯國。唐國本是天南的三大強國之首。可惜幽帝六年宮室裂變，王叔奪取了靠近中州的一半國土建立上唐國，下唐的兵勢立刻就衰弱了。不過繁華的都市還都在，國庫依舊殷實。宛州商會的勢力支持著下唐宮廷，所以在紛亂的時局下，下唐卻是少有的安定繁華局面，偃武尚文，用皇朝舊制取士，《五經注疏》是選賢的重要經典之一。

“《政典》曰：‘先時者殺無赦，不及時者殺無赦。’何也？”

“帝柔懷天下，所以用殺者，非好殺，不能不殺，”昌夜朗聲道，“用殺以嚇天下，是帝德。”

“兵殺者，陰堅之氣；治國者，陽合之道。以殺為德，不亦謬乎？”

“兒聞大鵬愛子，長而逐之，不許歸巢。健者展雛翅而飛天，羸者落土而死，是以得傳骨血。大鵬驅逐親子，莫非酷耶？然非如此，何得唳天之材？父心拳拳也。帝以兵殺之氣立威，而欲天下安睦，同此道也！”

“好一個父心拳拳！”父親大笑，“果然果然，昌夜不負我的期望。僅這一段，就可以寫就一篇文章。那些豪門子弟中怎會有我們姬氏這樣的駿馬，國主若是再取士，憑你這番見識就足夠！”

“謝父親！”昌夜躬身拜了一拜，又轉著眼珠，“不過孩兒的劍術始終比不上哥哥……”

“笑話，”父親摸著他的頭，“你是棟梁之材，將來是要出將入相，難道真的親手揮舞兵戈？你哥哥不過叫他陪你練武，強身健體而已。不過兵家固然用計，一點武術不通，也是不行。武術上你不要想著和哥哥爭高下，市井中殺雞屠狗的人也用得好刀，難道你也要與他們相比？”

昌夜微微愣了一下，笑了起來：“孩兒明白了！”

“來，就以剛才的話，為文一篇。謄好之后我再為你去幾個世家的家主那里找一找門路，我們姬氏能否復興，就要看你這匹駿馬了。”

“是。”

書房里靜悄悄的，昌夜筆下如走龍蛇，父親欣慰地看著幼子，滿心安樂，對來日期期然滿是憧憬。一直過了半個時辰，他才悄悄開門出去，不愿打攪了幼子文思。

一出門，他就正對上那雙漆黑如墨的眼睛。

長子懷里抱著那柄高出他自己一尺的猛虎嘯牙槍，悄無聲息地站在門口。看見父親出來，長子退縮了一下，隨即倔強地昂起頭和父親對視。視線兩相一錯，倒是父親移開了眼神。

“你來這里干什么？”父親皺著眉，“弟弟在讀書。”

長子靜了半晌，“我對讀書沒興趣，我去練槍，剛好路過。”

他提著槍頭也不回地離去，父親盯著他的背影，重重地嘆了口氣。

父親是姬氏的家主，名謙正。

姬氏是胤朝大族，先祖和胤帝有血緣的關系。到了姬謙正的時候，在喜帝即位的奪嗣之亂中被牽連，被逐出帝都天啟，來到下唐安家。

在胤朝的貴族世家中，姬謙正為人低調，才華卻頗為出眾，馬下是文臣，馬上是武將，投擲金銖傷人的技法也是一絕。原本姬謙正自負才學，以為可以在下唐謀得官職，重振姬氏的威名。可惜下唐朝廷風氣與眾不同，喜歡任用少年，姬謙正自薦不成，只好轉而把希望寄托在兒子的身上。