3．建造金字塔

最能體現古埃及文明成就的就是金字塔。金字塔是古埃及法老的陵墓。在古埃及文中，它被稱作“庇里穆斯”，是“高”的意思。而金字塔是中國人對它的稱謂，因為它的立面是三角形的，與中文的“金”字相似。根據學者們的研究，埃及金字塔的建造起源于這樣的神話：古埃及國王奧西里斯被自己的兄弟殺害，兇手將他碎尸后扔到了尼羅河里。王后伊西絲悲痛欲絕，她找到了丈夫的遺體，伏尸痛哭。太陽神深受感動，就幫助她把碎尸還原，做成木乃伊。奧西里斯由此再生，成為冥界的主宰。法老們都相信這個神話是真實的，于是就在生前為自己修好了一個“永久的住所”，死后制成木乃伊裝入石棺，再送進陵墓。

按照古埃及人的信念，人的肉體是暫時的存在，靈魂則是永存的，只要遺體能夠妥善地保存下來，死后的前程十分遠大，而且再過3000年就能在極樂世界里復活。法老貴為一國之尊，當然要把自己的冥界住所建造得盡可能堅固。最初的法老陵墓是凳子形的，被稱為“馬斯塔斯”，后來逐漸演變成金字塔形的。至于為什么古埃及人要選擇這種形狀，歷來說法不一。它或許是對山體形狀的模仿，陵墓通常都是建在山上的；或許是象征著太陽的光線，古埃及人崇拜太陽神；或許是以此表達法老企圖讓自己的靈魂進入天堂的愿望，圓錐形的金字塔看上去好像登天的階梯。后人發掘出的《金字塔銘文》上就刻有這樣的文字：“為他（法老）建造起上天的天梯，使他由此登上天堂。”

古埃及的歷代法老為自己修建了96座金字塔，其中最有名的就是吉薩金字塔。而在吉薩金字塔中，又以胡夫金字塔最為高大雄偉。胡夫金字塔也稱大金字塔，建于公元前2690年左右，是古埃及第四王朝第二個國王胡夫的陵墓。它原高146.5米，因年久風化，頂端剝落，現高136.5米；底座每邊原長230米，現長227米；塔底面積52900萬平方米。在埃菲爾鐵塔沒有問世前，它在4500多年的漫長歲月中，一直保持著全世界最高建筑物的紀錄。

居中的金字塔是胡夫的兒子哈夫拉國王的陵墓，建于公元前2650年，比胡夫金字塔低了3米，但由于其所在地勢較高，所以兒子的金字塔顯得比父親的金字塔還要高一些，它的建筑形式也更加完美壯觀，塔前建有廟宇等附屬建筑。

第三座金字塔屬于胡夫的孫子孟考拉國王，建于公元前2600年左右。當時第四王朝進入衰落時期，國力不濟，金字塔建不了那么高了，只有66.5米，但裝修十分精美。

面對著高高聳立的金字塔，人們不禁會產生這樣的疑問：在遙遠的古代，沒有先進的機械設備，怎么能建成這么巨大的金字塔呢？公元前5世紀時，古希臘歷史學家希羅多德親自來到埃及，實地對吉薩金字塔做過考察，留下如下記載：建造金字塔時，胡夫強迫所有的埃及人為他做工，10萬人為一批，每批服役三個月，輪流替換。不計其數的古埃及奴隸從阿拉伯山拉來巨石，借助畜力和滾木，把巨石運到建筑地點，然后將場地四周天然的沙土堆成斜面，把巨石沿著斜面拉上金字塔，堆一層坡，砌一層石，逐漸加高金字塔。就這樣，用了整整30年的時間，堆砌出令后人瞠目的奇跡來。

不過，希羅多德的這些描述只是來自道聽途說，并不一定完全可信，但流傳得很廣。