兩人又扯了一陣閑話，魯慶堂便跟滿祥往河灣子走去。太陽升起幾竿子高，河坡高地上的白雪，已經開始融化了，魯慶堂家里養著的幾只白鴨子，一歪一斜地，在露出黑土的田野尋找食物；歇在大榆樹上的喜鵲，一張翅膀，一道閃電似的飛走了。一團白雪，被它從樹上蹬落下來，在陽光里閃著虹彩，飄到南河里去。

“嗬！巧把式！還養鴨子啦！”

“這都靠兩只皮包骨的手哇！”

“去年產量怎么樣？”滿祥引到話題上，“聽人說你比社……”

魯慶堂眼神里含著自信和譏笑：“比合作社，沒法兒比，人家霍玉山是豐產模范；可是，我這幾畝地，畝畝比社里高出個十斤八斤的。”

滿祥心里吸了一口涼氣。

“嘿嘿！這可不是咱說謊。不撒謊還要當絕戶了呢！撒下謊，更甭盼著有個后續香火啦！”魯慶堂臉上掠過一絲得意的微笑，“朱四大哥幫我親手過的斗。”

“噢！那你看合作社是追不上單干戶啦？”

“不敢那么說，不過我魯慶堂可以拍胸脯，行文立證，和合作社賽賽！”

“去年是風調雨順，讓你趕上了！”

“不！”魯慶堂鄭重其事地說，“要靠兩把巧手。”

“巧手比不過大伙呀！”

“大伙？大伙只能超過其他單干戶，超不過我魯慶堂。”魯慶堂臉上閃著傲慢的光。

“要賽賽嗎？”

“要賽！”魯慶堂胡子里藏著微笑，“咱們一言為定，駟馬難追。”

滿祥話還沒出口，河灣子響起霍泉的粗嗓音：“滿祥！回來呀！”滿祥抬頭一看，霍泉旁邊已經圍著一圈人，老老少少，正看著霍泉拉網。在這晚冬的傍晌，霍泉已經脫光了膀子，他身子向前探著，正拉著沉甸甸的一網魚。

“真有貨啊！”滿祥到跟前說。

十多條閃著藍色鱗光的魚，在網內掙扎著、蹦跳著。

“社里有漁業組嗎？”滿祥接著問大伙。

“沒有！”

“整河灘就一條渡船，還漁業組哪！”

“朱四老頭想到社里去搞漁業組！”魯慶堂張著風箱嘴說，“可是霍玉山擺手不收。”

“單單不收朱四啊？”叫牛百順的貧農說，“也不收我呀！”

“一張嘴就說不要嗎？”滿祥自自然然地問。

“不！說咱們落后。只要是大帽子扣上，就甭想翻個身啦！”年輕的鎖柱說。

“是真落后還是假落后哇？”滿祥笑嘻嘻地問。

“落后？哼！就說我落后，牛百順也落后，人家朱四老頭可不落后哇！除去愛犯點古怪性子，愛喝點酒，真還沒什么毛病！”

“那老頭子給國家擺擺渡，給合作社擺貨物，都不要錢，就連霍玉山進城開會，老頭子也沒收過擺錢哪！”叫鎖柱的小伙子急躁地說。

“還有呢！”魯慶堂咧著風箱嘴，“咱們井兒峪老老小小，老頭子沒收過一個子兒呀！”

“那老頭子是河灘的頭號人嘛！”

“受苦一輩子！”

…………

人們亂紛紛地嚷嚷，滿祥回頭問霍泉：“你說呢？”

霍泉正用力拉網，聽滿祥問話，不扭頭地回答說：“大伙說的沒一句錯話，我句句都贊成。”霍泉怕聲音高了，趕緊回回頭。

他這一回頭不要緊，把大伙的話都惹起來了：

“五尺高的魁梧漢，倒這點膽子啊！”

“他不對就跟他干！怕什么？”

霍泉額角冒汗了，句句話像針似的往他心里鉆，他皺著兩條濃眉，“是啊！是啊”地答應，手里卻緊往上拉著漁網。霍泉的力氣，是在村子里出了名的，但他使盡生平力氣，也拉不動漁網，像千斤重的石頭墜著漁網……

“龍王咬網了吧！”

“千年王八萬年龜，是撈著龜了吧！”

大伙上來幫忙，“撲哧”一聲，網拉上來了，漁網扯了個三尖口子，忽然一個孩子跳起身來，說：“我想起來咧，滿天星跟這兒掄完網，把一大根棗蒺藜扔在河里了。”

“這個臭王八。”

“缺德吧！一輩子也甭想娶上個媳婦。”

笑聲剛起，撲通一聲，霍泉跳下水去了。他耐著扎骨頭的寒冷，扎到河底，把一根長長的棗蒺藜拉上來，站在岸上，渾身直打哆嗦。

滿祥把棉大氅給他披上：“怎么竟干這粗莽事！腳一抽筋，就甭想上來啦！”

霍泉哆嗦著發紫的嘴唇：“來河灘打魚的不止我一個，不把它扯上來，家家漁網都得撕壞嘍！”

“那也別拼命啊！”魯慶堂說道。

“我這條命不是還在嘛！”他嘴唇轉紅，停止了哆嗦。

太陽正當頭，滿祥和霍泉一塊回家了。回來的路上，滿祥打量霍泉這張紫騰騰的寬臉，他感覺霍泉是個踏踏實實的厚道人。

白楊樹林在他倆面前展開了，臨來時，它們還是渾身披白，眼前，它們身上的白雪融化了，樹林子里響著滴滴答答的水滴聲，樹根下滴成一攤攤的黑水，長嘴烏鴉，貪食的斑鳩，大搖大擺地喝著水兒。

猛然，霍泉跑過去，滿祥以為他是轟鳥，但鳥群被他腳步聲驚飛之后，霍泉停在一棵小楊樹旁邊，揚起大胳膊折下來一個樹條。

“干什么？”

霍泉從簍子里挑出幾條大魚，用樹條子一穿，遞給滿祥，滿祥笑了。

滿祥這才想起清早還沒吃飯，肚子里咕嚕嚕地叫了一陣，他在白雪融化的路上，向家里飛快走去。

六

天空偶爾有一兩聲野雁的啼叫，樹尖開始向西北倒斜；這是春天的前兆。

冬去春來的日子，滿祥消瘦了。

起初，當然是滿祥娘告訴兒子這個消息，接著是蘭子和桂花，最后勸告滿祥養養身子的是社主任霍玉山。滿祥完全不在意。這兩個月的時間，他跑遍井兒峪，村子里男男女女、老老少少都熟識了高高個兒、缺了一條胳膊的支部書記。

滿祥剛回來時，村子里的孩子們還把自個兒的胳膊故意從袖筒里抽出來，伸到褲帶里去，裝成缺了一條胳膊的樣子，在滿祥面前晃來晃去地喊著：一、二、三、四。但是日久天長，滿祥沒有制止一回，這些頑皮的孩子就自動不學他了，都喊他滿祥叔。

滿祥正對著鏡子，用剃頭刀刮著長胡子茬兒，街上又有孩子們的喊聲了：

“滿祥叔！”

“誰呀？”

“蘭子姑姑找你來了！”

在一片嬉笑過去之后，蘭子清脆的聲音傳進來了：

“歇歇你們的嗓子吧！我認得門兒！”

朱蘭子進屋來了，她穿著淺藍色的夾襖，朝滿嘴圈涂著胰子的滿祥，“噗”的一聲笑了。她眨著清亮的大眼睛說：“滿祥哥，福貴和滿天星清早過河，剛才回來咧！”蘭子喘了一口氣，認真地說：“清早的時候，滿天星和福貴到了河灘，福貴牽著他那頭菊花青騾子，我爹聽見他倆小聲地談論價錢，聽滿天星的話口，要把這頭騾子賣給熟人，兩人登上南岸之后，福貴背著錢褡子進縣城去趕集，滿天星騎著菊花青，朝野花嶺那股道上跑去。”

“野花嶺？”

“嗯！”

“那不是個大山溝嗎？你爹沒看錯眼哪？”

“沒有！我爹敢保證。”蘭子打了一個手勢，繼續說，“剛才福貴回來，我爹問他，才知道福貴托滿天星把‘菊花青’賣了，滿天星是去賣給熟人。”

滿祥拿濕手巾擦擦疲倦的臉，把酸澀的眼皮睜了幾下，轉身看著蘭子：“蘭子！太好啦！從我回來，福貴總沒露面，我看看他去，看他到底賣的什么膏藥！”

…………

天到掌燈時分，家家戶戶還沒有關門，街上奔跑著吵叫的孩子們，但福貴家矮矮的籬笆門兒卻關嚴了，院落里飄出一股酒香。滿祥站在籬笆根下，聽見了一男一女的說笑聲，心里像闖進一個什么東西，堵塞著他呼吸似的，他為福貴選擇這條歪道而難過，他硬著頭皮喊道：

“福貴在家嗎？”

興高采烈的說笑聲停止了。

“家有人嗎？”

窗戶下邊，貓道眼上的布簾掀起個小縫，立刻又合上了。在這短促的時間里，滿祥看見一只布滿血絲的紅眼睛往外探望了一下，屋里立刻響起收拾桌子的聲音，不知是不小心還是因為別的緣故，“叭”的一聲，像是瓶子打了，屋子里傳出孩子哇哇的哭聲。接著尖聲尖氣的罵聲傳出來：“干什么來！還不是磨那嘴皮子來！”福貴低啞的聲音：“你罵！我撕開你的嘴，他……是我兄弟！”聲音越來越小，顯然是怕滿祥聽見。滿祥的心突然快速跳起來，心想：“刁娘們！果然是名不虛傳！”

籬笆門“吱”一聲開了。

“哥！”滿祥微笑著，“不認得我了吧！”

“啊——噗——”福貴打了個酒嗝，“小花她娘！滿祥兄弟來了！”

哥倆進屋的時候，麻玉珍正穿鞋下地，剛奶過孩子的奶頭，顫悠悠地露在外邊，嬉皮笑臉地說話了：“你哥哥呀！真是盼星星、盼月亮似的盼你回來。你什么時候回來的？”滿祥差點樂出聲來：“明明回來兩個多月了，連街上跑跳的娃子都知道，她倒不知道。”他心里暗笑著，打量這位嫂子：瘦窄的臉，眉毛細長細長的，夾襖的領口也沒系，白瘦的脖子露在外邊，正像背后墻上貼著老掉牙的大美人畫。要是去挑揀和落滿塵土的畫兒有什么不同，只是麻玉珍穿著一身莊稼人的裝束罷了。

“喝兩盅吧！”麻玉珍把一張涂著紅漆的小炕桌，放在兩人面前，小圓肚酒壺冒著酒氣，麻玉珍給一人倒了一盅。

滿祥把酒推開：“菊花青騾子呢？”

“養活不起，交滿天星賣了！”福貴氣囔囔地說。

“拉到社里去養活著不好嗎？”

福貴剛要說話，被麻玉珍接過來，她尖聲尖氣地說：“還提入社呢？我家三口人都愿意入進去呀……”

“懷里的孩子也愿意嗎？”

麻玉珍激靈下子：“孩子還不會說話！爹娘能代表她的意思哩！”

“那為什么還沒當成社員哪？”

“霍玉山不收哇！”麻玉珍開口就來。

“哎！霍玉山三次請福貴，怎么還不收？”

麻玉珍萬沒料到滿祥掌握情況那么細致，她尷尬地笑了笑，無言可答了。福貴說了幾句實心眼的話，他說：“眼下我家吃白面喝香油的，生活蠻不錯！入了社多吃虧呀！”

“一個人經管這幾畝地，管得過來嗎？”

“你哥哥就是忙得顧腦袋不顧屁股。”麻玉珍不知恥地笑著，“要是你來幫幫忙，還能多打點。”她瞥了滿祥一眼。

滿祥心里非常明白，麻玉珍在找便宜短工，不過，麻玉珍奸猾得有點過分，找短工竟找到共產黨員的身上來了。滿祥越想越可笑，問道：“幫你們忙，年終分紅怎么個算法呢？”

福貴本來就半醉了，又喝了兩盅，兩個眼球更紅了，一閃一滅像小紅燈籠，他迷迷糊糊地說：“兄弟！地六勞四。”

滿祥推開桌子，跳下炕來：“哥！你真會找短工啊！找到黨支部書記身上來了啊！醒醒吧！”他看著福貴半醉不醉的臉孔笑笑就走出來了，他感到福貴還沒有一點愿意走社會主義道路的意思，他不愿意再在這兒消磨時間。

“回來！滿祥你回來！”

福貴酒醒瘋了似的追出去！

“兄弟！你停住步！”

這一陣喊嚷，屋里的孩子醒了，“哇哇”伸腿抓手地又哭又叫。麻玉珍忙著奶孩子，福貴沒追著滿祥，進來說：“都是你的好招子！婊子娘們！人家可不上套！”麻玉珍哭漣漣地說：“你不是也提過嗎？”福貴拉長了臉說：“沒打著魚，倒鬧一嘴腥，瘋娘們！”

門簾子打開，燈苗跳動了一下，兩人都以為是滿祥回來了，扭頭一瞅是酒糟鼻子滿天星。滿天星進門就咧開嘴，沒有聲音地干笑：“兩口子吵什么呀！財神爺送錢來了！”

“多少錢？”福貴立刻問。

“你猜猜。”滿天星擰著短眉毛說。

“一千！”福貴脫口而出。

“一千零六十！”

“真？”麻玉珍像發現什么新鮮事似的，喊了一聲。福貴的臉驟然開朗了，驚愣摻雜著感激的目光，落在滿天星這張棗紅臉上。滿天星的眼神不自覺地朝麻玉珍望了一眼，說：“菊花青賣給一個熟人了！你什么時候要，再按市價給買回來！保險你不吃虧。”

福貴眼珠早落在滿天星手里的錢上。滿天星像完全沒有理會這點，吸溜吸溜鼻涕說：“牲口賣了，看霍玉山還來逼你入社不？”

“絕了那顆心吧！入社？一輩子也不入！”

福貴說著接過滿天星手里的票子，一張一張數起來。

“剛才你兄弟干什么來著？”

“他……他……”見錢眼開的福貴只顧點錢，顧不得回話。

“他干什么來著？”滿天星大聲問道。

“啊！問他那個弟弟呀！”麻玉珍插嘴說，“無事不登三寶殿，還不是和霍玉山一路貨！”

“那可不錯！共產黨就是這樣，一個唱黑臉，一個唱白臉，把你的油水擠干了算。”滿天星眨著兩只球似的眼睛。

將近半夜的時候，滿天星離開福貴家里。

福貴忙著點票子，麻玉珍披著個夾襖送滿天星出來。

在籬笆根，滿天星忽然站住了。他賊溜溜地朝四外瞟瞟，聲音細而小地說：“玉珍！我早就想告訴你這個信兒！”

麻玉珍瞧著滿天星的神色，吃驚地問道：

“什么信兒呀？”

“不！先不告訴你吧！看漏了風！”

“說吧！”麻玉珍撒嬌地搖擺著身子，“你還背我？”

“你……”

剛吐出一個字，屋里的福貴走出來：

“說什么話呢？那么低聲小氣的！”

滿天星眼珠一轉，立刻想起一件事，便說：“沒別的事啊！我的光棍快打到頭啦！”

“媳婦是哪兒的？”福貴半信半疑。

“到黃道吉日就知道了！”

滿天星低沉嘶啞地笑起來。在他那讓人有點陰森感覺的笑聲過后，不知誰家的公雞打了一聲長鳴。