什么是財富？

在本書中，我們把“未來有價值的東西”都定義為財富。如果用更為學術的說法，那么“財富就是當期不使用，留存到將來的購買力或者消費能力”。購買力分為真實和名義兩種，在這里，我們所談的財富指的是真實的購買力。

如果這樣的定義還是難以理解，那么讓我們打個比方。例如，松鼠會在食物充裕的秋日儲存松子，并且依靠這些儲備度過漫漫寒冬。而這些松子，依據我們的定義，就可以被稱為松鼠的“財富”。這種“財富意識”，儼然已使小松鼠們躋身動物界的小資階級。

早在遠古時代，我們的祖先就已逐漸形成財富的概念，財富意識也隨著人類文明的發展而逐漸深化。從餐餐狩獵到圈養家畜，從摘食野果到開荒種植，我們的祖先開始積累多余的食物及物品，后來又學會了用其進行物物交換。這些被儲存起來用于未來交換和消費的食品及物品，便是人類歷史上最早出現的真正意義上的財富。

那么，什么是好的存儲財富的工具呢？

既然財富是對未來購買力或消費能力的儲存，那么人們就希望在未來需要用到它們的時候，這些購買力或消費能力仍然存在，而不會過快損耗或消失。這意味著財富儲值工具的一個重要特征是它本身需要有很好的物理儲存能力。這就解釋了為什么松鼠會在秋天貯存松子，而不是容易腐敗的食物，聰明的松鼠們考慮的可并不只是口味。

從北宋時期發行“交子”至今，紙幣的使用歷史已近千年。紙幣本身往往不具有真正的使用價值，支撐其購買力的是發行紙幣的政權的主權信用。歷史上的紙幣，其儲存財富的能力往往受主權信用和通貨膨脹的影響而大幅波動，因而并不適合作為超長期的財富儲存工具。在對存在超過百年的古建筑進行考古，或者是對大大小小的古代寶藏進行發掘時，很少能發現紙幣。一個原因當然是紙幣可能早已朽壞，而另一個原因則是即便紙幣能夠長期保存，它對應的財富價值也會隨著時間流逝和王朝更替而喪失。與之相反的是貴金屬貨幣，比如金銀銅幣，經常被挖掘出土，可見古人大量使用貴金屬作為財富長期儲值的工具。至少從物理屬性上看，貴金屬堅固耐磨、不易腐蝕，較為穩定，可以長期保存。那么，它的購買力是否也可以長期保持呢？下面，我們以白銀為例，來看一下實物貨幣的幣值變化情況。

古有“銀”兩，今有“銀”行，白銀作為一種實物貨幣及重要的財富存儲工具，沿用多個朝代，其價值在歷史上也經歷過較大變化。受自然地理條件所限，中國境內缺乏儲量大、品位高的銀礦，所以白銀曾經相當稀缺。在1000多年以前的唐朝，白銀的購買力相當強。如果以大米價格為基準比較白銀和現在通用的人民幣的購買力的話，在盛唐時期的和平年代，一兩（50克）白銀大約相當于今天的人民幣5000元。隨著中國對外經濟貿易的不斷開展及日本等周邊國家銀礦的開發，越來越多的白銀通過國際貿易的方式進入中國的流通領域；15—17世紀，隨著新大陸的發現，大量白銀從美洲流進歐洲，又通過歐洲和遠東的貿易輸入中國。持續而大量的白銀流入，導致中國國內白銀日漸充沛，同等數量白銀的購買力持續下降。到了晚清鴉片戰爭前夕的和平年代，一兩白銀的購買力大約只相當于250元人民幣。換言之，白銀這一似乎很堅挺的貴金屬貨幣的實際購買力，在經過從唐朝到清朝長達千年的時代變革后，大約已縮減為唐朝時期的1/20。

由此可見，良好的物理儲存能力只是優質財富儲值工具的一個必要條件。好的財富儲值工具，其所代表的未來真實購買力也應該很少隨著時間縮水（最好隨時間不斷增值），并且不容易受到貨幣幻覺的過多影響。那么，在中國古代，有沒有更加合適的（超）長期財富儲值工具呢？