在越南，和平似乎永遠不會長久。19世紀50年代，法國開始對越南下手。1859年，西貢被一支法國海軍探險隊占領。這支探險隊的侵略從當時的戰略要港峴港開始，該港口后來也成為法國向越南滲透的切入點。

1862年，阮朝皇帝向法國做出讓步，把西貢及其周邊三省割讓給了法國。1869年，法國又占領了另外三個省。法國將占領的這幾個省統稱為交趾支那。在接下來的20多年來，法國繼續對越南進行侵略，直到雙方于1884年簽署《順化條約》。

該條約確定了法國對越南的殖民統治地位，并一直延續至20世紀50年代。另外，它也使法國強行成了北越（東京）和中越（安南）的保護國[1]。

然而，這一休戰也并非一帆風順。1885年，勤王運動爆發，并持續了3年。1888年，越南被更名為法屬印度支那，該名稱一直被沿用至1940年。

法國的殖民統治給越南帶來了一些積極影響。首先，它給越南的城市帶來了排水系統和電力，使越南開始向現代化發展。越南港口也走向現代化，越南通過出口大米和橡膠，進入了世界經濟體系。

殖民體系在經濟方面有利也有弊。越南從經濟和社會上遭到分割，并深受其苦。作為統一國家的越南消失了，其被分割成了交趾支那（西貢）、安南（順化）和東京（河內）。

東京的人口經歷了大發展，這對其可用耕地造成了巨大壓力。水稻生產主要依賴灌溉堤，而東京地區的堤壩系統正在崩塌。但另一方面，交趾支那卻非常成功，其利用控水和灌溉系統，可以不斷開拓新的農區。

越南是個動亂的國家，不僅面臨內亂，還遭到了西方野蠻人的征服。這也是大部分越南人對于法國殖民的看法。越南人民也曾嘗試起義，但都慘遭失敗。宗教運動開始興起，而越南民族主義的種子也被悄悄種下。

注釋：

[1]保護國，又稱保護領、受保護國、被保護國、受保護領地，是受較強之國家（宗主國）支配和保護的國家或地區，是殖民地形式的一種。