癌癥：無法愈合之傷

炎癥的兩面性

一切生物都能夠在受傷后自然修復傷口。在動物和人類世界，這個修復過程的基本機制就是炎癥。公元1世紀，一位名叫迪奧斯科里德（Dioscoride）的希臘外科醫(yī)生簡單明了地描述了炎癥現(xiàn)象，這一描述至今仍在所有的醫(yī)學學校里傳授：炎癥是紅腫的、灼熱的、疼痛的。不過在這些簡單的表象之下，卻存在著復雜激烈的活動。

一旦身體所受的損傷——撞傷、劃傷、燒傷、中毒、感染等——影響到組織，血小板就會察覺。血小板會聚集在受損部位，釋放出一種叫血小板源性生長因子（platelet-derived growth factor，簡稱PDGF）的化學物質。PDGF向免疫系統(tǒng)的白細胞發(fā)出警報，繼而由白細胞產生出一系列別的傳遞物質，這些物質名稱怪異，功能繁雜。它們是細胞因子（cytokines）、趨化因子（chemokines）、前列腺素（prostaglandins）、白細胞三烯（leukotrienes）和凝血烷（thromboxanes），由這些物質相互協(xié)調，修復受損部位。首先，它們會使受損部位周圍的血管膨脹，以便作為援軍應邀而來的其他白細胞流入。接著，它們會帶動扎堆的血小板周圍的血液凝結物縫合傷口。隨后，它們會讓附近的組織更易于滲透，這樣免疫細胞就能進入組織并追蹤任何地方的入侵者。最后，它們會刺激受損組織的細胞開始生長。這時，組織就能再生受損部位并在局部長出小血管，用以運送重建所需的氧氣和養(yǎng)料。

這些機制絕對是身體保持完整的根本。身體不可避免地會受到損害和侵犯，在處理損傷的過程中，無時無刻不在發(fā)生這樣的復原過程。當這些過程得到良好管理，并與細胞的其他功能相適應時，身體就能自我約束，形成美妙的和諧。這指的是一旦完成基本的組織更換，新組織的生長就會停止，被激活的免疫細胞就會回到警覺的待命狀態(tài)。這是防止免疫細胞繼續(xù)活動攻擊健康組織的必要步驟（見圖3）。

圖3 正常的炎癥過程。組織損傷會引來免疫細胞，免疫細胞會追蹤并殺死細菌，還會促進細胞和血管再生，以修復傷口。一旦修復工作完成，情況就會迅速恢復正常。

近年來，我們了解到癌癥能像特洛伊木馬一樣，利用這些修復過程侵入身體，使身體受損。這就是炎癥的兩面性：炎癥能幫助形成新組織，這是在愈合傷口，但它也能轉而促進癌癥的生長。