三、關公精神形成的宗教淵源

任何一種文化現象的形成，都離不開社會思潮的影響。關公精神之所以成為一種文化現象，對社會產生巨大的作用，與歷代社會思想、文化變革密切相關。其中，宗教的因素占有相當大的比重。

宗教的發展，與社會文明程度成反比，當社會進入到更高一級的層次時，有許多原來神秘的、不可理解的事物不再神秘，人們認清了其真面目時，就失去了對其頂禮膜拜的條件和動機。

雖然佛教何時來華仍然存在著諸多爭議 ，但我們知道，在東漢末年，佛教在中國已經蔚然成風，歷經魏晉南北朝時，適逢中國歷史上規模巨大的動亂。從曹魏到隋，近四百年之久，社會分多合少，生靈涂炭，民不聊生，這就給佛教留下足夠的空間。佛教所宣傳的苦忍今生，換取來世幸福的教義，對處于水深火熱的民眾來說，是一種希望，“救苦救難的菩薩”成了人們口頭最常用的一句話。所以，佛教受到了下層民眾的青睞。佛教來到中國，之所以在短短的時間內，就能夠生根結果，與這種社會現實有很大的關系。

關羽與佛教的關系，較早的傳說源于汜水關鎮國寺的云游僧普凈禪師，是普凈禪師的說法感悟了“顯圣”的關羽，使關羽終于走向佛門，成為佛家弟子。南陳著名高僧、佛教天臺宗創始人智覬禪師把關羽封為佛教護法神靈。智覬禪師憑借著與后來成為隋煬帝的晉王楊廣的特殊關系，在關羽被害的玉泉山建立了規模宏大的玉泉寺，由此拉開了封建時代長達一千余年封建帝王對關羽競相加官晉爵的序幕，把一個中國歷史上的武將，變成了一個享受香火祭祀長盛千年而不衰的神靈，創造了一個影響甚為深遠的宗教神話。

佛教之所以看中了關羽，而不是其他的歷史英雄，原因在于關羽所具有的更為廣泛的群眾基礎，同時，他又被皇權所用，也就是說，在官方和民間，關羽有著被共同認可的優點——勇敢、剛烈、忠誠、仗義，這才是關羽最終成為神靈的最根本原因。

與佛教重視“來世”相比，道教更注重“今生”，它以古代鬼神崇拜為基礎，把追求神仙生活——逍遙自在、長生不老當作最終目的，作為宗教，它還可以為受苦受難者免災祈福。道教的這種教義和它本身所具有的種種神秘，吸引了不少信奉者，其中，不乏封建帝王如宋真宗、宋徽宗等。與佛教一樣，一旦道教與皇權結合，就會帶來如日中天的發展契機。

道教“發現”關羽，是在宋徽宗當政時期。本來就篤信道教、自封“道君皇帝”的宋徽宗，在聽信了道士張繼先可以讓關羽顯圣的話語之后，便封關羽為“崇寧真君”，從此，關羽就成了道教的神靈。

由宋至清，歷經千年，不管朝代如何更迭，統治者對關羽的封贈卻始終沒有停止過，由神而圣，由圣而王，把關羽視為保國安民的神圣，消除內憂外患的法寶。