有了這張入場券，劉伯溫就有了中進士的機會。十年寒窗苦讀，只為金榜題名，希望就在前面，他自然非常興奮。

會試的地點在大都（今北京），時間是第二年，即公元1333年的2月上旬。山高水長，路途遙遠，參試學子們一般都需要提前一兩個月就動身進京。

劉伯溫當然也不能例外。

公元1332年歲末，劉伯溫向著人生的目標又靠近了一步。

跨過無數條河，翻過千萬座山，經過一番長途跋涉，劉伯溫終于來到了天子腳下。在一個22歲的年輕人眼中，京城充滿著神奇和未知。

這里是元朝的政治和文化中樞，整個城市，壯麗而繁榮。就連意大利商人馬可·波羅也曾認為元大都是“商業繁盛之城”。

在藍天和白云下，有高高的紅墻、宏偉氣派的宮殿以及氣象萬千的皇家園林，有談吐文雅的官員以及從天南海北匯集的無數人才俊杰。

一切都是未知，一切都充滿期待。

從跨進京城的第一天起，劉伯溫就在心里立下了誓言：一定要竭盡全力躋身在這個行列，以實現自己的理想和抱負。

到禮部報名后，離開考尚有些時日，劉伯溫便先找了一家旅店住下。這一日，劉伯溫閑來無事，到街坊上閑逛，偶見一家書鋪，便走了進去。

眼見書架上數不勝數的圖書，有好多是未曾讀過的，劉伯溫不由感嘆：不愧是京城，一個不怎么起眼的書鋪竟然有這么多的好書。

瀏覽之間，忽見書架上有一本天文書——《開元占經》。

劉伯溫如獲至寶，隨手拿過來翻閱。書中的內容吸引了他，使得他捧書在手，一讀就是大半天，竟然連茶飯都忘記了。

時間在一分一秒地流逝，直到書鋪要關門，劉伯溫還是像釘子一樣釘在原地一動不動。

老板有些納悶，這本書放在那里好久沒有人動過了，難道這位年輕人看得懂？

“客官，我們要關門了。”

劉伯溫抬起頭一看，天已經黑了，滿懷歉意地說：“實在抱歉，實在抱歉。”說罷，便把書又放回到書架上。

“年輕人，既然你對這本書如此愛不釋手，何不把它買了，老夫可以給你最低的折扣。”也許是這本書基本上無人問津，所以老板急于出手。

“謝謝老板，此書已裝在這里了。”劉伯溫笑了笑，指指自己的腦袋說。

好大的口氣，白看書就白看書，撒謊吹牛就不對了。

“年輕人，話不能說得太滿，如果你能背出其中的一章，老夫便把這本書送給你。”說完，老板便從書架上拿下那本書，隨意翻了一章，讓劉伯溫背誦。沒想到，劉伯溫不僅一口氣背誦下來，而且內容絲毫不差。

當了這么多年的書鋪老板，還是第一回遇到這樣的讀書人，老板驚訝的程度可想而知，愣怔了半天才說：“奇才，真是奇才啊！”

第二天，書鋪老板帶著一部祖傳兵書——《黃石公》來到客店。

找到劉伯溫，老板真誠地說：“公子才智，令人佩服。這部祖傳兵書，就送給你了。想必公子定會令此書發揮最大的作用。”

寶劍配英雄，好書配才子，這一回，書鋪老板算是找到知音了。

“如此，學生就恭敬不如從命了。”對于書鋪老板的信任和盛情，劉伯溫沒有拒絕。他知道，最好的報答和感謝方式，就是不要辱沒了此書。

劉伯溫所住的客店本就是各地考生集中住宿之地，經書鋪老板繪聲繪色的一番描述，劉伯溫捧書在手便能背誦的事兒，便一傳十，十傳百，很快傳遍京城。

由此，還未走進考場，劉伯溫就捧得個頭彩。

金榜題名，不等于烏紗帽

劉伯溫來到了大都，準備求取功名，效力朝廷。那么，朝廷處于什么狀況呢？

劉伯溫在括城求學那幾年，正值泰定帝也孫帖木兒即位時期。

泰定帝共在位5年。從泰定二年，即公元1325年開始，因國庫收入少于支出，泰定帝開始減少國家支出。7月，他下令不允許漢人收藏和攜帶兵器。9月，泰定帝改革全國的行政區劃，將全國分為18個道。雖然，元朝開始走上了下坡路，但從整體來說，整個國家基本上比較安寧。朝廷對于科舉考試還算是重視的，學習風氣也還算濃厚。

因此，劉伯溫的運氣還算不錯。

當劉伯溫在石門書院學習之時，1328年8月15日，因為泰定帝也孫帖木兒病逝于上都，引發了元朝歷史上最血腥和破壞性最大的帝位之爭。

公元1332年，正值地方上三年一次的鄉試年。幸運的是，此時正值毒死兄長元明宗的元文宗再次在位的興盛之際，鄉試并沒有被取消，劉伯溫如期參加了鄉試，并順利取得第二年進軍大都，參加會試的資格。9月，元文宗因病去世。臨終為了彌補毒害兄長的罪行，遺詔令元明宗次子懿磷質班繼位，為元寧宗。然而，元寧宗在位僅月余，就被明宗長子妥歡帖木兒取代帝位，是為元順帝。

因此，當公元1333年，劉伯溫來到大都之時，又如期順利地走進了會試的考場。

然而，不論元朝皇族如何進行血腥的皇位之爭，但有一點是一致的——民族歧視。

雖然從跨進京城的第一天起，劉伯溫就信心滿滿。但對漢族知識分子來說，元朝是一個異族統治的時代，處處都充滿了民族歧視。在科舉上的歧視尤甚。

漢人若想進仕比登天還難。

雖然面前是一座貌似無法翻越的高山，但輕易放棄不是劉伯溫的性格。

明知山有虎，偏向虎山行。

拼了！

劉伯溫積極備考，站在了自己人生的十字路口，他毅然選擇了最難走的那道獨木橋。

說話之間，會試日期已到。劉伯溫備好筆墨，入場應試。

天生的聰慧加后天的勤奮，使劉伯溫在讀書期間，早已將四書五經等各類經典古書讀遍，天文、地理、歷法、文學等等，也無不涉及，詩詞歌賦，無所不會。這次應試，自然也難不倒他。

只見走進考場的劉伯溫，氣定神閑，不溫不火，三場考試的各類試題，都是一氣呵成，沒等燃香的時辰到，便已全部題目答完交卷。

其中，劉伯溫寫了一篇《龍虎臺賦》。雖然他沒有去過龍虎臺，但憑借自己淵博的知識，加上豐富的想象，寫得很有文采，贏得了大多數考官的一致稱贊。

數日之后，考試成績揭曉，會試錄取的榜文在中書省大門旁貼出，劉伯溫終于殺出了一條血路，不出意料地進士及第，得中第26名進士。

就像唐代孟郊高中進士一樣，“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花”，歡快之情自然難以言表。

一路金榜題名，高歌猛進，這是許多人也許窮極一生也不可得的，但劉伯溫似乎輕松地就得到了。應該說，劉伯溫是聰明的，也是幸運的。

莘莘學子十年寒窗苦讀，只為一朝金榜題名。只要考中了進士，便可封官進爵，從此身價百倍。劉伯溫既中進士，自然心中歡喜不已。真是：十年寒窗苦，一朝美名揚，從此迎富貴，前程未可量。

然而，事實真是如此嗎？

按常理，得中進士后，就應該封官入仕。然而，金榜題名不等于就有了烏紗帽。

因為，此時的元朝統治者堅信：“非我族類，其心必異”，所以，制定了一系列歧視政策。其中之一，就是朝廷把人劃為三六九等，有區別地對待。

比如，同為進士，如果你是蒙古人、色目人，那么，恭喜你，不僅可以被授予七品以上官銜，而且還很快就能走馬上任。如果你是漢人、南人，那么，對不起，你就變成后娘養的了，最多弄個八品虛銜，至于何時獲得實職，那你就望穿秋水地等吧！

這可真是，同為金榜題名人，差別怎么就那么大呢？

劉伯溫中了進士，但他身上貼著漢人的標簽，所以，他在大都只得到了一個八品官的虛銜。沒有官印，更別說實權。

萬般無奈之下，無比失落的劉伯溫只好離開大都，回家待命。

就這樣，他從14歲入“郡庠”，經過十年寒窗苦讀，終于一舉成名，22歲中舉，23歲中進士。

然而，劉伯溫實現理想和抱負之路，在何方呢？

黃石公，“圯橋授書”

金榜題名的劉伯溫，沒有如期得來烏紗帽，不得不帶著些許的遺憾踏上回鄉之途。

在大都，一路順風順水的劉伯溫，第一次受到了挫折。盡管如此，劉伯溫的大都之行也算沒有白來，因為，除了進士之名，他還讀到了許多書，特別是書鋪老板贈送的《黃石公》又向他展開了一個新的世界。

“好一個黃石公，好一個張良喲！”讀到“圯橋授書”的故事，劉伯溫不禁拍案叫絕。既然不能報效朝廷，那么就尋訪一下古人古事的蹤跡好了。

那么，從何處開始尋訪呢？

思索中的劉伯溫，頭腦中反復縈繞著黃石公與張良的故事——

秦人黃石公，適逢戰亂之時，將自己隱姓埋名在下邳，沒有人知道他從哪里來，來到這里干什么？人們只知道他是一個有些“神道”的老人。

無獨有偶。改姓氏為張的張良，因刺殺秦始皇失敗，也藏在下邳。

有那么一天，黃石公與張良，在沂水的一座橋——圯橋上，相遇了。于是，有了黃石公三試張良的故事。

那一天，張良閑來無事，出去散步游逛，當走到沂水橋上時，遇到了一位老人。本是路人，張良還沒有考慮好是否要打個招呼，就見那老人不由分說，脫下自己的鞋，當著張良的面，故意把鞋拋到了橋下。

“老人家，您這是——？”張良給整蒙圈了。

看著張良，老人不解釋反而命令道：“小子，下去把鞋取上來！”

“我……！”望著橋下干枯的河床，張良真想大發雷霆，可又一想：也許是年歲大了，腦子糊涂了吧！給老人當一回跑腿的又何妨呢？

因此，張良下了橋，取回鞋子。

沒想到，那位老人竟然坐在地上，伸出腳來，說：“給我穿上。”

以老人所擺的姿勢，七尺之軀的張良，俯身彎腰都完不成。幫人幫到底，張良索性就跪著給老人把鞋穿上了。

老人也不再多言，心安理得地讓張良把鞋穿好，然后，站起身，拍拍身上的土，笑著走了。徒留張良一臉茫然地愣怔在原地。

老人大約走出一里遠，又返了回來，對張良說：“年輕人，很不錯！五天后的清晨，在這里再見。”張良更覺得奇怪了，張張口，不知道如何做答，而老人已經風一樣地走遠了。

五天后的早晨，張良如約去了沂水橋。遠遠地，老人的剪影在朝陽中熠熠生輝。及至跟前，張良深施一禮，還不待言，只聽老人似乎暗含著火氣說：“你與老人約會，為什么后到？五天后再見吧！”說完，老人又風一樣地走了。

再五天后的早晨，張良天不亮就去了，仍然是晚于老人到達。結果和上次一樣。

又過了五天，張良半夜踩著星星就過去了。這一次，他終于搶了先。過了一會，老人也來了，高興地說：“很好，應該這樣嘛！”

于是，老人將一本書遞給張良，說：“讀懂這本書，你就可以成為帝王之師了。”

“請問老人家，您是何方高人？”張良一臉茫然地求問道。看到張良的神情，老人又接著說道：“十三年后，你到濟北見我，谷城山下的黃石，就是我了……”

天邊已經現出魚肚白，張良還在原地發呆，而老人的身影早已不見了，只有張良手中的書，向他證明這一切都是真實發生的。借著晨光，張良翻開書一看，書名為——《素書》。

后來，張良與沛公在陳留相遇。張良只用了《素書》中十之一二策略，便輔助沛公滅項興劉，且自己也明哲保身。

十三年后，張良跟隨漢高祖劉邦來到濟北谷城山，在黃石臺下果然找到了一塊黃石。

張良恭敬地為“黃石”立碑建祠供奉起來。張良囑托后人，他死后，要將“黃石”與他一起埋葬。在張良心中，“黃石”就是為他授書指路的那位老人，他沒能獲知恩人的名姓，只好尊稱老人為“黃石公”了……

多少年后，金榜題名后又懷才不遇的劉伯溫，在書中了解了這段淵源，到濟北谷城山探訪黃石老人的蹤跡，就成了劉伯溫最想做的事了。

劉伯溫舟車前行，最后沿濟水而上，于農歷三月十八日這一天到達了谷城山下。

谷城山上下，人山人海，鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴。人們聚集在“黃石公祠”前，有的在默默地誦讀著請求，有的在上香磕頭祭拜；更有那些文人雅士將目光聚焦在山中的大石上，賦詩作詞……

“請問，人們齊聚在此，是為何？”劉伯溫拉住一位正在閑游的人問道。

“看來你是外鄉人吧？今天是黃石公他老人家的生日，人們是自發前來祭拜的！”見有人問，這人不無驕傲地回答，“從凌晨就開始搶燒第一炷香嘍！這樣的陣式要持續一周呢！他老人家會保佑我們事事順意！”

劉伯溫不由自主地被吸引了。

大運河，追尋朱熹的足跡

離開谷城山，劉伯溫在孔孟之鄉——濟寧的一處碼頭登上了一艘巨型客船。

疏通后的大運河，河面寬闊，百舸爭流，堪稱為繼長江之后的第二條“黃金水道”。

客船在大運河上航行，渡黃河、穿淮河、跨長江、經錢塘江、最后進入海河水系，形成了一條貫通南北的交通大動脈。博學多才的劉伯溫知道，在漫長的歲月里，大運河共經歷了三次較大規模的開鑿和興修過程。

第一次是在公元前5世紀的春秋末期，胥溪、胥浦是最早開鑿的一段。相傳是以吳國大夫伍子胥的名字命名。夫差為了北伐齊國，爭奪中原霸主地位，開鑿了揚州向東北的運河，把長江水引入淮河。夫差雖然戰敗身死，但他卻開創了大運河開鑿的先河。

第二次是在公元7世紀的隋煬帝時期。這時更有一個傳說故事。

相傳隋朝時，揚州開了一種十分綺麗的花——瓊花。隋煬帝聽說了它的美麗后，就決定去賞花。于是，動用大量人力、物力，開通了著名的隋朝大運河，并乘豪華龍舟前往。可是瓊花討厭這位暴虐的君主，他來時就自行敗落，不讓隋煬帝看。

當然，傳說終歸是傳說，事實上，隋唐時期，因開通了大運河這條水上通道，南北之間的往來更通暢了。