元朝末年，政治腐敗，民族矛盾以及階級矛盾日益尖銳激化，沖突一觸即發，再加上天災頻繁，走投無路的貧苦農民要活命，要改變現狀，不能不拼死殺出一條生路。豪杰振臂一呼，應者四方云集。至正十一年（1351年）韓山童、劉福通在潁州（今安徽潁上）揭竿而起，士兵們頭裹紅巾，號稱“紅巾軍”。接著，徐壽輝起于蘄州（今湖北蘄春西南），芝麻李（李二）、彭大、趙均用起于徐州。幾個月之間，各地紛紛響應，形成了滔天大勢。

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