一、什么是制度

“當(dāng)位以節(jié)，中正以通。天地節(jié)而四時(shí)成；節(jié)以制度，不傷財(cái)不害民。”這段話出自《周易》，用白話表示就是：在位妥當(dāng)在于有所節(jié)制，處中守正必將行事暢通。天地有所節(jié)制而一年四季才能形成；君主以典章制度為節(jié)制，就能不浪費(fèi)資財(cái)、不殘害百姓。唐朝經(jīng)學(xué)家孔穎達(dá)（574-648）在他的《五經(jīng)正義》中注疏為：“王者以制度為節(jié)，使用之有道，役之有時(shí)，則不傷財(cái)，不害民也。”

《周易》應(yīng)該是現(xiàn)存文獻(xiàn)中“制度”一詞的最早出處，這個(gè)“制度”就是在一定歷史條件下形成的法令、禮俗等規(guī)范。故宋代王安石在《取材》中說：“所謂諸生者，不獨(dú)取訓(xùn)習(xí)句讀而已，必也習(xí)典禮，明制度。”再次出現(xiàn)“制度”一詞是在《左傳·襄公二十八年》中：“且夫富，如布帛之有幅焉，為之制度，使無遷也。”很明顯，這里“制度”一詞就是“制訂法規(guī)”。唐代元結(jié)在《與何員外書》中有：“昔年在山野，曾作愚巾凡裘，異於制度。”毫無疑問，這里的“制度”就是“規(guī)定”。

以上古之所謂“制度”，與今之所謂“制度”大體是沒什么區(qū)別的。而北宋地理學(xué)家朱彧在他的《萍洲可談》卷二中說：“東坡在黃州，手作菜羹，號(hào)為東坡羹，自敘其制度。”這個(gè)“制度”與今天通用意義上的“制度”相比，是最不靠譜的，它指的是制作的方法和程序。我們的古人雖然對(duì)“制度”這個(gè)詞并不陌生，但也許是受了孔夫子“述而不作”的影響，很少有哪一個(gè)中國(guó)的古圣先賢對(duì)“制度”的概念下過嚴(yán)謹(jǐn)?shù)亩x。

現(xiàn)代學(xué)者，美國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家諾斯（Douglass C. North, 1920—）認(rèn)為，“制度是一系列被制定出來的規(guī)則、守法秩序和行為道德、倫理規(guī)范，它旨在約束主體福利或效用最大化利益的個(gè)人行為”“制度是一個(gè)社會(huì)的游戲規(guī)則，更規(guī)范地說，它們是為決定人們的相互關(guān)系而人為設(shè)定的一些制約”。顯然，在諾斯的制度定義中，包含了正式制度與非正式制度的內(nèi)涵。略早一些的美國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家舒爾茨（Theodore W. Schultz, 1902-1998）給制度所下的定義是：“我將一種制度定義為一種行為規(guī)則，這些規(guī)則涉及社會(huì)、政治及經(jīng)濟(jì)行為。例如，它們包括管束結(jié)婚與離婚的規(guī)則，支配政治權(quán)力的配置與使用的憲法中所包含的規(guī)則。”再早一些的美國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家，制度學(xué)派的重要代表人物約翰·羅杰斯·康芒斯（John Rogers Commons, 1862-1945）稱：“我們可以把制度解釋為集體行動(dòng)控制個(gè)體行動(dòng)。”制度就是“指出個(gè)人能或不能做，必須這樣或必須不這樣做，可以做或不可以做的事”。所有這些定義都指明“制度”就是一種規(guī)范人或組織的行為的規(guī)則，包括正式規(guī)則和非正式規(guī)則。

在英語體系中，“制度”的對(duì)應(yīng)詞有system , institution , regime。這三個(gè)詞的含義各有側(cè)重，u system”側(cè)重表達(dá)體系、體制、系統(tǒng)的意思，有時(shí)也可以包括秩序與規(guī)律的意思；“institution”側(cè)重表達(dá)組織機(jī)構(gòu)、既定的法律規(guī)則和風(fēng)俗習(xí)慣，既包括條文性的，也包括實(shí)踐性的； “regime”側(cè)重表達(dá)權(quán)威性、強(qiáng)制性的統(tǒng)治，更多的時(shí)候指宏觀性的制度形態(tài)。

于是我們這樣認(rèn)為：制度就是規(guī)程，是一個(gè)社會(huì)組織或團(tuán)體中要求其成員共同遵守并按一定程序辦事的規(guī)程，它是一種行為規(guī)范，是用來約束人們思想行為的標(biāo)準(zhǔn)，是人們共同遵守的規(guī)章、條例、規(guī)則、辦法等的總稱。