破窗效應的現象在日常生活中隨處可見。例如一面潔白的墻壁突然被弄臟了，如果不及時清洗，那么這面墻壁上就會出現更多亂七八糟的東西。

1969年，美國斯坦福大學心理學教授菲利普·津巴多做了一項實驗，這個實驗證明了破窗效應的存在。津巴多找來了兩輛一模一樣的汽車，把其中一輛安置在了加州帕洛阿托爾的中產階級社區內，而把另一輛停在了比較臟亂的紐約布朗克斯的社區內。停在布朗克斯社區的那輛汽車，被津巴多故意摘掉了車牌，就連頂棚也被打開了。

實驗的結果是，停在布朗克斯社區的那輛汽車不到一天就被人偷走了。而那輛停放在帕洛阿托爾的汽車，依然完好無損地停在那里，即使過了一個星期也安然無恙。

這個實驗結果并不能說明破窗效應，因為有可能是不同環境的影響。于是，津巴多把那輛停放在帕洛阿托爾的汽車用錘子在玻璃上砸出了一個大洞。結果，僅僅經過幾個小時的時間，這輛汽車就不見了。

后來，政治學家威爾遜與犯罪學家凱琳在這個實驗的基礎上提出了“破窗效應”理論。破窗效應具體是指，如果有人弄壞了一幢建筑物窗戶上的玻璃，而這塊破損的玻璃又沒有得到及時的修補，那么其他人就有可能受到某種示范性的影響，去弄壞這幢建筑物上更多的窗戶。時間長了，這些破損的窗戶就會給人造成一種沒有秩序的感覺。這樣，人們就會陷入麻木不仁的氣氛中，從而導致犯罪的滋生與猖獗。

破窗效應的現象在日常生活中隨處可見。例如一面潔白的墻壁突然被弄臟了，如果不及時清洗，那么這面墻壁上就會出現更多亂七八糟的東西。人們在一個環境很好且沒有垃圾的地方，是不好意思隨手亂扔垃圾的，但是如果看到地上已經有垃圾了，那么人們就會理所當然地把垃圾隨手丟在地上，而且不會有任何羞愧之心。

紐約市警察局局長布拉頓在得知破窗效應理論后，將其應用到工作中并且取得了不錯的效果。當時的紐約地鐵被美國人認為是一個沒有秩序、可以為所欲為的場所，而且犯罪率極高。

根據破窗效應理論，局長布拉頓采取了十分嚴格的控制措施，規定所有警察都必須重視維護交通規則，從小的方面入手。雖然當時的紐約地鐵站內曾經出現過幾起重大的刑事案件，但是局長布拉頓卻要求工作人員嚴格執行檢票制度，全力打擊逃票的現象。之后，人們發現每七名逃票者中就有一名通緝犯；每十二名逃票者中就有一人的身上攜帶著兇器。

當這種嚴格的檢票制度實行了一段時間后，局長布拉頓發現地鐵站的治安狀況有了極大的改善，犯罪率也跟著下降。雖然布拉頓的做法在沒有產生效果之前讓人覺得不可思議，給人一種不知道輕重緩急的感覺，就好像“船沉了卻在洗甲板”，有那么多刑事案件不去調查，反而小打小鬧地管查票，但是卻產生了不錯的效果，也證明了小奸小惡的行為如果不加以嚴懲，就會成為滋生更嚴重的犯罪行為的溫床。這就好像一段河堤，如果有了一個小缺口而不修補，那么漸漸地就會造成崩塌的后果，帶來巨大的損失，所以人們常說：“千里之堤，毀于蟻穴。”

破窗效應的理論同樣可以應用到企業管理之中，強調嚴格執行制度的重要性。在一個企業內，雖然有些制度看起來微不足道，即使沒有遵守也無傷大雅，但是卻會對整個企業的環境產生不良的影響。例如有家企業要求每個員工上班時間都必須佩戴工牌，如果有員工違反了，將會受到罰款的懲罰。如果有員工違背了這一規定而沒有受到懲罰，那么勢必給其他員工一種暗示。漸漸地，越來越多的員工開始不佩戴工牌，企業的這項規定就形同虛設了，接下來，違反其他規章制度的現象也會逐漸增加。有些工廠的工人在生產過程中會出現不遵守安全規則的現象，一開始或許不會造成安全事故，但是卻會讓其他工人效仿。這樣一來，安全事故出現的概率就會大大提高。

破窗效應的出現，主要基于人們的四種心理狀態：第一種心理狀態是頹喪心理，如果東西壞的時間長了，又沒有人來修理，特別是公共場所的東西，人們對社會的信任度就會降低。第二種心理狀態是棄舊心理，既然東西已經破損了，那只有將其放任自流。第三種心理狀態是從眾心理。既然大家都來破壞這個已經破損的物體，那么我也可以參與進去。而且法不責眾，即使出了事也不會承擔責任。第四種心理狀態是投機心理。許多人在看到有便宜可占時，往往會毫不猶豫地占便宜。

及時止損，避免破窗效應

當然，并不是說破窗效應是不可避免的。威爾遜與凱琳在提出破窗效應理論的時候，就已經想到了制止這種現象出現的辦法。他們認為破窗效應之所以會出現，就是因為沒有及時對破損事物進行修復，如果修復工作及時進行，那么就不會出現破窗效應的現象。不及時修理，會給眾人造成一種沒有秩序的感覺，但是及時修理卻可以打破這種印象，從而制止破窗效應的出現。