卻說黛玉同姊妹們至王夫人處，見王夫人與兄嫂處的來使計議家務，又說姨母家遭人命官司等語。因見王夫人事情冗雜，姊妹們遂出來，至寡嫂李氏房中來了。原來這李氏，即賈珠之妻。珠雖夭亡，幸存一子，取名賈蘭，今方五歲，已入學攻書。

這李氏亦系金陵名宦之女，父名李守中[一]，曾為國子監祭酒[1]，族中男女無有不誦詩讀書者[二]。至李守中承繼以來，便說“女子無才便有[三]德”，故生了李氏時，便不十分令其讀書，只不過將些《女四書》《列女傳》《賢媛集》等三四種書，使他認得幾個字，記得前朝這幾個賢女便罷了，卻只以紡績井臼[2]為要，因取名為李紈，字宮裁。因此這李紈雖青春喪偶，且居處于膏粱錦繡之中，竟如槁木死灰一般，一概無見無聞，惟知侍親養子，外則陪侍小姑等針黹[3]誦讀而已。今黛玉雖客寄于斯，日有這般姐妹相伴，除老父外，馀者也就無庸慮及了。

如今且說賈雨村，因補授了應天府，一下馬就有一件人命官司詳至案下，乃是兩家爭買一婢，各不相讓，以致毆傷人命。彼時雨村即問原告。那原告道：“被毆死者乃小人之主人。因那日買了一個丫頭，不想系拐子所拐來賣的。這拐子先已得了我家銀子，我家小爺原說第三日方是好日子，再接入門。這拐子便又悄悄的賣與了薛家，被我們知道了，去找拿賣主，奪取丫頭。無奈薛家原系金陵一霸，倚財仗勢，眾豪奴將我主人竟打死了。兇身主仆已皆逃走，無影無蹤，只剩了幾個局外之人。小人告了一年的狀，竟無人做主。望太老爺拘拿兇犯，剪惡除兇，以救孤寡，死者感戴天恩不盡！”雨村聽了大怒道：“豈有這樣放屁的事！打死人命，就白白的走了再拿不來的？”因發簽差公人立刻將兇犯族中人拿來拷問，令他們實供藏在何處，一面再動海捕文書[4]。未發簽時，只見案邊立著一個門子使眼色兒，不令他發簽之意。

雨村心中甚是疑怪，只得停了手。即時退堂至密室，使從者皆退去，只留下門子一人伏侍。這門子忙上來請安，笑問：“老爺一向加官進祿，八九年來就忘了我了？”雨村道：“卻十分面善得緊，只是一時想不起來。”那門子笑道：“老爺真是貴人多忘事，把出身之地竟忘了，不記當年葫蘆廟里之事了？”雨村聽了，如雷震一驚，方想起往事。原來這門子本是葫蘆廟內一個小沙彌[5]，因被火之后無處安身，欲投別廟去修行，又耐不得清涼景況，因想這件生意到還輕省熱鬧，遂趁年紀蓄了發，充了門子。[四]雨村那里料得是他？便忙攜手笑道：“原來是故人?！庇肿屪撕谜?。這門子不敢坐。雨村笑道：“貧賤之交不可忘，你我故人也，二則此系私室，既欲長談，豈有不坐之理？”這門子聽說，方告了座，斜遷著坐了。

雨村因問方才何故不令發簽。這門子道：“老爺既榮任到這一省，難道就沒抄一張本省‘護官符’[五]來不成？”雨村忙問：“何為‘護官符’？我竟不知?！遍T子道：“這還了得！連這不知，怎能做得長遠！如今凡做地方官者，皆有一個私單，上面寫的是本省最有權有勢，極富極貴的大鄉紳名姓，各省皆然，倘若不知，一時觸犯了這樣的人家，不但官爵，只怕連性命還保不成呢！所以綽號叫作‘護官符’。方才所說的這薛家，老爺如何惹得他！他這一件官司并無難斷之處，皆因都礙著情分臉面，所以如此?！币幻嬲f，一面從順袋中取出一張抄寫的“護官符”來，遞與雨村，看時，上面皆是本地大族名宦之家的諺俗口碑。其口碑排寫得明白，下面皆注著始祖官爵并房次。石頭亦曾照樣抄寫了一張，今據石上所抄云：

賈不假，白玉為堂金作馬。

寧國、榮國二公之后，共二十房分，除寧、榮親派八房在都外，現原籍住者十二房。

阿房宮，三百里，住不下金陵一個史。

保齡侯尚書令史公之后，房分共十八。都中現住者十房，原籍現居八房。

豐年好大雪，珍珠如土金如鐵。

紫薇舍人薛公之后，現領內府帑銀行商，共八房分。

東海缺少白玉床，龍王來請金陵王。

都太尉統制縣伯王公之后，共十二房。都中二房，馀皆在籍。

雨村猶未看完，忽聞傳點人報：“王老爺來拜?！庇甏迓犝f，忙具衣冠出去迎接。有頓飯工夫方回來細問。這門子道：“這四家皆連絡有親，一損皆損，一榮皆榮，扶持遮飾皆有照應的。[六]今告打死人之薛，就系豐年大雪之‘薛’。也不單靠這三家，他的世交親友，在都在外者本亦不少。老爺如今拿誰去？”雨村聽如此說，便笑問門子道：“如你這樣說來，卻怎么了結此案？你大約也深知這兇犯躲的方向了？”

門子笑道：“不瞞老爺說，不但這兇犯躲的方向我知道，一并這拐賣之人我也知道，死鬼買主也深知道。待我細說與老爺聽：這個被打之死鬼，乃是本地一個小鄉宦之子，名喚馮淵[七]，自幼父母早亡，又無兄弟，只他一個人守著些薄產過日子。長到十八九歲上，酷愛男風，最厭女子[八]。這也是前生冤孽，可巧遇見這拐子賣丫頭，他便一眼看上了這丫頭，立意買來做妾，立誓再不交接男子，也再不娶第二個了，所以三日后方過門。誰曉這拐子又偷賣與了薛家，他意欲卷了兩家銀子，再逃往他省。誰知道又不曾走脫，兩家拿住，打了個臭死，都不肯收銀，只要領人。那薛家公子豈是讓人的，便喝著手下人一打，將馮公子打了個稀爛，抬回家去三日死了。薛家原是早已擇定日子上京去的，頭起身兩日前，就偶然遇見了這丫頭，意欲買了就進京的，誰知鬧出這事來。既打了馮公子，奪了丫頭，他便沒事人一般，只管帶了家眷走他的路。他這里自有兄弟奴仆在此料理，并不為此些些小事值得他一逃走的。這且別說，老爺，你當被賣之丫頭是誰？”雨村道：“我如何得知?！遍T子冷笑道：“這人算來還是老爺的大恩人呢！他就是葫蘆廟傍住的甄老爺的小姐，名喚英蓮的。”

雨村罕然道：“原來就是他！聞得養至五歲被人拐去，卻如今才來賣呢？”門子道：“這一種拐子，單管偷拐五六歲的兒女，養在一個僻靜之處，到十一二歲時，度其容貌，帶至他鄉轉賣。當日這英蓮，我們天天哄他頑耍，雖隔了七八年，如今十二三歲的光景，其模樣雖然出脫得齊整好些，然大概相貌自是不改，熟人易認。況且他眉心中原有米粒大小的一點胭脂？[6]，從胎里帶來的，所以我卻認得。偏生這拐子又租了我的房舍居住，那日拐子不在家，我也曾問他。他是被拐子打怕了的，萬不敢說，只說拐子系他親爹，因無錢償債，故賣他。我又哄之再四，他又哭了，只說：‘我原不記得小時之事！’這可無疑了。那日馮公子相看了，兌了銀子，拐子醉了，他自嘆道：‘我今日罪孽可滿了！’后又聽得馮公子三日后才娶過門，他又轉有憂愁之態。我又不忍其形，等拐子出去，又命內人去解釋他：‘這馮公子必待好日期來接，可知必不以丫嬛相看。況他是個絕風流人品，家里頗過得，素習又最厭惡堂客[7]，今竟破價買你，后事不言可知。只耐得三兩日，何必憂悶！’他聽如此說，方才略解憂悶，自為從此得所。誰料天下竟有這等不如意事，第二日，他偏又賣與了薛家。若賣與第二個人還好，這薛公子的混名，人稱‘呆霸王’，最是天下第一個弄性尚氣的人，而且使錢如土，遂打了個落花流水，生拖死拽，把個英蓮拖去，如今也不知死活。這馮公子空喜一場，一念未遂，反花了錢送了命，豈不可嘆！”[九]

雨村聽了，亦嘆道：“這也是他們的孽障！遭遇亦非偶然。不然馮淵如何偏只看準了這英蓮？這英蓮受了拐子這幾年折磨，才得了個頭路，且又是個多情的，若能聚合了，到是件美事，偏又生出這段事來。這薛家縱比馮家富貴，想其為人，自然姬妾眾多，淫佚無度，未必及馮淵定情于一人者。這正是：夢幻情緣，恰遇一對薄命兒女。且不要議論他，只目今這官司，如何剖斷才好？”門子笑道：“老爺當年何等明決，今日何反成個沒主意的人了！小的聞得老爺補升此任，亦系賈府、王府之力，此薛蟠即賈府之老親，老爺何不順水行舟，做個整人情，將此案了結，日后也好見賈、王二公的。”雨村道：“你說的何嘗不是。但事關人命，蒙皇上隆恩起復委用，實是重生再造，正當殫心竭力圖報之時，豈可因私而廢法？我實不能忍為者?！遍T子聽了，冷笑道：“老爺說的何嘗不是大道，但只是如今世上是行不去的。豈不聞古人有云‘大丈夫相時而動’，又曰‘趨吉避兇者為君子’。[十]依老爺這一說，不但不能報效朝廷，亦且自身不保，還要三思為妥?！?

雨村低了半日頭，方說道：“依你怎么樣？”門子道：“小人已想了個極好的主意在此：老爺明日坐堂，只管虛張聲勢，動文書發簽拿人。原兇自然是拿不來的，原告固是定要，自然將薛家族中及奴仆人等拿幾個來拷問。小的在暗中調停，令他們報個暴病身亡，合族中及地方上共遞一張保呈，老爺只說善能扶鸞[8]請仙，堂上設下乩壇，令軍民人等只管來看。老爺就說：‘乩仙批了，死者馮淵與薛蟠原因夙孽相逢，今狹路既遇，原應了結。薛蟠今已得無名之癥[十一]，被馮魂追索已死。其禍皆由拐子某人而起，拐之人原系某鄉某姓人氏，按法處治，馀不略及’等語。小人暗中囑托拐子，令其實招。眾人見乩仙批語與拐子相符，馀者自然也都不虛了。薛家有的是錢，老爺斷一千也可，五百也可，與馮家作燒埋之費。那馮家也無甚要緊的人，不過為的是錢，見了這個銀子，想也就無話了。老爺細想此計如何？”雨村笑道：“不妥，不妥。等我再斟酌斟酌，或可壓服口聲。”二人計議，天色已晚，別無話說。

至次日坐堂，勾取一應有名人犯，雨村詳加審問，果見馮家人口稀疏，不過賴此欲多得些燒埋之費，薛家仗勢倚情，偏不相讓，故致顛倒未決。雨村便徇情罔法，胡亂判斷了此案。[十二]馮家得了許多燒埋銀子，也就無甚話說了。

雨村斷了此案，急忙作書信二封，與賈政并京營節度使王子騰，不過說“令甥之事已完，不必過慮”等語。此事皆由葫蘆廟內之沙彌新門子所出，雨村又恐他對人說出當日貧賤時的事來，因此心中大不樂意。后來到底尋了個不是，遠遠的充發了才罷。[十三]

當下言不著雨村。且說那買了英蓮打死馮淵的薛公子，[十四]亦系金陵人氏，本是書香繼世之家。只是如今這薛公子幼年喪父，寡母又憐他是個獨根孤種，未免溺愛縱容些，遂致老大無成，且家中有百萬之富，現領著內帑[9]錢糧，采辦雜料。這薛公子學名薛蟠，字表文龍，今年方十有五歲，性情奢侈，言語傲慢。雖也上過學，不過略識幾字，終日惟有斗雞走馬，游山玩景而已。雖是皇商，一應經紀世事全然不知，不過賴祖父舊日的情分，戶部掛虛名支領錢糧，其馀事體，自有伙計、老家人等措辦。寡母王氏乃現任京營節度王子騰之妹，與榮國府賈政的夫人王氏，是一母所生的姊妹，今年方四十上下年紀，只有薛蟠一子；還有一女，比薛蟠小兩歲，乳名寶釵，生得肌骨瑩潤，舉止嫻雅。

當日有他父親在日，酷愛此女，令其讀書識字，較之乃兄竟高過十倍。自父親死后，見哥哥不能體貼母懷，他便不以書字為事，只省心針黹家計等事，好為母親分憂解勞。近因今上崇詩尚禮，征采才能，降不世出之隆恩，除聘選妃嬪外，凡世宦名家之女，皆報名達部，以備選擇，為公主、郡主入學陪侍，充為才人、贊善之職。二則自薛蟠父親死后，各省中所有的買賣承局、總管、伙計人等，見薛蟠年輕不識世事，便趁時拐騙起來，京都中幾處生意，漸亦消耗。薛蟠素聞得都中乃第一繁華之地，正思一游，便趁此機會，一為送妹待選，二為望親，三因親自入部銷算舊賬目，再計新支，其實則為游覽上國風景之意。因此早已打點下行裝細軟，以及饋送親友各色土物人情等類，正擇日已定，不想偏遇見了那拐子重賣英蓮。薛蟠見英蓮生得不俗，立意買了，又遇馮家來奪人，因恃強喝令手下豪奴將馮淵打死。他便將家中事務囑了族中人并幾個老家人，他便同了母妹竟自起身長行去了。人命官司一事，他卻視為兒戲，自為花上幾個臭錢，沒有不了的。

在路不計其日。那日已將入都時，卻又聞得母舅王子騰升了九省統制，奉旨出都查邊。薛蟠心中暗喜道：“我正愁進京去有個嫡親的母舅管轄著，不能任意揮霍揮霍，偏如今又升出去了，可知天從人愿。”因和母親商議道：“咱們京中雖有幾處房舍，只是這十來年沒人進京居住，那看守的人未免偷著租賃與人，須得先著幾個人去打掃收拾才好?！彼赣H道：“何必如此招搖！咱們這一進京，原是先拜望親友，或是在你舅舅家[十五]，或是你姨爹家[十六]。他兩家的房舍極是方便的，咱們先能著住下，再慢慢的著人去收拾，豈不消停些?！毖吹溃骸叭缃窬司苏送馐∪?，家里自然忙亂起身。咱們這工夫反一窩一拖的奔了去，豈不沒眼色些？”他母親道：“你舅舅家雖升了去，還有你姨爹家。況這幾年來，你舅舅、姨娘兩處，每每帶信捎書接咱們來。如今既來了，你舅舅雖忙著起身，你賈家的姨娘未必不苦留我們。咱們且忙忙收拾房舍，豈不使人見怪？你的意思我卻知道，守著舅舅、姨爹住著，未免拘緊了你，不如你各自住著，好任意施為的。你既如此，你自己去挑所宅子去住。我和你姨娘姊妹們別了這幾年，卻要廝守幾日，我帶了你妹子去投你姨娘家去，你道好不好？”薛蟠見母親如此說，情知扭不過的，只得吩咐人夫，一路奔榮國府來。

那時王夫人已知薛蟠官司一事，虧賈雨村就中維持了結，才放了心。又見哥哥升了邊缺，正愁又少了娘家親戚來往，略加寂寞。過了幾日，忽家人傳報：“姨太太帶了哥兒、姐兒合家進京，正在門外下車?！毕驳耐醴蛉嗣Я讼眿D、女兒人等接出大廳，將薛姨媽等接了進來。姊妹們暮年相見，自不必說悲喜交集，泣笑敘闊一番。忙又引了拜見賈母，將人情土物各種酬獻了，合家俱廝見了，忙又治席接風。薛蟠已拜見過賈政，賈璉又引著拜見了賈赦、賈珍等。賈政便使人上來對王夫人說：“姨太太已有了春秋[10]，外甥年輕不知世路，在外住著恐有人生事。咱們東北角上梨香院一所十來間房，白空閑著，趕著打掃了，請姨太太和哥兒姐兒住了甚好?！盵十七]王夫人未及留，賈母也就遣人來說“請姨太太就在這里住下，大家親密些”等語。薛姨媽正欲同居一處，方可拘緊些兒子，若另住在外，又恐他縱性惹禍，遂忙道謝應允。又私與王夫人說明：“一應日費供給一概免卻，方是處常之法?！蓖醴蛉酥也浑y于此，遂任從其愿。從此后，薛家母子就在梨香院中住了。

原來這梨香院乃當日榮公暮年養靜之所，小小巧巧，約有十馀間房舍，前廳后舍俱全。另有一門通街，薛蟠家人就走此門出入。西南有一角門，通一夾道，出了夾道，便是王夫人正房的東院了。每日或飯后或晚間，薛姨媽便過來，或與賈母閑談，或和王夫人相敘。寶釵日與黛玉、迎春姊妹等一處，或看書著棋，或做針黹，到也十分樂業。只是薛蟠起初之心，原不欲在賈宅居住者，生恐姨父管約拘禁，料必不自在的，無奈母親執意在此，且賈宅中又十分殷勤苦留，只得暫且住下，一面使人打掃出自家的房屋，再移居過去的。誰知自在此間住了不上一月的光景，賈宅族中凡有的子侄，俱已認熟了一半，凡是那些紈袴氣習者，莫不喜與他來往，今日會酒明日觀花，甚至聚賭嫖娼，漸漸無所不至，引誘著薛蟠比當日更壞了十倍。雖說賈政訓子有方，治家有法，一則族大人多，照管不到這些，二則現任族長乃是賈珍，彼乃寧府長孫，又現襲職，凡族中事，自有他掌管，三則公私冗雜，且素性瀟灑，不以俗務為要，每公暇之時，不過看書著棋而已，馀事多不介意。況且這梨香院相隔兩層房舍，又有街門另開，任意可以出入，所以這些子弟們竟可以放意暢懷的鬧，因此，薛蟠遂將移居之念漸漸打滅了。

注釋：

[一]妙！蓋云人能以理自守，安得為情所陷哉！

[二]未出李紈，先伏下李紋、李綺。

[三]“有”字改的好。

[四]一路奇奇怪怪，調侃世人，總在人意臆之外。

[五]可對“聚寶盆”，一笑。三字從來未見，奇之至！

[六]早為下半部伏根。

[七]真真是冤孽相逢。

[八]最厭女子，仍為女子喪生，是何等大筆！不是寫馮淵正是寫英蓮。

[九]又一首《薄命嘆》。英、馮二人一段小悲歡幻境從葫蘆僧口中補出，省卻閑文之法也。所謂“美中不足，好事多魔”，先用馮淵作一開路之人。

[十]近時錯會書意者多多如此。

[十一]“無名之癥”卻是病之名，而反曰“無”，妙極！

[十二]蓋寶釵一家不得不細寫者。若另起頭緒，則文字死板，故仍只借雨村一人穿插出阿呆兄人命一事，且又帶敘出英蓮一向之行蹤，并以后之歸結，是以故意戲用“葫蘆僧亂判”等字樣，撰成半回，略一解頤，略一嘆世，蓋非有意譏刺仕途，實亦出人之閑文耳。

[十三]至此了結葫蘆廟文字。又伏下千里伏線。起用“葫蘆”字樣，收用“葫蘆”字樣，蓋云一部書皆系葫蘆提之意也，此亦系寓意處。

[十四]本是立意寫此，卻不肯特起頭緒，故意設出“亂判”一段戲文，其中穿插，至此卻淡淡寫來。

[十五]陪筆。

[十六]正筆。

[十七]用政老一段，不但王夫人得體，且薛母亦免靠親之嫌。

[1]國子監祭酒：國家最高學府的主管官。

[2]紡績井臼（jiù）：代指家務事。紡，織布?？儯崖榇瓿衫K、線。井，打水。臼，舂米。

[3]針黹（zhǐ）：也作“針指”，針線活。黹，縫紉、刺繡。

[4]海捕文書：古代官府通令各地抓捕逃犯的文書。

[5]沙彌：剛出家受了十戒的小和尚，一般在二十歲以下。

[6]胭脂？（jì）：鮮紅色的胎記。

[7]堂客：舊稱婦女為堂客，男子為官客。

[8]扶鸞：也叫“扶乩（jī）”，一種占卜活動。

[9]內帑（tǎng）：皇宮內府庫的錢糧財貨。

[10]春秋：年紀、年齡。