描寫一個人的生平或一個時代的歷史，是兩件在意圖和技巧方面都不相同的事。有人曾試圖把兩者結合起來，結果枉費心機。普魯塔克放棄了后者，卡萊爾[1]放棄了前者，兩位大師因此幸運地達到了自己的目標。從根本上說，普魯塔克的榜樣尚未發現效仿者——自他以后，還沒有人把依據嚴格的史實為偉人立傳作為自己堅定的任務。

這一工作并不屬于歷史學家的研究范圍，因為探尋真相需要的才能不同于描寫。有的作家采用了自由的...