暨陽縣商會坐落于全縣最熱鬧的大街上，每日人來人往，熙熙攘攘。

這一天，商會外早早掛上了大紅橫幅：暨陽縣茅渚埠大碼頭五十年經(jīng)營權(quán)競標(biāo)大會。

商會內(nèi)卻又是另一副模樣。院子中間的主席臺上，一個(gè)梳著大背頭、身穿紅色小馬甲的拍賣師正翹著一根蘭花指，尖著嗓門喊：“馬萬年二十九萬大洋，一次！”

參與競標(biāo)的座席第一排坐著神情肅穆的王富貴、馬萬年與馬老太爺。馬萬年的親信馬三胖則站在主子的身后。

其他幾位參與競標(biāo)的富商互相望望，紛紛搖頭，小聲議論：

“二十九萬，這價(jià)也太高了！”

“看來這次馬家是勢在必得！”

“南馬北杜，這次杜家看來敵不過馬家了。”

聽著這些議論，馬萬年臉上不禁露出了一絲得意之色。

人聲漸低。杜家的大管家王富貴不疾不徐地舉起寫有“杜”的牌子：“三十萬。”

“杜遠(yuǎn)山三十萬大洋！一次！”拍賣師大聲道。

臺下一陣噓聲。

馬老太爺不動聲色。

馬萬年看了一眼馬老太爺，果斷舉起寫有“馬”的牌子：“三十一萬。”

“馬萬年三十一萬大洋！一次！”

王富貴再次舉起手中寫有“杜”的牌子。

“杜遠(yuǎn)山三十二萬大洋！一次！”

王富貴搖搖頭道：“加到四十萬！”

拍賣師驚訝地瞪大了眼睛，“四十萬大洋？！”

“你沒聽錯(cuò)！”

拍賣師翹著那根蘭花指，興奮地大叫：“各位可聽好了！杜府王管家舉牌，四十萬大洋一次。”馬萬年猶豫地望望馬老太爺，見馬老太爺微微頷首，便遲疑地舉起了手中的牌子：“四十一萬。”

“馬萬年四十一萬大洋！一次！”拍賣師這一嗓子差點(diǎn)破音。

王富貴笑瞇瞇地說道：“真沒想到高了這么多你們還肯要！開弓沒有回頭箭，燙紅薯拿到手可就不能反悔了！”

馬萬年擦著額上的細(xì)汗，跟馬老太爺耳語道：“王富貴這個(gè)壞種，故意哄抬價(jià)格，讓我們多出錢，看來我們吃定這虧了！”

馬老太爺鎮(zhèn)定地回：“不用理他，這碼頭老夫勢在必得。馬家絕不能輸給杜家。”

馬三胖聽到老太爺?shù)脑挘υ谝慌孕÷晞瘢骸袄咸珷敚@價(jià)格實(shí)在太高了！”

“是啊，爹，現(xiàn)在可是泰山壓頂，再加一根稻草，就能要了咱們的命！”馬萬年的聲音里滿是掩不住的焦急。

馬老太爺緊緊一握馬萬年的手，示意他不要再說，轉(zhuǎn)過頭直視著拍賣師。

“馬萬年四十一萬大洋！兩次！”

王富貴沖著馬萬年微微一笑，果斷地再次舉起手中的牌子。

“杜遠(yuǎn)山四十二萬大洋！一次！”

王富貴再次搖頭：“五十萬！”

因?yàn)榧樱馁u師的嗓音略顯嘶啞：“杜遠(yuǎn)山五十萬大洋，一次！”

所有在場的人面面相覷，竊竊私語：

“五十萬大洋！”

“這王大管家膽子也太大了！”

“杜家老爺怎么不出面，這么大的事讓一個(gè)管家出面。”

“知道什么？這才是膽識！”

這下就連馬老太爺也坐不住了，取出手帕不住抹著額角新冒出的汗。

馬萬年氣餒萬分，喃喃道：“瘋了，王富貴瘋了！”

馬三胖也目瞪口呆：“他區(qū)區(qū)一個(gè)管家竟敢做主五十萬的生意！”

拍賣師興奮地伸出兩根手指，大聲喊出：“杜遠(yuǎn)山五十萬大洋！兩次！”

王富貴神情鎮(zhèn)定地等待最后的結(jié)果。

馬老太爺捏著手指迅速盤算。“王富貴不會錯(cuò)的，他一個(gè)管家肯出這個(gè)價(jià)，一定是跟杜遠(yuǎn)山商量好的！咱們家世代管家，這點(diǎn)事我能不知道？舉，絕不能讓他們得逞！”

馬萬年的手在膝蓋上彈動著，仿佛撥拉著算盤，連連搖頭：“賺不出的，一個(gè)碼頭賺不出那么多的！”

拍賣師一手已經(jīng)高高舉起了錘子，高聲道：“還有沒有人出價(jià)？”

“舉！快舉啊！”馬老太爺?shù)穆曇纛澏吨话炎プ●R萬年的手要舉起來。

馬萬年一個(gè)勁兒往后躲，急道：“爹！咱不能為了爭一口氣做賠本的買賣！”

“杜遠(yuǎn)山五十萬大洋！三次！成交！”拍賣師手中的錘子重重落下，在場的人全部起立鼓掌。

馬老太爺像一只斗敗的公雞頹然倒在椅子上。“完了完了！這茅渚埠大碼頭原來是民國的，可現(xiàn)在成了他杜家的！”

主席臺上，拍賣師正把一張契約送到王富貴手邊，慎重道：“大管家，您收好了，這可是暨陽縣茅渚埠大碼頭五十年的經(jīng)營權(quán)！”

王富貴接過契約，轉(zhuǎn)手遞給仆人長壽。長壽小心翼翼地把契約放進(jìn)一個(gè)早已準(zhǔn)備好的木頭小盒子里。王富貴將一把精致的小鎖“咔嗒”一聲鎖到盒子上。這一聲鎖響令馬老太爺徹底絕望，他長長地嘆了口氣，不甘地閉上了眼睛。

王富貴志得意滿的目光掃過馬三胖，與馬萬年不服輸?shù)哪抗庀嘤觥ｑR萬年不服氣地嘟囔著：“哼！逞一時(shí)之意氣！只怕到時(shí)候賠掉了腦袋，哭都找不到準(zhǔn)韻！”

王富貴一笑，回頭，慢悠悠地說：“馬老爺別吃不到葡萄說葡萄酸！我們杜家之所以勢在必得，不外乎三點(diǎn)。第一，這茅渚埠大碼頭不出三年必成暨陽、嵊縣、新昌三縣唯一的也是最大的碼頭。咱們家杜老爺早就合計(jì)好了，原來的貨運(yùn)碼頭年久失修，現(xiàn)在的貨船噸位又重，在老碼頭經(jīng)常擱淺，我們拿到經(jīng)營權(quán)后馬上開始擴(kuò)建茅渚埠大碼頭，更名為杜家大碼頭。第二，到時(shí)候杜家大碼頭就能停靠大客船，這大客船的生意我們杜家也是要做的。至于第三嘛，我們杜家藥廠、米行、絲廠的貨運(yùn)以后全部走水運(yùn)，節(jié)省下的成本還能繼續(xù)擴(kuò)大生意。這么算下來，這大碼頭五十年能賺的別說是五十萬，五百萬都會有。馬老爺，你說是不是？”

馬萬年被王富貴說得臉上一陣青一陣白。

眾人議論紛紛。“有理有理！”“這下杜府更要發(fā)達(dá)了！”王富貴微笑著沖大家拱拱手：“承讓承讓！”說罷帶著幾名家仆揚(yáng)長而去，只留馬萬年怔在原地。

馬老太爺瞥了一眼馬萬年，低聲道：“你個(gè)敗家子！敗家子啊！敗家子！”

回過神來的馬萬年滿面羞赧。“三胖！服侍老太爺回家！”

馬三胖殷勤地扶老太爺上轎，上轎前馬老太爺怨恨地瞪了馬萬年一眼。

茅渚埠大碼頭上船來人往。一艘貨船正忙著卸貨，成群結(jié)隊(duì)的搬運(yùn)夫肩挑背扛，喊著響亮的號子。又一條小客船正在緩緩靠岸。一派繁榮景象。

一乘小轎行來，停在了碼頭上。

馬三胖掀起轎簾，將顫顫巍巍的馬老太爺扶下轎。

馬萬年垂頭喪氣地走在馬老太爺身后。

馬老太爺抬頭望望“茅渚埠大碼頭”五個(gè)大字，又看了看碼頭上貨船卸貨的繁忙景象，忍不住嘮嘮叨叨：“想我們馬府三代管家，第一代是大清后宮三品總管，到我這代也是先當(dāng)管家后出來自立門戶。萬年，你也算是當(dāng)過管家的人，沒想到如今竟敗在另一個(gè)管家手里，丟人，丟人啊！還有我那個(gè)寶貝孫子，竟然不學(xué)經(jīng)商，喜歡當(dāng)什么警察，真是黃鼠狼下耗子——一輩不如一輩啊！”

馬萬年有些不耐煩：“爹，您這怎么又扯到致遠(yuǎn)身上了，他天生的一根筋，認(rèn)準(zhǔn)了的事就是九頭牛都拉不回來，您又不是不知道。”

馬老太爺用手指點(diǎn)著馬萬年的頭，顫聲道：“五十年，五十年啊！暨陽縣的碼頭姓杜了！南馬北杜！馬杜兩家一向在暨陽縣城平起平坐，可現(xiàn)在咱們姓馬的一輩人，不！三輩人都翻不起這個(gè)身來了！”

馬老太爺說著說著突然急火攻心，雙目緊閉，仰天噴出一口鮮血。

馬萬年不由驚慌失措，連忙伸手扶住老太爺：“爹！”

馬家仆人連著許多看熱鬧的人呼啦一下將馬老太爺圍了起來。

“閃開閃開，看熱鬧不嫌事大！你們這樣圍著，病人不死也得讓你們憋死了！”一個(gè)女人氣喘吁吁地喊道。眾人聞聲望去，原來是一個(gè)肩搭褡褳，一手舉著“藥到病除”的布幌子，一手搖著手中搖鈴的女郎中。

馬老太爺已經(jīng)不省人事。情急之下，馬萬年大吼：“都閃開，放那個(gè)郎中過來給我爹看病！”

馬三胖急忙指揮仆人讓開了一條路，女郎中沖到馬老太爺跟前，摸了摸馬老太爺?shù)拿}搏，皺起眉頭，又連忙扒開馬老太爺?shù)难燮ぃp聲道：“或許還有救！”

她急忙從褡褳中抽出隨身攜帶的銀針包，只見其中一排長短不齊、大小不一、寒光凜凜的銀針，從中選了一根最長的，一針扎進(jìn)馬老太爺胸口，又迅速在馬老太爺?shù)念^部行針……等馬老太爺緩緩醒來，頭上已是刺猬般布滿了銀針。

見病人醒來，女郎中又搭上馬老太爺?shù)拿}搏。半晌，她皺著眉頭把馬萬年拽到一邊低聲道：“老太爺怕是回光返照，只有半個(gè)時(shí)辰的熬頭，你得抓緊問問老太爺還有什么放心不下的。”

馬萬年呵斥道：“別給我胡說這些不吉利的，要是老太爺有個(gè)三長兩短都是被你給咒的！”

女郎中一聽這話，臉色當(dāng)即沉下來，冷冷道：“醫(yī)者仁心，誰都不希望老爺子有事，可病來如山倒，我勸你還是早做準(zhǔn)備！”

“那你的意思是不用送醫(yī)院了？說實(shí)話，杜遠(yuǎn)山那混賬開的醫(yī)院我還不想進(jìn)呢。”

那女郎中一聽這話，失聲問道：“你說什么？杜遠(yuǎn)山開的醫(yī)院？！”

“暨陽縣城除了杜遠(yuǎn)山家的惠民醫(yī)院就沒別的醫(yī)院了。這杜遠(yuǎn)山，跟我斗了幾十年，我平時(shí)連瞄他一眼都懶得抬眼皮子。”

女郎中問：“杜遠(yuǎn)山是不是有個(gè)弟弟叫杜遠(yuǎn)川？”

馬萬年心中記掛馬老太爺?shù)纳眢w，并沒有發(fā)現(xiàn)女郎中的異樣，只隨口應(yīng)道：“杜遠(yuǎn)川外出做生意，十多年前聽說和人在安慶打了一架，被打死了。”

女郎中眼珠一轉(zhuǎn)，緊咬下唇，望著焦灼萬分的馬萬年，沉吟道：“要是這縣城有家大醫(yī)院，老爺子八成還有救！”

馬萬年頓足道：“哪來的大醫(yī)院啊，以前都是中醫(yī)診所！就杜家那個(gè)惠民醫(yī)院也不過杜遠(yuǎn)山的兒子開的一個(gè)小醫(yī)院！”

女郎中問道：“杜遠(yuǎn)山那醫(yī)院有西醫(yī)嗎？”

馬萬年說：“有。”

“那就更可以一試。”

馬萬年怒道：“試什么？我們馬家有自己的大藥房，坐堂的先生可是方圓百里最有名的老郎中。來人，送老太爺回府。”

聞言，馬三胖急忙背起馬老太爺就走。

女郎中望著馬萬年一行人遠(yuǎn)去，不知為何竟一臉失望，許是懸壺濟(jì)世的人，更容易憐憫生命的逝去吧。

不料剛走不遠(yuǎn)，馬老太爺突然拍拍馬三胖的肩膀，馬三胖立刻停住。

馬萬年連忙道：“爹，你想說什么。”

馬老太爺氣喘吁吁道：“去惠民醫(yī)院。”

馬萬年愣住了，納悶道：“爹，你不是最瞧不上惠民醫(yī)院了嗎？”

馬老太爺眼中閃過一絲狡黠，虛弱地道：“死馬當(dāng)活馬醫(yī)，看好了，皆大歡喜；看不好，就算我最后給咱馬家盡點(diǎn)力吧！”

馬萬年皺眉：“爹！別說不吉利的。”

馬老太爺固執(zhí)地說：“聽我的。快！叫上剛才那個(gè)女郎中，到時(shí)候好做個(gè)見證。”

聽罷，馬萬年忙回頭對女郎中大喊：“女郎中，麻煩你跟我們一路去醫(yī)院，路上也好幫我照應(yīng)一下老太爺！你的診費(fèi)，我加倍付你。”

女郎中聞言一愣，等反應(yīng)過來，連忙爽快地跑過來，脆聲道：“好嘞！幫人幫到底！”

馬三胖背著老太爺，女郎中、馬萬年緊緊護(hù)扶著，眾人腳步凌亂，奔進(jìn)惠民醫(yī)院大門。

馬萬年一見到惠民醫(yī)院的院長杜明江和醫(yī)生陳守禮，便嚷嚷：“明江世侄，快！讓你家醫(yī)生趕緊幫我家老太爺看看！剛剛吐了一大口血！”

杜明江看到是馬萬年，面露猶豫，指揮著將病人安頓到診床上。

陳守禮拿起聽診器給馬老太爺聽診。放下聽診器，陳守禮看了一眼馬萬年，稍一遲疑，道：“病人年老體虛，久患肺癆，最好是先輸液止血。如果血止住了，病人還有得治。如果止不住……”

馬萬年急道：“會怎么樣？”

陳守禮轉(zhuǎn)身對杜明江道：“院長，恐怕回天無力！”

杜明江嘆息道：“那盡力吧！”

陳守禮點(diǎn)點(diǎn)頭。

頓時(shí)，馬萬年激動地叫起來：“放屁，這女郎中明明說我爹有救，你說回天無力！明江世侄，你請的是什么庸醫(yī)？”

杜明江皺了皺眉：“這是我們醫(yī)院最有名望的醫(yī)生。他說的不會有錯(cuò)。”說完又打量了一下女郎中，輕蔑道：“您既然信女郎中，就讓她來治好了！”

女郎中聞言亦輕蔑道：“我赤手空拳的哪能治，你們這大醫(yī)院應(yīng)有盡有才能治！”

眼瞅著幾個(gè)人爭吵聒噪，馬萬年更加煩躁，怒道：“杜明江，你別說這些沒用的，趕緊讓你的醫(yī)生給老爺子看病！我不怕花錢，有什么好藥你給我都用上！馬家有的是錢！”

杜明江略有不快：“這不是錢的事！惠民醫(yī)院一定盡力，但有句話馬世伯一定要記住，郎中只會看中醫(yī)，不會看西醫(yī)，急病別在她那瞎耽誤工夫。”

女郎中翻了一眼杜明江，一言不發(fā)。

杜明江吩咐陳守禮：“陳醫(yī)生，按你剛才說的，該怎么治就怎么治。”

女郎中冷笑一聲，慢慢走出醫(yī)院。她走得很慢很慢，似乎是在等待什么。不一會兒，只聽到身后有人大喊：“惠民醫(yī)院出人命了！把馬老太爺給治死了！”

女郎中得意地笑了。