蔡金桂便站在崇光院的門口，一直目送著那一行人在轔轔的車輪滾動聲中，越行越遠了。

到得甘露殿，沈婉兒下了車，不覺站在殿前仰望著那巍峨的宮殿。莊嚴堂皇之外，又有一種無形的迫力迎面而來。令人不由自主的，就從心底生出一絲怯意。這大約就是帝王的威嚴吧。有人連鬼神都不怕，卻很少有人不怕皇帝。不過這也并非奇怪之事。鬼神是比帝王駭人，可卻是虛無縹緲的；帝王雖然也是人，可卻是活生生地在這世間操縱著生殺大權。

沈婉兒第一次感覺到自己畢竟只是一個小小的女子。一方面她答應了高有忠，一方面她也服從了惠妃蘇冷月，如今又要再加上一個皇帝。她只是一個小小的女子，卻要在這三人之中不斷周旋。豈非太大膽了？

可是既走上了這一條路，也是沒有回頭路可走了。

高有忠領著崔玉喜從殿里迎了出來，仍是很恭敬地向她躬身：“沈姑娘。”又微微詫異地問，“沈姑娘怎么還是平常裝束？”忽然又想起來，不禁抱歉道，“這都是老奴的疏忽，沈姑娘那里多有不便，老奴應一早就派人過去幫忙才是。”

沈婉兒只笑著道一聲：“老公公過慮了。”便也不多作解釋。

高有忠又道：“不過沈姑娘不作盛裝，也自有一種清麗的風采。”這話一半是真，一半也是無奈，且笑著讓沈婉兒放心一些，“請隨老奴來吧。”

沈婉兒也知道此時猶豫，徒增煩惱。便應了一聲，強行振奮起精神，隨著高有忠一同進了甘露殿。

殿中已是燭火輝煌，只留了兩個小宦官侍候，很靜。沈婉兒只瞧見一個明黃袍子的年輕男人正在全神貫注地看奏章，猛一瞧去，朱顏烏發，膚膩唇鮮，再加著燈火籠罩，英挺中不失俊美，神采直教人不敢正視。

高有忠上前回了話，沈婉兒便很乖覺地走上前去，低了頭款款拜下：“賤妾良家子沈婉兒，叩見陛下。陛下萬歲，萬萬歲。”

獨孤元嘉放下了手里的奏章，抬眼看過來。見沈婉兒衣著煞是樸素，不由得微微一笑。

高有忠見狀，早朝那兩個小宦官揮一揮，一起悄無聲息地退下了。

獨孤元嘉道：“良家子亦有良家子的用度，難道宮里有人膽敢克扣不成？”

皇帝還不曾說平身，沈婉兒自然不敢隨意起來，便仍低著頭回道：“沒有的事。是賤妾自知才質疏陋，就是濃妝艷抹，穿錦著繡，也做不出一個雍容華貴的氣象。既如此，還不如本色好。”

獨孤元嘉輕輕一笑：“好一個本色。”便不覺起身，從書案后緩緩踱出，“抬起頭來。”

沈婉兒慢慢抬頭。皇帝就在她面前幾步之遙，越發顯得神采煥發：兩只如深潭般清澈的眼睛，一管如山峰般高挺的鼻梁，嘴唇增一分嫌厚，減一分嫌薄，兩只嘴角微微有些凹陷，不笑的時候也好像暗含著一抹輕淺的笑。更難得又有一種不怒自威的氣魄，大有泰山崩于前而色不改的從容祥和。這大約就是天子的威儀吧。

她這邊悄悄地打量著獨孤元嘉。獨孤元嘉也在靜靜地看視著她。上一回御花園一見，沈婉兒不曾抬頭見過獨孤元嘉，獨孤元嘉也只匆匆見了她離去時的半面。認真算起來，今日兩人才算是正經頭一回相見。

獨孤元嘉只覺得單看五官，沈婉兒并不是很讓人驚艷的女子。宮里比她美的嬪御大有人在。后宮里若論美貌，惠妃蘇冷月倒是當仁不讓的第一。當初她進宮時，驚艷了多少人的眼目。麗妃王妙容的美也有目共睹，她雖不如蘇冷月光彩照人，卻也自有蘇冷月一點兒也沾不上的一種柔美。其他如華妃盧芳儀、婕妤劉惠娘……以及新近收的兩位采女周碧君、杜吟雪，也都堪稱人間少有的絕色。

和她們一比，沈婉兒的美便有些遜色了。可是……卻又有一種讓人說不上來的舒服。

獨孤元嘉不覺又上前兩步。沈婉兒不敢冒犯，又低下了頭。獨孤元嘉徑直伸了手，輕輕地勾起她的下巴。那手指帶著富貴男子的柔軟，又很干爽溫熱，觸碰在肌膚上，沈婉兒的心中不禁暗暗一動。

獨孤元嘉正看到她的臉上還有些余傷，忽然白皙面容里浮起淡淡的桃花紅，便也不覺柔和地一笑。輕聲問道：“這臉上的傷，就是那日惠妃賞你的？”

沈婉兒也不敢亂動，只是輕聲回道：“惠妃娘娘教訓得極是。”

獨孤元嘉的笑容略略變深一些，卻也冷了一些。收回手指，挺直修長的身子道：“平身。”

跪得久了，雙腿微有麻木。沈婉兒謝了恩，雙手撐了一會兒，方能慢慢地起身。

獨孤元嘉：“那日你竟敢為了高有忠的孫兒沖撞惠妃，想必也早就做好了被惠妃教訓的準備吧？”

這一問來得突然，沈婉兒慌忙又跪回去：“賤妾怎敢有意沖撞惠妃娘娘。那日，原不知道那小孩子就是老公公的孫子。后來是崔玉喜崔公公一路找來，這才知道。賤妾原也不想多事，可是那孩子實在哭得叫人不忍心，不得已，才冒犯了惠妃娘娘。”

獨孤元嘉淺笑無語。過了一會兒，才又道：“怎么又跪下了？起來。”

沈婉兒便再度謝恩，慢慢起身。

獨孤元嘉向書案走去，坐下道：“你過來一旁侍候著，朕還有幾份奏章要看。”

沈婉兒：“是。”便走去書案旁，靜靜侍立。

這之后，獨孤元嘉就一直全神貫注地批閱奏章，沈婉兒在一旁或是遞些茶水，或是輕輕地打扇。皇帝不說話，她便也不敢發出響動。心里頭卻也忍不住地猜度，皇帝對她到底有何想法。可是猜來猜去，竟是猜不透。若說對她有意，統共也沒有說過幾句話，而且也沒有一句算得上柔情。若說對她無意，卻并沒有叫她出去，還讓她侍候他批閱奏章。

唉！只從這小小的一件事來看，帝王機心就深不可測了。