“除暴安良，是咱每個當差的本分！”查仵作正色道，“一會兒，我也跟著拿人去！”

魯班頭一怔：“你又騎不得馬，怎么去？”

“找人馱著我不就成了？”查仵作道，“我知道大體的方向，能幫著引個路?！?

見查仵作堅持，魯班頭也只好答應。他點出兩個差人，吩咐將這茶棚收了。

趁著這空兒，查仵作偷偷走到香瓜身邊，悄聲囑咐她莫說多余的話，有事等他跟馮慎回來再說。見查仵作一臉鄭重，香瓜含淚點了點頭，表示記牢。

安排停當，查仵作便翻上了一個馬快的后鞍。魯班頭雙腿一夾馬肚，當先沖了出去，眾馬快也趕忙縱馬，緊隨其后。

由于持著火把，眾人也無法騎得太快，皆一面馭馬緩馳，一面四下打量。

行至官道岔路，便遠遠瞧見了那枯樹林子。魯班頭正欲饒過往前趕，后面查仵作卻喚住了他。

“魯班頭，”被顛了一路，查仵作臉色有些發白，“咱……咱去那林子里搜搜吧！”

“那林子里烏漆抹黑的，有什么好尋？”魯班頭回馬道，“他們鐵定不在里面。再者說了，那林子太密，馬也進不去！”

查仵作指了指道邊的積雪：“魯班頭，你瞧這是什么？”

魯班頭抬眼一探，果真瞅到了異樣。原來那些個積雪上，壓著一排淺淺的鞋印。

“成吧，那就去林里瞧瞧！”

魯班頭喝了一聲，眾馬快齊應，幾騎人馬便奔向那片枯林。

到了林邊，眾人將馬拴好，抽刀持劍地沖入林子里面。

可沒行多久，打頭的幾個便有些迷糊，總感覺繞來繞去的，卻沒前進幾步。

魯班頭見狀，趕緊喝令馬快們聚攏，怕走散了迷在林間。正當一籌莫展時，林中卻刮起一陣朔風，一股濃烈的焦煳味卷雜其間。

查仵作提鼻子一聞，皺眉道：“哪里燒著了？”

“不好，果然出事了！”魯班頭神色大變，沖著周圍馬快道，“別瞎轉悠，都跟著老子來！”

說完，魯班頭開始在密林里左鉆右穿，沒出多會兒工夫，便尋到了林間那片空地。

這會兒，那幾間木屋也燒塌了，敗梁斷柱上，還冒著陣陣殘煙。周邊的枯樹也被熏焦了不少。

空地上，橫七豎八地躺著幾個人畜。好在火勢未并延及，如若不然，這些個人畜怕早已被燒得連渣都不剩。

眾人被眼前的慘象驚呆了，都愣在一旁邊，半天沒出聲。

突然，一個人影晃動了一下，同時發出一聲哀號：“可……可他娘的疼死老子了！”

“什么人？！”眾馬快齊喝一聲，朝著聲音傳來的方向圍去。

等離得近了，眾人發覺是個鮮血淋漓的疤臉大漢。不止如此，那疤臉大漢身后，竟同樣躺著幾個面如死灰的漢子。他們手腳并縛，被人用細鐵鏈子穿了琵琶骨，只要微加動彈，便疼得死去活來。

這琵琶骨位于肩臂之下，若有硬物橫穿而過，便會毀筋破絡，動轍如萬蟻噬骨，使得整條膀子都抬不起來。然貫穿琵琶骨之人，卻沒性命之虞，只不過是百勁盡失，遍骸酸麻。好比是被農戶套住鼻子的蠻牛，任人隨意驅使，毫無抵抗之力。常有那押解犯人的差官，為圖沿途不生差池，會以此法對付那些流配的罪犯。

一行人正圍瞧看，身后查仵作卻驚嚷起來。

眾人回頭一看，這才發現查仵作半跪在林邊，懷抱著一個滿身泥濘的人。

不消說，那人便是暈迷不醒的馮慎。

查仵作又急又驚，一面扶正馮慎的頭臉，一面使勁掐著人中。

一連狠掐幾下，馮慎這才慢慢地轉醒。

“馮少爺！”查仵作喜出望外，“您總算是醒了……可把我給嚇死了！”

馮慎頓了半天，這才依稀辨清了查仵作模樣。他面無血色，嘴角微微翕動道：“查……查爺……你們……你們怎么進來了？”

沒等查仵作說話，那魯班頭便上得前來，道：“馮經歷單槍匹馬就打倒了這么些個匪徒，回到衙門里，大人應該記你個頭功??！”

馮慎搖了搖頭，慘淡地笑笑：“魯……魯班頭說笑了。多虧了你們施援及時……若非如此……馮某這番就栽在這里了……”

“施援？施什么援？”查仵作愣了一下，道，“我們剛到這里??！”

“什么？”聽得這里，馮慎也怔了。他感覺身上多少恢復了些力氣，便要從地上掙扎著起來。

“哎喲我的個大少爺，”查仵作慌忙按住馮慎，“您可消停會兒吧！哎？咋還光穿個單褂子呢？這天寒地凍的，莫再涼壞了身子骨……您瞅這背上全是破洞，這褂子怕是不能要了……”

“幾個洞？”馮慎打個激靈，伸手朝后背上亂捂，“在哪里？你們莫看！”

查仵作奇道：“您又不是含羞帶臊的大姑娘，看看有什么打緊？再說了，也都是些指肚大小的洞眼，能瞧見什么？”

馮慎長吁了口氣：“查爺……我脊梁上有些發冷，勞你幫我尋件衣裳披一披吧。”

“瞧我這眼力介兒，”查仵作一拍腦袋，忙從自己身上扒下件馬褂來，“馮少爺，我這件是狗皮襯里的，裹在身上，賽似個小火爐子！”

馮慎沖查仵作感激地一笑，便將那狗皮馬褂套在身上：“我身上冷得緊，就不跟查爺客套了……”

穿好馬褂后，馮慎借查仵作的攙扶之便，慢慢地從地上站起身來，稍稍動了動腿腳，發覺除了身上酸脹之外，并無什么大礙。見他掌中被割了道血口子，查仵作又從衣裳上撕下塊布條，給他草草的包扎一番。

這會兒，魯班頭也帶人查點完畢。歹人有七，死了三個，剩下的四人皆被鎖在了樹下?？盏厣蠙M著四五只燒煳的豬尸，那只身首各異的“武猴”也凄慘地倒在其間。

看著這些枉死的“豬猴”，馮慎不由得眼睛發酸，他顧不得查仵作的阻攔，從死尸身上扒了件衣裳，將“武猴”的身首找在一處，打成包袱裹了。

見馮慎醒了，那疤臉漢子又扯著嗓子罵道：“姓馮的！有本事……有本事咱明著來！暗箭傷人……算什么好漢？”

“還好漢？我呸！”查仵作朝疤臉漢子面上猛啐一口，“你們七個打一個，都敗給了馮少爺，還有臉提什么好漢？對付你等惡徒，千刀萬剮都算便宜了！少在這聒噪！留著力氣到順天府熬刑去吧！”

“老子……跟你們拼了！”疤臉漢子羞惱交加，欲作困獸之爭。

旁邊馬快見了，一腳將他跺翻在地，拽著他琵琶骨上的鐵鏈子，狠狠便是一扯：“老實點！”

那鐵鏈穿筋走骨，本就痛楚無比，這一扯之下，當即血流如注。

“?。　蹦前棠槤h子慘號一聲，疼得滿地打滾。

看到這幕，魯班頭沖馮慎冷冷地說道：“還真瞧不出……馮經歷還有這等霹靂手段！”

“班頭此言差矣，”馮慎擺了擺手，“這穿鎖琵琶骨之事，并非馮某所為?！?

“哦？”魯班頭看著馮慎，眼神有些飄忽不定。

“不過，”馮慎又指著地上幾具匪尸，一字一頓道，“這幾名惡徒，倒是馮某親手所斃！”

魯班頭濃眉緊皺：“這么說來，穿琵琶骨的另有其人了？”

“怕是如此，”馮慎道，“憑空猜測也無用，不如問問那幾個活口吧?！?

“也好，”魯班頭點了點頭，抬腳踏在那疤臉漢子身上，“老子問你，穿鎖你們的人究竟是誰？”