第二天早上，艾倫上班晚到十分鐘。布萊恩從電腦屏幕后探出頭，沖她傻笑。

“怎么了？”艾倫不解，對這幅表情一頭霧水。

“沒什么。只是以前從沒見你穿過這種媽咪服。說實(shí)話，我覺得不太適合你。”

艾倫低頭看看自己的打底褲和長T恤，這是早上蘇西固執(zhí)堅(jiān)持的結(jié)果，打心底贊同布萊恩的判斷。這身打扮的確只適合一個(gè)成天圍著孩子轉(zhuǎn)的媽媽，而不像是一個(gè)需要與公眾你來我往的專業(yè)人士。可是，開工前，她已經(jīng)沒時(shí)間回家換裝了。

“我昨晚沒回家。怎么了？不要這樣盯著我看。我住在吉姆和蘇西家。”艾倫向身體兩側(cè)攤攤手。“衣服的情況就是這樣。天啊，要是我還穿著昨天那套過來，你肯定也會胡思亂想，嘀咕我做過些什么勾當(dāng)。”她走到自己的辦公桌前，坐了下來。“我他媽怎么都贏不了你。你為什么就不能換個(gè)活法，不要那么火眼金睛，不要盯著周圍的一切，嗯哼？”

布萊恩沖艾倫露齒一笑。“那我不就失業(yè)了，對吧？你今天早上為什么如此敏感？還有，昨晚你為什么沒回家？”

“我才沒那么敏感呢。壺里有水么？我快成人干了。”

“別轉(zhuǎn)移話題！”

“轉(zhuǎn)移什么話題？”艾倫皺眉，佯裝不解。布萊恩搖搖頭，走出房間。一看他那副樣子，艾倫就知道，正式開始工作之前，還有很長的路要走。

布萊恩回來了，端著一只馬克杯，里面是冒著熱氣的黑咖啡。他把咖啡放在艾倫面前。“別想回避我的問題。老實(shí)交代，我就放你一馬。說實(shí)話，你昨晚為什么沒回家？”

艾倫舉起馬克杯，對著黑沉沉的咖啡吹氣。“我決定離開那里。”

“哈利路亞！你要離開那里，你媽媽沒問題吧？”

艾倫搖頭，避開布萊恩的視線。“我還沒告訴我媽這個(gè)決定。”就這件事，她決定到此為止。艾倫和繼父的麻煩，布萊恩一無所知，她也不想讓布萊恩整天惦記這些。

“對你媽媽來說，看著你離開肯定很難過。然而，遲早得有這么一天，我打賭，說不定你一離開，你媽媽就會感到如釋重負(fù)。”

“我才沒那么難相處呢，”艾倫不服氣地回了一句。

“別沖我撒氣。我不過是在陳述事實(shí)。人們都把自己的隱私當(dāng)成寶。一家子擠在酒吧上的那間兩居室，可真沒什么樂子。就拿我自己來說，我就沒辦法和其他兩個(gè)成年人分享這么一片小天地。”

艾倫以前并沒從這方面思考過自己的困境。或許，她對繼父的看法并不公平。她抿著咖啡，出神地想了一會兒，接著很快得出結(jié)論，過去幾年里，只要是個(gè)通情達(dá)理的人，就不會像她繼父一樣對待自己。只要艾倫在跟前，他就渾身上下冒邪火。

布萊恩打斷她的沉思。“昨晚怎么樣？”

“你指唐娜的姐姐？”

布萊恩點(diǎn)點(diǎn)頭，接下來，艾倫給他講述昨晚如何沙里淘金，拜訪唐娜姐姐的家，發(fā)掘出些許線索，指引她找到了出租車司機(jī)。

“嗯……有趣。好吧，至少我們?nèi)〉昧艘恍┻M(jìn)展。如果夜店室內(nèi)的保安攝像頭拍到了那個(gè)待在陰影中的人就好辦了。我今天和吉普賽的經(jīng)理聯(lián)系一下。要是這方面沒什么進(jìn)展，或許我們應(yīng)該開始調(diào)查司機(jī)的背景。你怎么看？”

“很好。不管怎么說，我們都應(yīng)該查下司機(jī)的背景，這是理所當(dāng)然的事。你去做這件事，我繼續(xù)排查地址簿。稍后，如果情況允許，我想去看看唐娜的媽媽。”

“好的，好戲準(zhǔn)備開演。”

他們埋首工作，直到中午都沒有再相互講話。

“我竄出去買個(gè)Subway。你想吃什么口味的？”

艾倫揉揉肚子，想想這個(gè)問題。“雞丁，這個(gè)對我胃口。”

“OK，二十分鐘后回來。”

艾倫走到外間把燒水壺打開，再回到辦公桌前，看見一個(gè)婦人站在前門邊，大約五十好幾六十出頭。

“不好意思。有什么能效勞么？”艾倫問道，突然想起自己還穿著奇怪的衣服。

“希望如此，親愛的。昨晚你去看我的女兒了。”

“啊……您一定是肖太太，您是唐娜和謝麗爾的媽媽？”

婦人點(diǎn)頭，目光落在地上。“是的。我想過來見見你。家里面一致決定，當(dāng)威爾不在時(shí)，就由我來聯(lián)系你。接下來幾周，他要參加幾項(xiàng)比賽。”

“您不坐下來么？我原本打算下午去拜訪您。很遺憾得知唐娜失蹤的消息。我向您保證，我和我的搭檔將全力以赴，盡我們所能，將您的女兒帶回家。”

婦人在艾倫桌前的椅子坐下，挺直身子，絲毫也沒有放松的樣子。“你打算從哪開始？我想知道你會如何展開這樣一個(gè)調(diào)查。威爾給我說，你和你的搭檔以前曾經(jīng)當(dāng)過警察。”

“我們做過警察。沒錯(cuò)。我們現(xiàn)在還認(rèn)識一些警察，要是案子卡住了，可以向他們請求支援。”

婦人松了口氣。“那真是太好了。我以前一直搞不懂，要是有人拐走了唐娜，私家公司怎么能去追蹤、調(diào)查那些人的背景。你覺得是不是有人拐走了唐娜？”

“現(xiàn)在還很難講，肖太太。我們的調(diào)查才剛剛開始。到目前為止，我們僅僅接觸過謝麗爾和出租車司機(jī)。”

“那個(gè)開出租的為什么沒有老老實(shí)實(shí)等在那，看著她進(jìn)門？司機(jī)們現(xiàn)在已經(jīng)一點(diǎn)都沒了規(guī)矩嗎？你聽說那些可怕的事情了吧，就是一些年輕女孩遇到的事，尤其是那些喝醉的女孩……我真想不通，唐娜到底為什么要把自己灌醉。她不是那樣的人。”

“您是什么意思？唐娜通常不喝過量，還是徹底不喝酒？”

“哦，她倒是喜歡時(shí)不時(shí)地喝兩杯，但我從來沒見她喝醉過。請注意，我真的很少和她一起出外社交，這種機(jī)會不太多。”

艾倫仔細(xì)端詳著婦人。肖女士似乎出身豪門，對錢司空見慣。她身上的高級定制套裝，精心梳理的頭發(fā)，已經(jīng)在無聲地向艾倫訴說著一切。“我問過謝麗爾同樣的問題，但是，如果可以，我還希望聽到您的答復(fù)。您覺得會不會還有別的什么原因，使得唐娜離開自己的家庭、朋友，還有親人？”

看上去，這問題讓婦人頗感疑惑。“我想不出還能有什么原因。你是指，唐娜是自己主動(dòng)離家出走的？”

“我們必須嚴(yán)肅考慮這個(gè)情況的可能性。要是知道地球上到底有多少人離家出走，您肯定會大吃一驚。這世界上有很多人，一旦遇到什么問題啦、麻煩啦，寧愿一走了之，或者埋頭躲起來。您能不能回憶一下，最近幾個(gè)月里，唐娜有沒有經(jīng)歷過什么不愉快的事情？”

“沒有，什么也沒有。”

“她的婚姻狀態(tài)呢？威爾和唐娜相處得還好嗎？”

婦人伸出手，握住珍珠項(xiàng)鏈。“你覺得這背后都是威爾在搗鬼？”

艾倫搖搖頭，“不，我相信他。”

“那為什么這樣問？”

“我必須要了解足夠的背景信息，這樣才有可能發(fā)現(xiàn)線索，找到一個(gè)突破口。就目前的情況來看，我手頭可供繼續(xù)展開的線索太少。我只是相信，唐娜應(yīng)該不是一個(gè)站起來扭頭就走的人。”

“那么，現(xiàn)在我們應(yīng)該做什么？”

“我的搭檔打算著手調(diào)查您的女兒在夜店碰到的那個(gè)人。”

“什么人？”這個(gè)消息似乎讓肖太太大吃一驚。

謝麗爾還沒有告訴她？為什么？為什么不把這件事告訴自己的媽媽？艾倫反復(fù)掂量這步棋該如何下，她不想引起眼前這位夫人任何不必要的擔(dān)憂。“是謝麗爾隨口提到的一些信息。我覺得，可能也算不上有多重要。”

“我堅(jiān)持，你必須告訴我實(shí)話。我再問一遍，到底什么人？”

“謝麗爾告訴我說，晚上在夜店，有個(gè)人在盯著她們看，所以她覺得我該查一查，就是這樣。”

肖太太對這個(gè)提議置之一笑。“男人們當(dāng)然都會盯著她們看。道理明擺著，我的兩個(gè)女兒都很漂亮，這些年來她們各自都有很多、很多的仰慕者。”

艾倫決定讓這件事情到此為止。“我也覺得肯定就該是這么回事。老實(shí)講，我詢問司機(jī)時(shí)，他說自己最大的錯(cuò)誤就是沒有看著唐娜走進(jìn)家門。從法律上說，司機(jī)沒有責(zé)任。所以，我們又回到了原點(diǎn)。”

“好吧，這么說吧，我可以向你保證，威爾和唐娜的婚姻堅(jiān)若磐石。”

“他們的婚姻，兩邊都沒有狀況？”

“絕對沒有。我親手撫養(yǎng)女兒成長，教她們要全心全意愛丈夫。我的女兒可不像別的那些個(gè)女孩，沖著隨便哪個(gè)湯姆、迪克，還是哈利什么的就能投懷送抱。我告訴過女兒們，要她們尊重自己，尊重自己的丈夫。你現(xiàn)在向我暗示我的女兒可能不規(guī)不矩，這讓我無比震驚。”

“絕對無意冒犯。肖太太，我的工作就需要讓我問這些問題。或許您應(yīng)當(dāng)再考慮下您在這件事中扮演的角色，您是我們的聯(lián)絡(luò)人。一個(gè)大活人，沒有留下任何蛛絲馬跡，突然就失蹤不見，這是非常嚴(yán)重的案件。一旦最終真相揭開，這種案子的結(jié)局，往往駭人聽聞，親人們恐怕很難承受。所以，我請您再好好琢磨琢磨我剛才提到的這個(gè)問題。”

“當(dāng)然，當(dāng)然。你是對的，我很抱歉。請別在意我剛才的那些昏頭話。”

婦人為剛才自己的反應(yīng)過度而由衷地感到歉意。“調(diào)查質(zhì)詢就是這樣，開頭狠下硬工夫，最后才有好結(jié)果。只要能讓您的女兒回家，我愿意做任何事情……”

這時(shí)，布萊恩走進(jìn)前門，艾倫壓低聲音，收束了兩人間的交談。

“啊哈，我的搭檔回來了。布萊恩，這位是肖太太，唐娜·恩德斯比的母親。”

布萊恩連忙把午餐扔在桌上，握住婦人的手。

“很高興見到你，布萊恩。好吧，如果現(xiàn)在我們彼此都已經(jīng)再榨不出什么有價(jià)值的信息的話，我得走了。我預(yù)約了高爾夫俱樂部的午餐會。”

“我也很高興見到您。請相信我們，我們會盡一切所能，讓這件案子有個(gè)圓滿的結(jié)局。”

看到布萊恩入戲如此之深，把自己的角色演繹得略顯過火，艾倫不得不斂起笑容。艾倫和婦人一起站起，兩人握手道別，布萊恩拉開大門，送肖太太出門。

訪客身后的大門一經(jīng)關(guān)閉，艾倫便繼續(xù)到外面煮咖啡。“好家伙，可算能喝上這口了。”

布萊恩湊近身來，把艾倫的三明治遞給她。“不好對付？”

“肖太太現(xiàn)在是我們的聯(lián)絡(luò)人。”

“怎么回事？我看還可以嘛。”布萊恩朝自己的三明治咬了一大口，接著擦去嘴角上的蛋黃醬。

“你個(gè)豬！只有時(shí)間能告訴我們她媽媽會不會是個(gè)麻煩。只有時(shí)間能告訴。”艾倫用熱水沖開咖啡粉，然后從自己的三明治上小巧地咬了一口——怎么看都比布萊恩剛才的那口精致，哼哼道，“好吃死了，雞丁雞丁我最愛。”

尋人獵手生活中又一個(gè)筋疲力盡的日子結(jié)束了，艾倫開車回家。駛?cè)刖瓢伞簿褪撬摇诘哪菞l路時(shí)，艾倫的內(nèi)臟難受得像是打了一個(gè)巨大的結(jié)。她穿過酒吧背面私家住宅門，頓時(shí)身陷一場爭執(zhí)之中。

“我都給你說了快一百次了。我要她滾蛋。”

“但是，柯林，我不能就這樣把自己的女兒扔出去。”

爭吵的聲音來自客廳。艾倫還未決定，究竟是打斷母親和繼父，還是站在門廳繼續(xù)偷聽。她決定站在原地，聽繼父如何貶損自己，母親又會如何捍衛(wèi)自己，諸如此類。

“她是個(gè)成年女人，艾琳。現(xiàn)在多大了？三十？”

“是有三十了，親愛的。但是她能去哪呢？”

“你知道嗎？我真他媽不在乎，你讓她過得太他媽舒服了。說到這，你還給她洗衣服、熨衣服、做飯。我是聽說過有那么一些小子，整天和媽媽窩在家里，但是還真沒見過女孩子也像這個(gè)樣子。”

“講話摸摸良心，柯林。以前她確實(shí)離開過家。但后來，那個(gè)誰出了問題，這不是她的錯(cuò)。”

“多少孩子都和同伴掰了，又去自己找間房子。她為啥就不行。”

“她會的。給她留點(diǎn)時(shí)間。她工作太忙，沒空出去打聽房子的消息。”

“她只有一個(gè)月時(shí)間。一個(gè)月后，我就把她扔到大街上。我無法忍受她整天吊著張臉的那個(gè)陰沉勁。”

“好吧，親愛的。”

艾倫躡手躡腳回到臥室，開始打包。隨后，艾倫注意到母親立在門邊，淚水漣漣地望著自己。

“用不著說什么了，媽媽。我聽見他剛才說的話了，每個(gè)字都清清楚楚。”

“哦，艾倫，我真不希望看到事情變成這樣。這是你的家。”

艾倫重重嘆口氣。“這里曾經(jīng)是我的家，曾經(jīng)是，爸爸還活著的時(shí)候……你遇見他之前。”

“現(xiàn)在也是，艾倫，我們以前討論過很多次了。柯林愛你，把你當(dāng)成他自己的孩子一樣。”

艾倫只有傻笑。媽媽對男人真是毫無頭緒。父親一度掌控著媽媽，雖然沒有像柯林那么嚴(yán)重，但父親確實(shí)是在操縱母親，他們都一樣。謝天謝地，吉姆并沒有受到母親生命中男人們的影響。“他當(dāng)然愛我了，要不為什么還打算把我扔出去？”

“他不是要趕你走。就算你要離開這，也是你自己愿意才行。”母親走進(jìn)房間，伸出胳膊。

艾倫搖搖頭，退后一步。這就是媽媽應(yīng)對一切的方式——擁抱，一個(gè)擁抱就想讓這個(gè)世界變得正常。“這次不行，媽媽。遲早有一天，你會明白，他是一個(gè)什么樣的混蛋。”

母親抽了一口氣。“艾倫，馬上收回這句話。”

“我不。你太盲目了，沒有注意到他是什么樣的人，這不是我的錯(cuò)。自打他住進(jìn)這間酒吧，他就把全部的精力放在了發(fā)號施令上。只要他管事，父親那份屬于我們的遺產(chǎn)，吉姆和我就別想指望。”

“你父親去世時(shí)，我們就討論過這個(gè)問題。你和吉姆當(dāng)時(shí)很樂意保留這間酒吧，把你們繼承的財(cái)產(chǎn)繼續(xù)投在這里。”

“我們過去的確心甘情愿。那是在他來這很久之前的事了。現(xiàn)在，他每天唯一做的就是把掙到的錢喝個(gè)精光。你給我說說，過去兩年，他為這間酒吧做過什么？”

媽媽看上去很悲傷，艾倫的言辭讓她震撼。雖然她想說些什么，可一提到那個(gè)敗家子，她的舌頭就僵住了，長時(shí)間一動(dòng)不動(dòng)。

“呃……好吧，是我自己樂意經(jīng)營這一切。對他來說，很難摸清頭緒，做出有益的貢獻(xiàn)。”

“那又是為什么，媽媽？我來告訴你原因，他就是一個(gè)懶惰的混蛋。”

“夠了！我不允許你再評論這個(gè)人，我愛他。”

“這就是問題的關(guān)鍵，是不是？他可以隨便咒罵我，但我必須閉嘴。這就對了，媽媽。你做出了你的選擇。我十分鐘后就從你的視線中消失。”

媽媽搖搖頭，轉(zhuǎn)過身去，垂下肩膀。然后走出艾倫的房間，靜靜地在身后關(guān)上大門。出乎自己的意料，艾倫的喉頭團(tuán)在一起。她咳了一聲，繼續(xù)將衣服扔進(jìn)床上的行李箱中。

衣服全部打包完畢，收好浴室的化妝品后，艾倫坐在床上，打給哥哥。

“嗨，吉姆，你們的提議還有效么？”

“什么提議？”

“和你們住上一陣。”

“當(dāng)然沒問題，快來吧。”

“謝謝。這就去。”

艾倫掛上電話，從床上將箱子提下，抓起收拾停當(dāng)?shù)穆眯写驑窍伦呷ァ寢屧跇翘菘诘戎?

“這件事變成這樣，我很遺憾，親愛的。”

“等我找到住的地方再和你聯(lián)系。至少，我還能和吉姆和蘇西住幾天。”

“又要去消耗別人的熱情，是不是？”柯林從媽媽身后發(fā)問。他將媽媽拉回來，讓艾倫從他們面前走過。

“告訴你，柯林，這里過去是我的家，現(xiàn)在還是我的家。如果我想攪事，我可以強(qiáng)迫媽媽把它賣了。不管你樂意不樂意，這地方有我的錢。下次你再沖我嘰嘰歪歪，就好好想想這個(gè)。”

柯林一臉蔑視。這是艾倫第一次向他正式還擊，感覺真好。為了媽媽的幸福，掩藏真實(shí)感覺，取悅這個(gè)男人，這一切讓艾倫深惡痛絕。

柯林瞪著她。艾倫從后門走出，把行李放在后備廂。艾倫傷心地最后看了一眼從小長大的酒吧，卻只見到柯林站在那里，死死瞪著她。艾倫雙臂向兩側(cè)攤開，又拍向大腿。她鉆進(jìn)車?yán)铮瑥暮竺骈_出，繞過她的繼父，這位宿敵的怒目而視，化成了一道滿意的微笑。