第二天早上，艾倫上班晚到十分鐘。布萊恩從電腦屏幕后探出頭，沖她傻笑。

“怎么了？”艾倫不解，對這幅表情一頭霧水。

“沒什么。只是以前從沒見你穿過這種媽咪服。說實話，我覺得不太適合你。”

艾倫低頭看看自己的打底褲和長T恤，這是早上蘇西固執堅持的結果，打心底贊同布萊恩的判斷。這身打扮的確只適合一個成天圍著孩子轉的媽媽，而不像是一個需要與公眾你來我往的專業人士?？墒牵_工前，她已經沒時間回家換裝了。

“我昨晚沒回家。怎么了？不要這樣盯著我看。我住在吉姆和蘇西家?！卑瑐愊蛏眢w兩側攤攤手?！耙路那闆r就是這樣。天啊，要是我還穿著昨天那套過來，你肯定也會胡思亂想，嘀咕我做過些什么勾當?！彼叩阶约旱霓k公桌前，坐了下來?！拔宜麐屧趺炊稼A不了你。你為什么就不能換個活法，不要那么火眼金睛，不要盯著周圍的一切，嗯哼？”

布萊恩沖艾倫露齒一笑?！澳俏也痪褪I了，對吧？你今天早上為什么如此敏感？還有，昨晚你為什么沒回家？”

“我才沒那么敏感呢。壺里有水么？我快成人干了?！?

“別轉移話題！”

“轉移什么話題？”艾倫皺眉，佯裝不解。布萊恩搖搖頭，走出房間。一看他那副樣子，艾倫就知道，正式開始工作之前，還有很長的路要走。

布萊恩回來了，端著一只馬克杯，里面是冒著熱氣的黑咖啡。他把咖啡放在艾倫面前?！皠e想回避我的問題。老實交代，我就放你一馬。說實話，你昨晚為什么沒回家？”

艾倫舉起馬克杯，對著黑沉沉的咖啡吹氣?！拔覜Q定離開那里?！?

“哈利路亞！你要離開那里，你媽媽沒問題吧？”

艾倫搖頭，避開布萊恩的視線?！拔疫€沒告訴我媽這個決定?！本瓦@件事，她決定到此為止。艾倫和繼父的麻煩，布萊恩一無所知，她也不想讓布萊恩整天惦記這些。

“對你媽媽來說，看著你離開肯定很難過。然而，遲早得有這么一天，我打賭，說不定你一離開，你媽媽就會感到如釋重負?！?

“我才沒那么難相處呢，”艾倫不服氣地回了一句。

“別沖我撒氣。我不過是在陳述事實。人們都把自己的隱私當成寶。一家子擠在酒吧上的那間兩居室，可真沒什么樂子。就拿我自己來說，我就沒辦法和其他兩個成年人分享這么一片小天地?！?

艾倫以前并沒從這方面思考過自己的困境?；蛟S，她對繼父的看法并不公平。她抿著咖啡，出神地想了一會兒，接著很快得出結論，過去幾年里，只要是個通情達理的人，就不會像她繼父一樣對待自己。只要艾倫在跟前，他就渾身上下冒邪火。

布萊恩打斷她的沉思?！白蛲碓趺礃?？”

“你指唐娜的姐姐？”

布萊恩點點頭，接下來，艾倫給他講述昨晚如何沙里淘金，拜訪唐娜姐姐的家，發掘出些許線索，指引她找到了出租車司機。

“嗯……有趣。好吧，至少我們取得了一些進展。如果夜店室內的保安攝像頭拍到了那個待在陰影中的人就好辦了。我今天和吉普賽的經理聯系一下。要是這方面沒什么進展，或許我們應該開始調查司機的背景。你怎么看？”

“很好。不管怎么說，我們都應該查下司機的背景，這是理所當然的事。你去做這件事，我繼續排查地址簿。稍后，如果情況允許，我想去看看唐娜的媽媽?！?

“好的，好戲準備開演。”

他們埋首工作，直到中午都沒有再相互講話。

“我竄出去買個Subway。你想吃什么口味的？”

艾倫揉揉肚子，想想這個問題?！半u丁，這個對我胃口?！?

“OK，二十分鐘后回來。”

艾倫走到外間把燒水壺打開，再回到辦公桌前，看見一個婦人站在前門邊，大約五十好幾六十出頭。

“不好意思。有什么能效勞么？”艾倫問道，突然想起自己還穿著奇怪的衣服。

“希望如此，親愛的。昨晚你去看我的女兒了。”

“啊……您一定是肖太太，您是唐娜和謝麗爾的媽媽？”

婦人點頭，目光落在地上。“是的。我想過來見見你。家里面一致決定，當威爾不在時，就由我來聯系你。接下來幾周，他要參加幾項比賽?！?

“您不坐下來么？我原本打算下午去拜訪您。很遺憾得知唐娜失蹤的消息。我向您保證，我和我的搭檔將全力以赴，盡我們所能，將您的女兒帶回家。”

婦人在艾倫桌前的椅子坐下，挺直身子，絲毫也沒有放松的樣子?！澳愦蛩銖哪拈_始？我想知道你會如何展開這樣一個調查。威爾給我說，你和你的搭檔以前曾經當過警察?！?

“我們做過警察。沒錯。我們現在還認識一些警察，要是案子卡住了，可以向他們請求支援?！?

婦人松了口氣?！澳钦媸翘昧?。我以前一直搞不懂，要是有人拐走了唐娜，私家公司怎么能去追蹤、調查那些人的背景。你覺得是不是有人拐走了唐娜？”

“現在還很難講，肖太太。我們的調查才剛剛開始。到目前為止，我們僅僅接觸過謝麗爾和出租車司機?！?

“那個開出租的為什么沒有老老實實等在那，看著她進門？司機們現在已經一點都沒了規矩嗎？你聽說那些可怕的事情了吧，就是一些年輕女孩遇到的事，尤其是那些喝醉的女孩……我真想不通，唐娜到底為什么要把自己灌醉。她不是那樣的人?！?

“您是什么意思？唐娜通常不喝過量，還是徹底不喝酒？”

“哦，她倒是喜歡時不時地喝兩杯，但我從來沒見她喝醉過。請注意，我真的很少和她一起出外社交，這種機會不太多?！?

艾倫仔細端詳著婦人。肖女士似乎出身豪門，對錢司空見慣。她身上的高級定制套裝，精心梳理的頭發，已經在無聲地向艾倫訴說著一切?！拔覇栠^謝麗爾同樣的問題，但是，如果可以，我還希望聽到您的答復。您覺得會不會還有別的什么原因，使得唐娜離開自己的家庭、朋友，還有親人？”

看上去，這問題讓婦人頗感疑惑?！拔蚁氩怀鲞€能有什么原因。你是指，唐娜是自己主動離家出走的？”

“我們必須嚴肅考慮這個情況的可能性。要是知道地球上到底有多少人離家出走，您肯定會大吃一驚。這世界上有很多人，一旦遇到什么問題啦、麻煩啦，寧愿一走了之，或者埋頭躲起來。您能不能回憶一下，最近幾個月里，唐娜有沒有經歷過什么不愉快的事情？”

“沒有，什么也沒有。”

“她的婚姻狀態呢？威爾和唐娜相處得還好嗎？”

婦人伸出手，握住珍珠項鏈。“你覺得這背后都是威爾在搗鬼？”

艾倫搖搖頭，“不，我相信他。”

“那為什么這樣問？”

“我必須要了解足夠的背景信息，這樣才有可能發現線索，找到一個突破口。就目前的情況來看，我手頭可供繼續展開的線索太少。我只是相信，唐娜應該不是一個站起來扭頭就走的人?！?

“那么，現在我們應該做什么？”

“我的搭檔打算著手調查您的女兒在夜店碰到的那個人?！?

“什么人？”這個消息似乎讓肖太太大吃一驚。

謝麗爾還沒有告訴她？為什么？為什么不把這件事告訴自己的媽媽？艾倫反復掂量這步棋該如何下，她不想引起眼前這位夫人任何不必要的擔憂。“是謝麗爾隨口提到的一些信息。我覺得，可能也算不上有多重要?！?

“我堅持，你必須告訴我實話。我再問一遍，到底什么人？”

“謝麗爾告訴我說，晚上在夜店，有個人在盯著她們看，所以她覺得我該查一查，就是這樣?！?

肖太太對這個提議置之一笑?！澳腥藗儺斎欢紩⒅齻兛础５览砻鲾[著，我的兩個女兒都很漂亮，這些年來她們各自都有很多、很多的仰慕者?！?

艾倫決定讓這件事情到此為止。“我也覺得肯定就該是這么回事。老實講，我詢問司機時，他說自己最大的錯誤就是沒有看著唐娜走進家門。從法律上說，司機沒有責任。所以，我們又回到了原點?！?

“好吧，這么說吧，我可以向你保證，威爾和唐娜的婚姻堅若磐石?！?

“他們的婚姻，兩邊都沒有狀況？”

“絕對沒有。我親手撫養女兒成長，教她們要全心全意愛丈夫。我的女兒可不像別的那些個女孩，沖著隨便哪個湯姆、迪克，還是哈利什么的就能投懷送抱。我告訴過女兒們，要她們尊重自己，尊重自己的丈夫。你現在向我暗示我的女兒可能不規不矩，這讓我無比震驚?！?

“絕對無意冒犯。肖太太，我的工作就需要讓我問這些問題?；蛟S您應當再考慮下您在這件事中扮演的角色，您是我們的聯絡人。一個大活人，沒有留下任何蛛絲馬跡，突然就失蹤不見，這是非常嚴重的案件。一旦最終真相揭開，這種案子的結局，往往駭人聽聞，親人們恐怕很難承受。所以，我請您再好好琢磨琢磨我剛才提到的這個問題?！?

“當然，當然。你是對的，我很抱歉。請別在意我剛才的那些昏頭話。”

婦人為剛才自己的反應過度而由衷地感到歉意?！罢{查質詢就是這樣，開頭狠下硬工夫，最后才有好結果。只要能讓您的女兒回家，我愿意做任何事情……”

這時，布萊恩走進前門，艾倫壓低聲音，收束了兩人間的交談。

“啊哈，我的搭檔回來了。布萊恩，這位是肖太太，唐娜·恩德斯比的母親?！?

布萊恩連忙把午餐扔在桌上，握住婦人的手。

“很高興見到你，布萊恩。好吧，如果現在我們彼此都已經再榨不出什么有價值的信息的話，我得走了。我預約了高爾夫俱樂部的午餐會?！?

“我也很高興見到您。請相信我們，我們會盡一切所能，讓這件案子有個圓滿的結局?！?

看到布萊恩入戲如此之深，把自己的角色演繹得略顯過火，艾倫不得不斂起笑容。艾倫和婦人一起站起，兩人握手道別，布萊恩拉開大門，送肖太太出門。

訪客身后的大門一經關閉，艾倫便繼續到外面煮咖啡。“好家伙，可算能喝上這口了。”

布萊恩湊近身來，把艾倫的三明治遞給她。“不好對付？”

“肖太太現在是我們的聯絡人?！?

“怎么回事？我看還可以嘛?！辈既R恩朝自己的三明治咬了一大口，接著擦去嘴角上的蛋黃醬。

“你個豬！只有時間能告訴我們她媽媽會不會是個麻煩。只有時間能告訴。”艾倫用熱水沖開咖啡粉，然后從自己的三明治上小巧地咬了一口——怎么看都比布萊恩剛才的那口精致，哼哼道，“好吃死了，雞丁雞丁我最愛。”

尋人獵手生活中又一個筋疲力盡的日子結束了，艾倫開車回家。駛入酒吧——也就是她家——所在的那條路時，艾倫的內臟難受得像是打了一個巨大的結。她穿過酒吧背面私家住宅門，頓時身陷一場爭執之中。

“我都給你說了快一百次了。我要她滾蛋?！?

“但是，柯林，我不能就這樣把自己的女兒扔出去。”

爭吵的聲音來自客廳。艾倫還未決定，究竟是打斷母親和繼父，還是站在門廳繼續偷聽。她決定站在原地，聽繼父如何貶損自己，母親又會如何捍衛自己，諸如此類。

“她是個成年女人，艾琳。現在多大了？三十？”

“是有三十了，親愛的。但是她能去哪呢？”

“你知道嗎？我真他媽不在乎，你讓她過得太他媽舒服了。說到這，你還給她洗衣服、熨衣服、做飯。我是聽說過有那么一些小子，整天和媽媽窩在家里，但是還真沒見過女孩子也像這個樣子?！?

“講話摸摸良心，柯林。以前她確實離開過家。但后來，那個誰出了問題，這不是她的錯?！?

“多少孩子都和同伴掰了，又去自己找間房子。她為啥就不行?！?

“她會的。給她留點時間。她工作太忙，沒空出去打聽房子的消息?！?

“她只有一個月時間。一個月后，我就把她扔到大街上。我無法忍受她整天吊著張臉的那個陰沉勁。”

“好吧，親愛的?！?

艾倫躡手躡腳回到臥室，開始打包。隨后，艾倫注意到母親立在門邊，淚水漣漣地望著自己。

“用不著說什么了，媽媽。我聽見他剛才說的話了，每個字都清清楚楚。”

“哦，艾倫，我真不希望看到事情變成這樣。這是你的家?！?

艾倫重重嘆口氣。“這里曾經是我的家，曾經是，爸爸還活著的時候……你遇見他之前?！?

“現在也是，艾倫，我們以前討論過很多次了。柯林愛你，把你當成他自己的孩子一樣?！?

艾倫只有傻笑。媽媽對男人真是毫無頭緒。父親一度掌控著媽媽，雖然沒有像柯林那么嚴重，但父親確實是在操縱母親，他們都一樣。謝天謝地，吉姆并沒有受到母親生命中男人們的影響?！八斎粣畚伊?，要不為什么還打算把我扔出去？”

“他不是要趕你走。就算你要離開這，也是你自己愿意才行?！蹦赣H走進房間，伸出胳膊。

艾倫搖搖頭，退后一步。這就是媽媽應對一切的方式——擁抱，一個擁抱就想讓這個世界變得正常?！斑@次不行，媽媽。遲早有一天，你會明白，他是一個什么樣的混蛋?！?

母親抽了一口氣?！鞍瑐?，馬上收回這句話。”

“我不。你太盲目了，沒有注意到他是什么樣的人，這不是我的錯。自打他住進這間酒吧，他就把全部的精力放在了發號施令上。只要他管事，父親那份屬于我們的遺產，吉姆和我就別想指望。”

“你父親去世時，我們就討論過這個問題。你和吉姆當時很樂意保留這間酒吧，把你們繼承的財產繼續投在這里。”

“我們過去的確心甘情愿。那是在他來這很久之前的事了。現在，他每天唯一做的就是把掙到的錢喝個精光。你給我說說，過去兩年，他為這間酒吧做過什么？”

媽媽看上去很悲傷，艾倫的言辭讓她震撼。雖然她想說些什么，可一提到那個敗家子，她的舌頭就僵住了，長時間一動不動。

“呃……好吧，是我自己樂意經營這一切。對他來說，很難摸清頭緒，做出有益的貢獻?！?

“那又是為什么，媽媽？我來告訴你原因，他就是一個懶惰的混蛋?！?

“夠了！我不允許你再評論這個人，我愛他。”

“這就是問題的關鍵，是不是？他可以隨便咒罵我，但我必須閉嘴。這就對了，媽媽。你做出了你的選擇。我十分鐘后就從你的視線中消失。”

媽媽搖搖頭，轉過身去，垂下肩膀。然后走出艾倫的房間，靜靜地在身后關上大門。出乎自己的意料，艾倫的喉頭團在一起。她咳了一聲，繼續將衣服扔進床上的行李箱中。

衣服全部打包完畢，收好浴室的化妝品后，艾倫坐在床上，打給哥哥。

“嗨，吉姆，你們的提議還有效么？”

“什么提議？”

“和你們住上一陣?！?

“當然沒問題，快來吧?！?

“謝謝。這就去?！?

艾倫掛上電話，從床上將箱子提下，抓起收拾停當的旅行袋，向樓下走去。媽媽在樓梯口等著她。

“這件事變成這樣，我很遺憾，親愛的。”

“等我找到住的地方再和你聯系。至少，我還能和吉姆和蘇西住幾天?！?

“又要去消耗別人的熱情，是不是？”柯林從媽媽身后發問。他將媽媽拉回來，讓艾倫從他們面前走過。

“告訴你，柯林，這里過去是我的家，現在還是我的家。如果我想攪事，我可以強迫媽媽把它賣了。不管你樂意不樂意，這地方有我的錢。下次你再沖我嘰嘰歪歪，就好好想想這個。”

柯林一臉蔑視。這是艾倫第一次向他正式還擊，感覺真好。為了媽媽的幸福，掩藏真實感覺，取悅這個男人，這一切讓艾倫深惡痛絕。

柯林瞪著她。艾倫從后門走出，把行李放在后備廂。艾倫傷心地最后看了一眼從小長大的酒吧，卻只見到柯林站在那里，死死瞪著她。艾倫雙臂向兩側攤開，又拍向大腿。她鉆進車里，從后面開出，繞過她的繼父，這位宿敵的怒目而視，化成了一道滿意的微笑。