星期四傍晚，喬治婭開車駛向克莉絲汀·梅辛杰的家。此時烏云密布，遮天蔽日。盡管如此天氣，孩子們?nèi)栽谕饷嫱嫠＃偪竦氐胖喰≤嚒诬嚭屯婢咂嚕粌蓚€女孩在人行道上溜旱冰。無憂無慮的嬉鬧聲在大街上回響。如此喜悅的場景不禁讓喬治婭想要駐足流連，但她馬上意識到——這一切只是表面現(xiàn)象！祥和景象的背后，暗藏著惡魔鬼影！芝加哥北岸其實與后街小巷一樣危險。

到了梅辛杰門前，只見艾利·福爾曼正在那兒等著，此時正揮手驅(qū)趕蚊子，一臉的憂心忡忡。“謝謝你能這么快趕到，喬治婭，非常感謝。”

“她怎么說？”

“她說有事發(fā)生，很恐怖的事，要我們馬上幫助她；她好像非常害怕。”

喬治婭眉毛一揚：梅辛杰這樣的女人還會恐慌？

“聽我說。”福爾曼將手插進牛仔褲口袋，“我不知道是怎么回事，我答應過家人不把自己卷進去。但是，如果你能幫上忙的……”她的聲音越來越小，“當然，由你自己決定。”

喬治婭猶豫了片刻，才說：“這個案子，我會不會接還很難說。”

“怎么不接？”

“因為一點兒也說不通。”

“你是說綁架的事？”

喬治婭點了點頭：“你看嘛，事情的前前后后我們都不清楚；而且，我不相信她。”

“也許這就是打電話找我的原因。喬治婭，我知道你有更緊急的事情要做，但是我……”

喬治婭打斷她的話，“先把今天的情況弄明白了再說吧。”

克莉絲汀·梅辛杰開了門。看上去她比上次見面時的情況更糟糕，面色灰白而憔悴，頭發(fā)亂得像被抓扯過一樣。“謝謝你們能再次過來！”她說。

“沒關(guān)系。”福爾曼安慰道：“很高興你能相信我們。”

喬治婭沒出聲。

克莉絲汀將她們領(lǐng)進客廳。烏云不斷逼近，陰影越來越長，房間一片陰暗沉悶。她開了幾盞燈。“茉莉在廚房里玩電腦。”她說：“我把電腦放在那里讓她玩，就能留心到她上網(wǎng)做什么。”

喬治婭在一張鋪著藍色錦緞坐墊的長沙發(fā)上坐下，艾利則坐到旁邊的單人沙發(fā)里；克莉絲汀在一張椅子上坐下來，她緊抱雙臂，指關(guān)節(jié)泛白。

“發(fā)生了一些事情，非常恐怖！”

“啥事兒？”福爾曼問道。

“我跟你們說過我在中西部國民銀行上班，對吧？”

“你是信息技術(shù)部主管。”喬治婭說。

“對，呃，我的頂頭上司就是首席運營官；他……他今天早上死了。”

艾利大吃一驚：“天哪！怎么回事？”

“他的車在艾森豪威爾[1]撞上了一輛卡車。”

“哎呀，真不幸！”

克莉絲汀咽了咽口水：“問題是，我覺得這絕非意外。”

喬治婭向前靠了靠：“此話怎講？”

“因為昨晚他才給我打了電話，說今天一大早有要事和我談，極其重要。所以我早早去了辦公室，但他卻沒來。后來，才聽說出了車禍——這也未免太巧了吧！我覺得這事還沒完，非常害怕。”

“你說‘沒完’是什么意思？”喬治婭問道。

“就是……呃……”梅辛杰低下頭看著自己的手。

“你是認為這和茉莉的綁架案有關(guān)嗎？”福爾曼插了一句。

“說不清，”她說，“或許吧……”

“你想讓我們做什么？”福爾曼問道。

“我覺得我需要保護。我……感覺有人要害我。”她看著喬治婭。

喬治婭吐了一口氣：“女，除非你如實告訴我們，茉莉到底發(fā)生了什么事，否則我們……我無能為力。”

“你說‘如實告訴’是什么意思？”梅辛杰看著喬治婭，卻面無表情。

喬治婭皺了皺眉：“你或許以為自己瞞過了所有人的眼睛，但是這……這個事情……完全講不通。首先，茉莉是不是真正遭到綁架，就無法證明，而你又不愿意讓警方和茉莉談話，然后……”

梅辛杰臉上閃過一絲疑惑：“你是怎么知道的？”

“這不重要。重要的是我不知道你究竟是什么人，也不知道你為什么要這么做。就我所知，你就是個尋求幫助的病婦。”

梅辛杰挺起身來：“你無權(quán)跟我這樣說話！”

“或許是這樣吧，”喬治婭說，“但是你也無權(quán)指望我?guī)湍悖晃沂撬郊覀商剑皇悄慵业谋Ｄ罚氵€是自己雇個保鏢吧。至于你的老板……”她頓了頓。“他當時可能在打電話，沒留神。”

喬治婭站起身，自顧自朝門口走去，也不看艾利；知道艾利肯定會不高興，但也知道自己沒有錯，整件事太可疑！快到門口時，一個小女孩跑進了房間。

“媽咪，媽咪……看吶！剛才的電影測試，我得了滿分八分呢！快來看，快來看！”她拉著媽媽的胳膊。

梅辛杰苦惱的表情瞬間消失，立即眉開眼笑，喬治婭簡直不敢相信她看到的是同一個女人。“真的嗎？是什么測試啊？”

“是網(wǎng)上的，而且……”

小女孩突然住口，似乎這才注意到喬治婭和艾利在場。喬治婭打量著她：紅棕色頭發(fā)用綠色的發(fā)帶扎起，湛藍的眼睛，淡淡的睫毛，鼻子小巧玲瓏，圓圓的臉上滿是雀斑，胳膊和腿上東一塊西一塊的被太陽曬得通紅；身著粉色背心和綠色短褲，雙手不斷往上扯著褲腿。

“對不起，媽咪，我不知道你有客人。”“客人”一詞念得很重。

喬治婭覺得克莉絲汀肯定交代過茉莉，家里來客人了，千萬不能打擾。她想起自己的媽媽，有著南方人的教養(yǎng)和禮節(jié)，也提出過同樣的要求。“淑女是不會打擾別人的。”媽媽的聲音柔和輕快，此刻似乎也在耳畔響起。這時她把目光從女孩身上移開；十二歲以后，就再也沒見過媽媽了。

“是兒童臉書網(wǎng)上的那個電影測試嗎？”艾利問道。

小女孩眼睛睜得大大的，“你怎么知道呀？”

“我女兒以前也喜歡上那個網(wǎng)站。”

“你有女兒？”茉莉急切地問，“她多大了啊？”

“十八歲。”

“啊！”茉莉頓時滿臉沮喪，“我才八歲呢。”對她來說，十八歲肯定和五十歲沒什么區(qū)別。

“我知道你八歲。”艾利向梅辛杰看去，但后者并沒有要介紹她們的意思。“茉莉，我是艾利·福爾曼……”她指向喬治婭。“那位是喬治婭·戴維斯。我們……是你媽媽的朋友。”

“喬治婭……”茉莉轉(zhuǎn)向喬治婭。“和那個州[2]一樣嗎？”

喬治婭點了點頭：“聽說過喬治亞桃子[3]嗎？”

茉莉看似沒把握：“沒聽說。”

艾利笑道：“嗯，很有名的喲，就像喬治亞州一樣出名。”

茉莉咯咯咯地笑了起來，喬治婭也禁不住笑了。

……

數(shù)分鐘后，她們出來了。夜幕早已降臨，街上空無一人，晚風陣陣吹來，帶著雨天的氣息；蛐蛐不安地唧唧叫著。

“我還是不知道該怎么幫助她，艾利。”喬治婭說。

“那為什么你還跟克莉絲汀說你會調(diào)查的？”

“因為那個孩子，她……”喬治婭沒有說下去，因為她自己也不清楚到底要說些什么。小女孩跑進房間的時候，很難不逗人喜愛。正是小女孩的出現(xiàn)讓喬治婭重新審視她的媽媽。如果克莉絲汀一直都是這樣關(guān)愛孩子，作為母親，或許她也沒那么糟糕。

“我懂了。”福爾曼說。“我知道你對孩子有種特殊情結(jié)，尤其是女孩兒。”

有那么明顯嗎？多年來，喬治婭一直把自己包裹起來，不讓別人窺探到自己的內(nèi)心，但是福爾曼比大多數(shù)人都要了解她。

“好吧，我承認。”福爾曼繼續(xù)說道，好像剛才的話再平常不過、沒什么大不了的。“就在綁架之后，所有的事聽來都很離奇古怪。但很明顯，克莉絲汀是真的害怕了。我總是在想，要是蕾切爾被綁架了，我該怎么辦。”她看著喬治婭。“你懂我的意思嗎？”

喬治婭插話道。“有件事你忘了。”

“什么事？”

“她沒說要付費。我只能用業(yè)余時間去調(diào)查，還得自己承擔費用，所以別期望太高。”

喬治婭似乎心腸較硬，但她只能如此，福爾曼或許是出于好心或是追求正義，喬治婭不能像她那樣沖動——畢竟，她正是以此為生。

福爾曼語氣冷淡：“那樣的話，喬治婭，這事就算了吧。我也認識奧馬利，還可以到處打電話求助。”她把背包向肩膀上提了提，走向沃爾沃。

喬治婭看著她往前走了幾步，突然喊道：“等一下。”

福爾曼一下轉(zhuǎn)過身來。

“奧馬利不會知道的。車禍發(fā)生在艾森豪威爾高速，你應該找州警察廳。”

福爾曼把頭一歪看著她。

喬治婭嘆了一口氣：“好好好！我打電話問問，看看他們有沒有事故報告。但我能做的就這么多了。”

艾利微微笑了。

“不過，可能幾天之內(nèi)都得不到任何消息。因為一旦牽扯到命案，警方會徹底調(diào)查。”

“謝謝你，喬治婭。你可做了一件大善事。”

“我這可不是為了你。”

“我懂。”福爾曼說。

大顆大顆的雨滴在人行道上噼噼啪啪飛濺。“快回家給蕾切爾一個擁抱吧。”

注釋：

[1]此處指芝加哥的艾森豪威爾高速公路，是從芝加哥市中心出發(fā)向西的一條高速公路，也叫290號高速。

[2]這里指“佐治亞州”，位于美國東南部，首府亞特蘭大。英文里發(fā)音更接近“喬治亞”。

[3]喬治亞桃子：英文習語，形容甜美迷人的女孩子。